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“十字军”的诞生
1952年，在美国空军研制F—100超音速战斗机后，海军也极其渴望得到一种超音速战斗机，并马上开始着手策划。当时共有8家飞机制造商参与竞标。而沃特公司的F8U／F-8就是在这种情况下诞生的。
实际上，在F8U／F—8之前，沃特公司还研制过两种喷气式战斗机，分别是F6U和F7U，但都遭到否定，前者是因为重量过大和发动机推力不足，后者则是因为控制困难、可靠性低等。
1952年9月，海军宣布了新式超音速拦截机的设计要求，对技术也提出了一些标准，要求了解战斗机的设计方案。除了要求飞机在特定水平高度的速度超过马赫1以外，还要求新式的战斗机足够的结实，能够在航空母舰经受严格的考验，结构简单易于存放，在航空母舰着陆时速度要足够慢。最后的要求是在空中高速翻转时，设备要十分可靠。
沃特公司的设计师仅仅花了5个月就完成了这架战斗机。他们设计的这架战斗机在很多方面都是独一无二的。在这些方面中最突出的特点是它的机翼可以改变倾斜的角度，这样在起飞着陆期间，飞机上的液压筒可把机翼安装角调大7°，这样既增加升力，又使机身基本上与飞行甲板或跑道保持平行，避免降落或起飞时因机头抬起而影响飞行员的视界。平飞时，机翼再回到原来的位置。另外，机翼外段是可向上折叠的，便于舰上停放。除了这些，前缘缝翼和低垂的副翼也能够额外的保证低速时的飞机升力。飞行员的位置是机翼的前方，在机身材料方面，沃特公司在关键部位运用钛镁合金，这就大大减轻了飞机的重量。
竞争的最终结果显示，“十字军”战斗机是最有独创性的设计。1953年5月，它战胜格鲁曼XFllF—2、麦克唐纳F3H—G、北美海怒等对手，得到了全尺寸模型和风洞模型制造合同。一个月后，海军又订购了2架原型机，并给予了正式编号XF8U—1(之前它一直被称为V—383)。就在XF8U—1紧锣密鼓研制的同时，空军的F—100创造了新的速度纪录，成为世界上第一种实用超音速战斗机。F－100与XF8U－1同样使用J57发动机，但F－100比XF8U－1重约400公斤，所以XF8U－1还是非常有优势的，这让海军首脑感觉比较满意。
1955年春，首架XF8U—1制造完成，并立即运到了爱德华兹空军基地准备试飞。3月25日，公司首席试飞员约翰·科兰德驾驶XF 8U—l首飞成功。XF8U—1的首飞持续了52分钟，并且突破了音障，成为世界上第一种超音速舰载战斗机。海军对XF8U—l很满意，并将之命名为“十字军战士”。XF8U一1原型机进行了100多次试飞，其间发现高
一架VF－124中队的“十字军”战斗机。空飞行时有偏航的现象，所以F8U－2开始在机尾下加装了双腹鳍。从研制到生产和试飞，XF8U—1的发展可以说是一帆风顺的。
1955年9月20日，第一架生产型飞机F8U 1出厂。1955年底，沃特公司获得了2亿美元的订单，负责为美国海军生产318架F8U—1。
1956年4月，F8U－1在“福莱斯特”号航空母舰上进行了成功的起降试验。同年11月28日，首架F8U-1正式交付美国海军航空兵VX 3试验中队，很受海军士兵的欢迎。
性能分析
动力设计
配备J57-P—12发动机，最大推力4950公斤，加力推力7530公斤。该发动机是美国第一代超音速战斗机的标准动力，因为当时降低超音速阻力等方面的认识尚不成熟，第一代超音速战斗机基本上是靠后掠翼和大推力发动机超越音速的。
进气设计
最大的个性设计之一就是下颚进气，这样就可以腾出机头空间安装雷达，这种设计可能借鉴于F－86D，虽然进气道较长(进气损失较大)，但能得到最佳的机身迎风面，降低阻力，总体上利大于弊。
机身设计
