二十年前，我在上海的一所中学师范任教，突然传来一个消息，说是为了“向国际接轨”，我们这个培养小学教师的中专要“升级”为大专，今后的小学教师要大专毕业了。当然，上上下下，皆大欢喜。“上”之欢喜者，“官”升一级；“下”之欢喜者，文凭的“含金量”提高了；我是处在当中的，也高兴，我知道，大专毕业的小学教师与中师毕业的小学教师，最重要的区别在于：他应该是一个具有自觉的教育思想的人，而不只是一个“教学行为的操作者——如同老师们经常自我嘲讽的“口力劳动者”。
　　我把这个想法对新入学的大专生一说，他们当然很高兴，但随之又问我：那么，谁是我们的榜样呢？我想了一想：陶行知——早已去世了，我也没见过；又想了一想：苏霍姆林斯基——太远了，也去世了，我们都没见过。眼前的，能见到的，似乎不多。正好在这时听了一堂南通李吉林老师的公开示范课，又看了她关于情境教学的书和文章，我这才有把握地对学生说：你们可以学她，“庶几近矣”。我曾带了学生到南通去听她上课，听她的讲座。我退休后，又曾带了上海一些优秀的语文教师到南通去拜她为师。为什么？不是因为她名望大，地位高，而是因为她对教育，尤其对小学语文教育，有一套完整而有序的想法，有一套行之有效的做法，身边还有一群与她志同道合的年轻人共同为此而努力。我在与她近二十年的交往中，发现她有几个与众不同之处：
　　首先，她是一个有思想的实践者，她从十八岁走上小学语文的讲台，至今五十年，始终坚守在小学语文的讲台前，把自己精力、思想、乃至全部情感，都倾注在小学语文教育的领域中。她是为了改变小学语文教育的现状而去钻研理论；而对于理论——不论是古今中外的——她都如饥似渴地汲取；汲取了之后，用来灌溉她的教学园地，用来滋润自己的和学生的心灵。实践使她脚踏实地，理论又使她向高处发展，而不只是在经验的层面上滑行。这些年来，有许许多多中小学老师，在教学上做出成绩，有的还相当优秀，但是当这些经验被“总结”出来之后，向不同的地域不同的层面不同的教学环境传播了之后，影响力就渐消失了。事过境迁，再也没有人提起了。这很悲哀，更是一种浪费，而我们总是习惯于在这里经验的层面上滑行，至多不过套在一种时髦的理论上进行“捆绑式”的介绍推荐。李吉林则不然，她是非常执著地自己到理论著作中去探寻，而且不满足于向一种理论靠拢，不满足于寻求一种理论的“支撑”，她要做到“融会”而且要“贯通”——贯通到她的教学改革实践中，绝不停步，再向更新的理论领域探索。不讲别的，就这个华东师范大学，她至少向三代教育理论专家求教过，前有刘佛年先生，中有杜殿坤先生，现在则经常向叶润教授和高文教授求教切磋，别的专家学者，就不用再一一列举了。她有颗急切的向学之心，诚如杜甫所说的“能盖多师是吾师”，而且这些教育学家的理论在她那里又不是空泛的装饰，而是经过细细咀嚼之后吃透了，再渗透到她的教学理论中去。这样的学习，远远胜过去读什么硕士博士的学位，她是进入到“后”的境界了。反过来，李吉林本人尽管在小学语文教学界里有盛名，但并不“开宗立派”。说起这“开宗立派”也是我们中国“传统”中的恶习。一个个都为像“武林”的“高手”一般，讲究“门派”，进而就各占山头党同伐共。其实这一家的本事同那一家的本事也差不多，彼此彼此，可以互补，可以交融，何必对立？李吉林如果有派的话，那就是“兼收并蓄派”、“兼容并进派”。她的立足点在小学语文教育本身，是为了改进，为了改革，为了找到更多的理论支柱，为了寻到更多的教学资源，说到底是为了孩子们更好地读书和做人。所以，在我的印象中，她不忮不求。对“上”，不跟风，不超时，得到再大的荣誉再高的地位也还是回到普通教师的本份之上来；对“下”，不威不压，不摆什么“通天教主”的资态，提携青年，唯恐别人不能上进。她的思想，她的理论，她的教学方法，都是“天下之公器”，人人得而高之。我认为，这是我们对待教育事业和对待我们自己的唯一正确的态度。