机身修长，蜂腰型设计，主要材料采用铝合金，1／4的蒙皮是轻质量的铝镁合金，主要承力部件和发动机燃烧室附近使用钛合金。除了航电设备、座舱、武器舱和起落架，进气道、发动机和油箱占了机内大部分空间。F8U—1的内油量达到5300升，巡逻任务时可以留空3小时。如果接受空中加油，F8U的航程还将大幅度提高，机身左侧的突出部分就是受油装置的整流罩。机腹位置设置了2片大型减速板。机身石侧还有——个应急冲压涡轮电机，能够在紧急情况下提供液压和电力。
机翼设计
机翼后掠42度，下反5度，翼面积32．4平方米，外翼段可以用液压向上折叠，内外翼段之间形成一个锯齿，前缘襟翼在锯齿处被分为2段，襟副翼和襟翼都设置在内翼后缘。机翼铰接在机身上，最大可以抬起7度，起飞和着舰时可以提高机翼升力和改善操纵性。
起落架设计
采用前三点式起落架，各起落架都是单轮形式。出于增人起飞迎角的考虑，主起落架比前起落架短一些，飞机似乎是“蹲坐”在地面上，故义得到了一个相当形象的绰号——“短吻鳄”。
武器配备
作为最后一种以机炮为主要武器的飞机，其主要武器是4门20毫米柯尔特(Colt)Mk－12转管机炮，每门炮备弹144发，由机头雷达罩内AN／APG－30测距雷达辅助瞄准。早期的F—8没有翼下挂架，只有机身两侧的2个响尾蛇近程空空导弹挂架，另外在机腹下的内藏式火箭发射装置里还有30发70毫米巨鼠火箭弹。
测试飞行
1956年8月，杜克·温莎驾驶一架F8U－1，在满载炮弹的情况下创造了1634公里／小时的公开速度纪录，赢取了象征美国国家纪录的“汤姆森杯”。不过这还不是F8U—1的极限(试飞中曾达到了1770公里／小时的速度)，也没有打破当时英国人保持的1822公里／小时的世界绝对速度纪录。
1957年6月，两架F8U－1在加油机的协助下，从太平洋上的“好人理查德”号航母上起飞，横跨美洲人陆，成功降落在大西洋上的“萨拉托加”号航母，整个飞行过程历时3小时28分钟。这是世界上第一次以航空母舰为基地的横跨人陆行动，从此北美内陆的天空不再是空军飞机的天下。
同年7月16日，一架F8U－1战斗机和一架F8U－IP侦察机从洛杉矶国际机场起飞，3小时21分钟后飞低纽约佛洛伊德·班尼特机场，平均速度1167．4公里／小时，创造了飞越美国大陆的正式速度纪录。
衍生系列
F8U—1：第一种批量生产型，基本与原型机相同，从第50架开始安装受油装置，第31架开始换装J57—P－4A发动机，共生产了31－8架。
F8U－1P：照相侦察机，共制造了144架。该型机拆除所有武器和火控设备，代以座舱后部的侦察设备舱，设备 舱内装多台照相机，可以对各个方向上进行摄相侦察。它还降低子垂尾高度，以及为飞行员配备一个可以从机头下方进行观察的潜望镜。
F8U一1E：F8U—1换装AN／APS一67雷达的改进型，机头雷达罩加大，具有了有限的全天候能力，共生产了130架。
F8U—2：改装了J57－P－16发动机，飞机最大速度接近了M2。其主要识别特征是喷管上方的2个加力燃烧室冷却空气进气口和尾部的2片腹鳍。此外，改动还包括：翼展缩短15厘米，用具有更好弹射能力的马丁—贝克Mk5弹射座椅替换原来沃特自行设计的弹射座椅，以及安装新的Y形导弹发射架，使响尾蛇导弹总数增加到4枚等等。第一架于1957年12月首飞，生产型的飞机在1958年8月后交付，共生产了187架。
F8U—2N：F8U—2的夜战型号，换用AN／APS 83雷达，加装AAS-15红外线探测和跟踪装置、自动驾驶仪，以及换用J57—P-20发动机，原来的火箭发射装置被取消，改为油箱，总油量增加到6130升，共生产152架。
F8U—2NE：其主要变换是换装APQ 94雷达系统，雷达整流罩显得更大，总长增加了7．6厘米，可以在110公里的距离内搜索到轰炸机大小的目标，在75公里距离内进行跟踪，使飞机作战性能有了较大的提高。此外，它还具有有限的精确对地攻击能力，其增加了2个可拆除的翼下挂架，用于挂载祖尼(Zuni)火箭、普通炸弹或者AGM—12小斗犬(Bullpup)空地导弹，共生产了286架。
F8U—lT：仅有一架的双座教练型，服役于美国海军试飞学校和NASA，1978年毁于的一次事故。
F8U－3“超级十字军”：进气口改为前掠的形式，还在机尾拖着的2片巨大腹鳍，腹鳍在起降时会转到水平位置，加装了附面层控制装置和前缘襟。其次，发动机采用了P&W公司的J75－P－5A涡喷机，加力推力达11340公斤。另外，机身下增加3个挂架，可以挂带3枚麻雀空空导弹。该机机翼面积增加30％，机身加长1．2米，空重增加近2吨。只试飞了3架原型机。U－3的性能非凡，在10688米可以飞到M2．6，沃特公司认为其完全可以飞到M2．9，其升限也高达27432米。应该说如果能得到发展，也许F8U－3就能超过前苏联的MIG－25或者MIG—31战斗机。但非常可惜的是这种飞机却没能发展下去。因为美国海军开始更倾向于双座双发战斗机的研制，而F8U－3却是典型的单发单座，所以F8U—3研制的取消也就好像合情合理了。(作者注：但从越南空战的结果来看并非如此)
1962年9月，美国海空军统一飞行器编号，F8U顺理成章地成为F—8，具体是F－8A(F8U—1)、F－8B(F8U-IE)、F—8C(F8U—2)、F—8D(F8U—2N)、F—8E(F8U 2NE)、RF－8A(1r8U—1P)、TF一8A(F8U—1T)。
F—8E：鉴于“十字军”战斗机的出色表现，法国海军航空兵决定从美国购买42架，作为他们新航母克莱蒙梭级的舰载战斗机。为了适应在更小一号的法国航母亡使用，“十字军战士”经过一些改进，包括将襟副翼改为双缝形式，机翼下反角减少2度，尾翼稍稍加大，并：加装引用发动机高压气流吹除襟翼附面层的吹气襟翼装置，大大改善了飞机的低速性能，雷达系统也改成了AN／APQ-104(放大天线尺寸的APQ-94)。
1954年，第一架F-8E(FN)首飞成功。1964年，第一架F-8E(FN)交付法国海航，此后又陆续交付了41架，装备于“克莱蒙梭”和“福熙”号航母。F-8E(FN)使用国产的马特拉R530／R550导弹。经过改造的飞机也得到了F-8P的编号，他们撑到了1999年，是年纪最大的“十字军战士”。
1977年，美国将25架翻修过的F-8H给了菲律宾空军，菲律宾的F—8也称为F—8P，一直使用到1991年。同时交付的还有10架“器官贡献”备件机。
在1965年生产线被关闭之前共生产了1261架“十字军战士”战斗机。它们中进行重新组装的有448架战斗机，重组后才免于淘汰。之后，F—8得到了再次更新，换装了更强大的机翼和起落装置，并安装了更尖端的电子设备。
在“十字军”战斗机的设计方案第一次提出的20年后，F-8型战斗机仍然在使用，而且被赋予了新的具有挑战性的使命。1970年，LTV为国际空军战斗机的竞赛提出了一个建议：改装一架F-8D型战斗机。大家叫它V－1000，但它却输给了诺斯罗蒲的F-5E型战斗机。
空战中的“短吻鳄”
1957年3月，驻扎在塞西尔航空站的海军VF－32飞行中队率先完成F-8A换装，成为第一个“‘十字军’中队”，陆战队的VMF—122中队也在半年后换装上F－8A。到1957年底，只完成了两个联队的换装，即太平洋舰队的“汉考克”号航母和大西洋舰队的“萨拉托加”号航母。
1958年7月，美国发动对黎巴嫩的军事干涉，“萨拉托加”号的F—8A首次投入实战，但没遭遇任何情况。1962年秋的古巴危机中，美国海军VFP 62侦察中队每天派出2个的RF－8A双机编队对古巴进行超低空侦察，总共拍摄了16万张照片，为五角大楼提供了极其重要的精确情报。而古巴地面布置的SA-2导弹对超低空高速飞行的RF-8A无可奈何。两年后，RF-8A又用于对老挝内战的侦察作战，表现都非常出色。
在越南战场上，F—8式战斗机多次击落越南的米格战斗机。