　　其次，从语文教学本身来说，李吉林的五十年努力，不过是做了一件最基本的事：使语文教育回到它本来应有的位置上来。教育是为了“立人”，为了人的成长和发展；语文教育是整个教育的一个部分，一个最基础的部分，它是通过帮助儿童在语言上的成长发展以开启他的思想，情感和智慧，打下做人的根基。本来，一切语言文字，只有在具体的情境之中才可能活泼地存在，离开了具体的情境，它只能是僵死的语言文字符号。由此可知，学习语文也就必然离不开一定的情境，如同鱼之在水，鸟之在空，人之在大地上行走。李吉林在语文教学中始终抓住“情境”这个语文存在的根本，儿童们所接受的语文教育就必然是真的、活的、甚至是优美的。她认为，语文才师的责任就是为孩子们创设最规范、最生动活泼最优美的语言环境，让他们的语言潜能在这里得到充分的生发和滋长。古往今来，不管意识到还是没有意识到这一点，一切成功的语文教育都是依据这一个办法来进行的。但是在我们中国，由于长期的“经学”教育的传统，对学生进行“死灌”式的教育，使他们在课堂上的语言教育与生活完全背离，想象力受到扼杀，只能造成大量孔乙己式的悲剧。李吉林以五十年的努力，使语文教育回到正常的道路上来，把学生引入到教材文本自有的情境，在这个丰富而活泼的情境中，使他们的语言能力和思想情感智慧，一起得到完整的发展。——这在今天看来是天经地义自然而然的事，竟然花了这么大的精力，但这个精力花得值得。情境教育已经成为一条语文教学的公理，而不只是一种“范式”也不只是一种“教学流派”。
　　这里最值得注意的还是一个“情”字。
　　二十年前，杜殿坤教授在李吉林的第一本著作《情境教学的实验与研究》序言中说道：“单就字面来说，任何成功的教育都离不开一个‘情’字，否则就成了无情的教育，成为单纯的知识传授，而后者正是所谓传统教育最大弊端之所在。”须知，说这个话的时候，正是十年浩劫之后不久，“拨乱反正”时期。“情”这个字，当时与我们久违了；而正在这时，李吉林的语文教学改革，突出了一个“情”字，真如久旱之后的甘霖。正如没有水我们就没法生活，就长不出庄稼一样，没有“情”也就谈不上教育，更谈不上正常的语文教育。不过，今天虽然再也不讳言“情感”的教育，但是在考题的大海、“知识点”堆成的高山面前，“情”依然只能退避三舍，被挤到无足轻重的地位，在又一个怪异的“以考为本”的现象面前，李吉林老师的情境教育也就更加重要了。
　　最后，说她的一颗童心。
　　李吉林所创设的情境，具有三大特征：美、智和趣，这三者如一个立体空间的三个维度，一个都不能少。人们往往先注意到美和智这两个特征，我以为“趣”也许更加要。
　　小学语文教育中的“趣”当然是“童趣”，也就是儿童本身的趣味，即儿童的情趣，并不是大人所谓的“理趣”。为此，小学语文老师身上就应该着弥漫一股自然而然的童趣，而这童趣又发自己的一颗真正的童心。有童心者才有童趣，小学语文教师应该时时刻刻守护着自己的一颗童心。
　　明代思想家李卓吾在《童心说》中说道：“天下之至文，未有不出于童心焉者也。”我们的小学语文教材，经过一次次的改革，至今虽然还未臻完美，但至少已渐渐贴近孩子的心，成为孩子所喜闻乐见的文字，只要教师能贴着孩子的心去教它，生动活泼的课堂气氛是不难形成的。《李吉林文集》的第六、七两卷，大量的课堂实录，充分地说明了这一点。在孩子面前，她不是“弯下身来”，“蹲下身来”（这多累啊）；在孩子面前，她不是“脸上堆着笑故作活泼可爱之状”；在孩子面前，她不是“尖逼着喉咙强吐婴儿之声”。孩子们欢迎她、接近她，只是因为这位李老师就是他们中的一员，与他们同一颗心，同一种语言，同一般情趣。用“境界”论的说法，就是“不隔”。——这不是“修炼”的结果，而是本性使然。小学老师和童话作家一样，都是不失其童心，不失基本性们中的一员，与他们同一颗心、同一种语言，同一般情趣。用“境界”论的说法，就是“不隔”。——这不是“修练”的结果，而是本性使然。小学老师和童话作家一样，都是不失其童心，不失其本性者也。
　　离开了课堂又如何呢？李吉林并不是“另一番面目”。她与青年教师在一起，不论是“报告”、“讲座”或日常谈话，她还是那个饱含童心的“大姐姐”。即使在家庭生活中，在丈夫、儿女乃至孙儿孙女面前，她仍是童心未泯、童趣不失，她始终过着一种充满童真童趣的生活。这样的人，是令人羡慕的；这样的人，是受人敬重的；这样的人，才是真正幸福的。
　　然而，我们这一代人毕竟是六七十岁了，过去有人说：“父母在，未敢言老”；现在应该说：“在孩子面前，不宜叹老”；老也不要紧，因为一代一代新人正在成长。
　　我感到高兴的是：李吉林的精神和思想，通过这八卷文集，如接力棒一般，传递到年轻一代手中，这一股力量是无穷的。
　　有思想者，不老；有境界者，也不老；有情趣者，更不会老！
　　责任编辑王波