1966年5月12日，“汉科克”号航空母舰上起飞的海军第211舰载战斗机中队的指挥官哈尔·马尔海军中校首次用F—8式战斗机击落了米格飞机。
当时，马尔与第211舰载战斗机中队的另外3名飞行员正在护送一个A-4攻击机编队，云层覆盖了大部分航线，云底高为1，067米，他们发现4架米格—17式战斗机从云下的低空向他们发起攻击。F—8E战斗机的飞行员们转向迎面而来的米格飞机，向其发射了一枚“响尾蛇”空空导弹，导弹没有命中目标，但它们发射的另外2枚导弹在仅仅15米的高度上命中了米格飞机，并将该机炸得粉碎。
9天后，即5月21日，指挥官马尔的僚机飞行员，来自纽约长岛的海军中尉菲利普·V·范帕特拉，在与米格飞机突然遭遇时，击落了第2架米格-17式战斗机。范帕特拉参加一个F—8战斗机分队，该分队应召参加救援被击落的一架RF-8式侦察机的飞行员。该地域覆盖着低云，且位于北越防空兵力的作战范围之内，分队的4架战斗机均属于第211舰载战斗机中队，他们在该空域等待前来进行救援的直升机。
就在这个时候，范帕特拉突然感到 他的飞机颤抖了一下，像是被高炮击中似的。在油量越来越少的情况下，他与长机准备离开该空域，寻找空中加油机进行加油和返航。然而，这两架F-8E刚把航向转向加油空域的方向时，就收到“发现目标，是米格飞机”的呼叫。原来，留在原空域的双机发现和识别出几架米格机正向该空域飞来，他们发出呼叫后就准备进行拦截。范帕特拉和长机立即转返去参加同伴的行动，但是，范帕特拉很快就发现，自己的飞机已经无法跟上长机，显然，他的座机伤的不轻。
当范帕特拉进入战区区域的时候，其他F—8式战斗机已经与米格机进入空战。这时，他发现一架米格飞机正在悄悄接近一架F—8式战斗机，但他不知道这架遭到威胁的飞机究竟是谁的，只好通过无线电送话器对全体F-8式战斗机狂喊。然而已经晚了，那架“十字军战士”式战斗机被击落了。
随后，另一架米格—17式战斗机从范帕特拉的飞机机尾后方向他接近。范帕特拉一推机头，对着地面俯冲下去，他受伤的座机摇摇摆摆地冲向下方。当他的高度接近树梢，速度达到600节(1，111公里／小时)的时候，才改出俯冲，把飞机拉起，这时，显然已经把米格飞机甩掉了。当他刚刚安定下来并向周围观察时，发现进行攻击的那架飞机正位于他的下方，显然正在返航。
愤怒的范帕特拉决定冒一次险(从安全的角度考虑，此时他应该返回航空母舰并寻找空中加油机补充燃油)，他开始操纵飞机追击这架米格飞机。他迅速接近他的猎物，发射了一枚“响尾蛇”式空空导弹，并看着这架北越飞机消失在一大块燃烧造成的烟云之中。
范帕特拉立即飞向沿海岸的飞行航线，希望在油料耗尽、发动机熄火之前，能够找到空中加油机。当油量仅能支持8分钟左右的飞行时间时，幸运的范帕特拉终于发现了一架空中加油机，并接上了加油管道。但这架加油机只能向他提供几分钟的飞行油料。就是凭着这点油料和自己精湛的飞行技术，范帕特拉终于晃晃悠悠的返回了航空母舰。检查后才发现，他的座机的蒙皮上散布有80处弹片击中的孔洞。而1发37毫米高炮炮弹则从机尾直穿而过。
1966年10月9日，海军舰载航空兵第162战斗机中队的指挥官理查施•贝林杰海军中校击落了一架米格-21式飞机，痛快地完成了自己的复仇。因为他在7月17日的时候，曾被一架米格-17式飞机逼得跳伞。而3个月之后，他找到了复仇的机会。
那天，理查施•贝林杰与另外3架F—8式战斗机为从“勇猛”号航空母舰上起飞的突击机群进行空中护航，他们在一架E—1“搜索者”式预警机的引导下截击米格飞机。北越战斗机在915米的高度上飞行，贝林杰等爬高并发现了越战斗机，贝林杰选择了右侧方一架单独飞行的米格—21式战斗机。那架米格机显然发现了冲过来的F—8战斗机，匆忙放弃了要攻击的美国机群，开始横滚侧转，直冲着地面进行“S”形机动，贝林杰跟踪追击并发射了2枚“响尾蛇”空空导弹，这时他已经顾不上导弹的飞行情况了，赶紧拉起“十字军战士”战斗机，飞机啸叫着从地面的稻田地上掠过，而那架米格-21式战斗机则撞到地面，摔得粉碎。
性能优越的“十字军战士”还可用于对地攻击。这些F-8E在响尾蛇的挂架上携带4个四联装LAU—10A火箭发射器、在翼下挂架携带8枚225公斤的Mk-82炸弹或者2枚900公斤的Mk84炸弹。载弹量虽然不大，但带延时引信的Mk84炸弹对游击队地下坑道破坏力极强，而且F-8E还可以依靠自己的速度，及时为地面部队提供支援。
然而，F—8空优战斗机的地位并没有一直持续下去，它开始受到来自F—4的威胁。不过，相对于F—4来讲，F—8属于空中格斗战斗机，其飞行员受到更多更详细的空中格斗训练，连年的作战也磨练出了他们的经验和意志，而以导弹制胜论为指导思想的F—4飞行员没有受过格斗技巧训练，而当时的导弹性能也相当窝囊，所以，F—8的优势并没有立刻完全消失。
在整个越南战争里，“十字军战士”共击落了18架米格机，在空战中也付出了4架的代价。地空火力对F—8造成的损失更大，海航和陆战队分别有42架和14架F-8被高射炮击落，海军另外还有20架RF 8A被毁于高射炮，10架F-8被SA-2导弹击落，加上故障或操作失误造成的76架损耗，美军在南亚战场共丢下了166架“十字军战士”。但总的来说，F-8的损失率还要比F-4低一些，也证明了双发舰载战斗机并不一定比单发战斗机安全。
大部分“十字军战士”在1976年前告老还乡，只有RF 8G在80年代还有少量使用。退役的飞机除了进入飞机坟场外，还被改装为DF 8等无人驾驶靶机进行废物利用。
法国的F-8E(FN)在1983年在黎巴嫩投入过实战，在1991年的海湾战争中也曾操刀上阵，不过他们没有得到任何开火的机会。随着法国两艘旧航母的退役，F－8E(FN)终于结束了35年的服役期。
评价
F—8“十字军”战斗机是美国海军最后一种以机炮为主要武器的战斗机，它速度快、爬升猛、机动性好，而且操作简单、可维护性好。其性能其安全可以和当时的米格机相抗衡，不会再像早期的F-4那样被动。此外，响尾蛇导弹又赋予了它更远的攻击距离，其性能虽然差强人意，但还是取得了不俗的战果。
当然，“十字军”战斗机也并非完美。首先，它的火炮故障率很高，这对战果的影响很大；其次，它的发动机、起落架和液压系统相当不可靠，其事故率是F4的2～3倍，是F—14的4倍，法国的42架飞机就有25架意外折损。此外，对于当时的埃塞克斯级航母来说，它还是有点太大太快着陆速度不易掌握，稍有不慎就可能出事故。由于主起落架很短，发动机尾流常常横扫飞行甲板，甲板上的人员稍不留神就会给吹个人仰马翻。
尽管“十字军”战斗机是作为海军拦截机设计的，但其优秀的设计以及宽松的设计余度让“十字军”战斗机的生命力非常的顽强，这更在长年的服役和作战中得到了证实。再加上越战中不俗的表现更让海军飞行员意识到，“十字军”战斗机在所有美国海军空优战斗机中是最好的。
越战后，“十字军”战斗机更被美国国家航空和宇宙航行局用于测试超1临界机翼。在这些测试中，原来设计的可变倾角的机翼被新型的超临界机翼替代，新型机翼更牢固。试验的成功很大程度上归功于“十字军”战斗机的设计基础。如果超临界机翼能够以减少阻力来提高速度，那么“十字军”战斗机在证明当今的空气动力学理论中将会起到非常重要的作用。
虽然现在美国航母上的战斗机都已经被F—14和F／A—18取代了，但人们不会忘记曾经在航母上红极一时的“短吻鳄”。
1952年，在美国空军研制F—100超音速战斗机后，海军也极其渴望得到一种超音速战斗机，并马上开始着手策划。当时共有8家飞机制造商参与竞标。而沃特公司的F8U／F-8就是在这种情况下诞生的。
实际上，在F8U／F—8之前，沃特公司还研制过两种喷气式战斗机，分别是F6U和F7U，但都遭到否定，前者是因为重量过大和发动机推力不足，后者则是因为控制困难、可靠性低等。
1952年9月，海军宣布了新式超音速拦截机的设计要求，对技术也提出了一些标准，要求了解战斗机的设计方案。除了要求飞机在特定水平高度的速度超过马赫1以外，还要求新式的战斗机足够的结实，能够在航空母舰经受严格的考验，结构简单易于存放，在航空母舰着陆时速度要足够慢。最后的要求是在空中高速翻转时，设备要十分可靠。
沃特公司的设计师仅仅花了5个月就完成了这架战斗机。他们设计的这架战斗机在很多方面都是独一无二的。在这些方面中最突出的特点是它的机翼可以改变倾斜的角度，这样在起飞着陆期间，飞机上的液压筒可把机翼安装角调大7°，这样既增加升力，又使机身基本上与飞行甲板或跑道保持平行，避免降落或起飞时因机头抬起而影响飞行员的视界。平飞时，机翼再回到原来的位置。另外，机翼外段是可向上折叠的，便于舰上停放。除了这些，前缘缝翼和低垂的副翼也能够额外的保证低速时的飞机升力。飞行员的位置是机翼的前方，在机身材料方面，沃特公司在关键部位运用钛镁合金，这就大大减轻了飞机的重量。
竞争的最终结果显示，“十字军”战斗机是最有独创性的设计。1953年5月，它战胜格鲁曼XFllF—2、麦克唐纳F3H—G、北美海怒等对手，得到了全尺寸模型和风洞模型制造合同。一个月后，海军又订购了2架原型机，并给予了正式编号XF8U—1(之前它一直被称为V—383)。就在XF8U—1紧锣密鼓研制的同时，空军的F—100创造了新的速度纪录，成为世界上第一种实用超音速战斗机。F－100与XF8U－1同样使用J57发动机，但F－100比XF8U－1重约400公斤，所以XF8U－1还是非常有优势的，这让海军首脑感觉比较满意。
1955年春，首架XF8U—1制造完成，并立即运到了爱德华兹空军基地准备试飞。3月25日，公司首席试飞员约翰·科兰德驾驶XF 8U—l首飞成功。XF8U—1的首飞持续了52分钟，并且突破了音障，成为世界上第一种超音速舰载战斗机。海军对XF8U—l很满意，并将之命名为“十字军战士”。XF8U一1原型机进行了100多次试飞，其间发现高
一架VF－124中队的“十字军”战斗机。空飞行时有偏航的现象，所以F8U－2开始在机尾下加装了双腹鳍。从研制到生产和试飞，XF8U—1的发展可以说是一帆风顺的。
1955年9月20日，第一架生产型飞机F8U 1出厂。1955年底，沃特公司获得了2亿美元的订单，负责为美国海军生产318架F8U—1。
1956年4月，F8U－1在“福莱斯特”号航空母舰上进行了成功的起降试验。同年11月28日，首架F8U-1正式交付美国海军航空兵VX 3试验中队，很受海军士兵的欢迎。
性能分析
动力设计
配备J57-P—12发动机，最大推力4950公斤，加力推力7530公斤。该发动机是美国第一代超音速战斗机的标准动力，因为当时降低超音速阻力等方面的认识尚不成熟，第一代超音速战斗机基本上是靠后掠翼和大推力发动机超越音速的。
进气设计
最大的个性设计之一就是下颚进气，这样就可以腾出机头空间安装雷达，这种设计可能借鉴于F－86D，虽然进气道较长(进气损失较大)，但能得到最佳的机身迎风面，降低阻力，总体上利大于弊。
机身设计
机身修长，蜂腰型设计，主要材料采用铝合金，1／4的蒙皮是轻质量的铝镁合金，主要承力部件和发动机燃烧室附近使用钛合金。除了航电设备、座舱、武器舱和起落架，进气道、发动机和油箱占了机内大部分空间。F8U—1的内油量达到5300升，巡逻任务时可以留空3小时。如果接受空中加油，F8U的航程还将大幅度提高，机身左侧的突出部分就是受油装置的整流罩。机腹位置设置了2片大型减速板。机身石侧还有——个应急冲压涡轮电机，能够在紧急情况下提供液压和电力。
机翼设计
机翼后掠42度，下反5度，翼面积32．4平方米，外翼段可以用液压向上折叠，内外翼段之间形成一个锯齿，前缘襟翼在锯齿处被分为2段，襟副翼和襟翼都设置在内翼后缘。机翼铰接在机身上，最大可以抬起7度，起飞和着舰时可以提高机翼升力和改善操纵性。
起落架设计
采用前三点式起落架，各起落架都是单轮形式。出于增人起飞迎角的考虑，主起落架比前起落架短一些，飞机似乎是“蹲坐”在地面上，故义得到了一个相当形象的绰号——“短吻鳄”。
武器配备
作为最后一种以机炮为主要武器的飞机，其主要武器是4门20毫米柯尔特(Colt)Mk－12转管机炮，每门炮备弹144发，由机头雷达罩内AN／APG－30测距雷达辅助瞄准。早期的F—8没有翼下挂架，只有机身两侧的2个响尾蛇近程空空导弹挂架，另外在机腹下的内藏式火箭发射装置里还有30发70毫米巨鼠火箭弹。
测试飞行
1956年8月，杜克·温莎驾驶一架F8U－1，在满载炮弹的情况下创造了1634公里／小时的公开速度纪录，赢取了象征美国国家纪录的“汤姆森杯”。不过这还不是F8U—1的极限(试飞中曾达到了1770公里／小时的速度)，也没有打破当时英国人保持的1822公里／小时的世界绝对速度纪录。
1957年6月，两架F8U－1在加油机的协助下，从太平洋上的“好人理查德”号航母上起飞，横跨美洲人陆，成功降落在大西洋上的“萨拉托加”号航母，整个飞行过程历时3小时28分钟。这是世界上第一次以航空母舰为基地的横跨人陆行动，从此北美内陆的天空不再是空军飞机的天下。
同年7月16日，一架F8U－1战斗机和一架F8U－IP侦察机从洛杉矶国际机场起飞，3小时21分钟后飞低纽约佛洛伊德·班尼特机场，平均速度1167．4公里／小时，创造了飞越美国大陆的正式速度纪录。
衍生系列
F8U—1：第一种批量生产型，基本与原型机相同，从第50架开始安装受油装置，第31架开始换装J57—P－4A发动机，共生产了31－8架。
F8U－1P：照相侦察机，共制造了144架。该型机拆除所有武器和火控设备，代以座舱后部的侦察设备舱，设备 舱内装多台照相机，可以对各个方向上进行摄相侦察。它还降低子垂尾高度，以及为飞行员配备一个可以从机头下方进行观察的潜望镜。
F8U一1E：F8U—1换装AN／APS一67雷达的改进型，机头雷达罩加大，具有了有限的全天候能力，共生产了130架。
F8U—2：改装了J57－P－16发动机，飞机最大速度接近了M2。其主要识别特征是喷管上方的2个加力燃烧室冷却空气进气口和尾部的2片腹鳍。此外，改动还包括：翼展缩短15厘米，用具有更好弹射能力的马丁—贝克Mk5弹射座椅替换原来沃特自行设计的弹射座椅，以及安装新的Y形导弹发射架，使响尾蛇导弹总数增加到4枚等等。第一架于1957年12月首飞，生产型的飞机在1958年8月后交付，共生产了187架。
F8U—2N：F8U—2的夜战型号，换用AN／APS 83雷达，加装AAS-15红外线探测和跟踪装置、自动驾驶仪，以及换用J57—P-20发动机，原来的火箭发射装置被取消，改为油箱，总油量增加到6130升，共生产152架。
F8U—2NE：其主要变换是换装APQ 94雷达系统，雷达整流罩显得更大，总长增加了7．6厘米，可以在110公里的距离内搜索到轰炸机大小的目标，在75公里距离内进行跟踪，使飞机作战性能有了较大的提高。此外，它还具有有限的精确对地攻击能力，其增加了2个可拆除的翼下挂架，用于挂载祖尼(Zuni)火箭、普通炸弹或者AGM—12小斗犬(Bullpup)空地导弹，共生产了286架。
F8U—lT：仅有一架的双座教练型，服役于美国海军试飞学校和NASA，1978年毁于的一次事故。
F8U－3“超级十字军”：进气口改为前掠的形式，还在机尾拖着的2片巨大腹鳍，腹鳍在起降时会转到水平位置，加装了附面层控制装置和前缘襟。其次，发动机采用了P&W公司的J75－P－5A涡喷机，加力推力达11340公斤。另外，机身下增加3个挂架，可以挂带3枚麻雀空空导弹。该机机翼面积增加30％，机身加长1．2米，空重增加近2吨。只试飞了3架原型机。U－3的性能非凡，在10688米可以飞到M2．6，沃特公司认为其完全可以飞到M2．9，其升限也高达27432米。应该说如果能得到发展，也许F8U－3就能超过前苏联的MIG－25或者MIG—31战斗机。但非常可惜的是这种飞机却没能发展下去。因为美国海军开始更倾向于双座双发战斗机的研制，而F8U－3却是典型的单发单座，所以F8U—3研制的取消也就好像合情合理了。(作者注：但从越南空战的结果来看并非如此)
1962年9月，美国海空军统一飞行器编号，F8U顺理成章地成为F—8，具体是F－8A(F8U—1)、F－8B(F8U-IE)、F—8C(F8U—2)、F—8D(F8U—2N)、F—8E(F8U 2NE)、RF－8A(1r8U—1P)、TF一8A(F8U—1T)。
F—8E：鉴于“十字军”战斗机的出色表现，法国海军航空兵决定从美国购买42架，作为他们新航母克莱蒙梭级的舰载战斗机。为了适应在更小一号的法国航母亡使用，“十字军战士”经过一些改进，包括将襟副翼改为双缝形式，机翼下反角减少2度，尾翼稍稍加大，并：加装引用发动机高压气流吹除襟翼附面层的吹气襟翼装置，大大改善了飞机的低速性能，雷达系统也改成了AN／APQ-104(放大天线尺寸的APQ-94)。
1954年，第一架F-8E(FN)首飞成功。1964年，第一架F-8E(FN)交付法国海航，此后又陆续交付了41架，装备于“克莱蒙梭”和“福熙”号航母。F-8E(FN)使用国产的马特拉R530／R550导弹。经过改造的飞机也得到了F-8P的编号，他们撑到了1999年，是年纪最大的“十字军战士”。
1977年，美国将25架翻修过的F-8H给了菲律宾空军，菲律宾的F—8也称为F—8P，一直使用到1991年。同时交付的还有10架“器官贡献”备件机。
在1965年生产线被关闭之前共生产了1261架“十字军战士”战斗机。它们中进行重新组装的有448架战斗机，重组后才免于淘汰。之后，F—8得到了再次更新，换装了更强大的机翼和起落装置，并安装了更尖端的电子设备。
在“十字军”战斗机的设计方案第一次提出的20年后，F-8型战斗机仍然在使用，而且被赋予了新的具有挑战性的使命。1970年，LTV为国际空军战斗机的竞赛提出了一个建议：改装一架F-8D型战斗机。大家叫它V－1000，但它却输给了诺斯罗蒲的F-5E型战斗机。
空战中的“短吻鳄”
1957年3月，驻扎在塞西尔航空站的海军VF－32飞行中队率先完成F-8A换装，成为第一个“‘十字军’中队”，陆战队的VMF—122中队也在半年后换装上F－8A。到1957年底，只完成了两个联队的换装，即太平洋舰队的“汉考克”号航母和大西洋舰队的“萨拉托加”号航母。
1958年7月，美国发动对黎巴嫩的军事干涉，“萨拉托加”号的F—8A首次投入实战，但没遭遇任何情况。1962年秋的古巴危机中，美国海军VFP 62侦察中队每天派出2个的RF－8A双机编队对古巴进行超低空侦察，总共拍摄了16万张照片，为五角大楼提供了极其重要的精确情报。而古巴地面布置的SA-2导弹对超低空高速飞行的RF-8A无可奈何。两年后，RF-8A又用于对老挝内战的侦察作战，表现都非常出色。
在越南战场上，F—8式战斗机多次击落越南的米格战斗机。
1966年5月12日，“汉科克”号航空母舰上起飞的海军第211舰载战斗机中队的指挥官哈尔·马尔海军中校首次用F—8式战斗机击落了米格飞机。
当时，马尔与第211舰载战斗机中队的另外3名飞行员正在护送一个A-4攻击机编队，云层覆盖了大部分航线，云底高为1，067米，他们发现4架米格—17式战斗机从云下的低空向他们发起攻击。F—8E战斗机的飞行员们转向迎面而来的米格飞机，向其发射了一枚“响尾蛇”空空导弹，导弹没有命中目标，但它们发射的另外2枚导弹在仅仅15米的高度上命中了米格飞机，并将该机炸得粉碎。
9天后，即5月21日，指挥官马尔的僚机飞行员，来自纽约长岛的海军中尉菲利普·V·范帕特拉，在与米格飞机突然遭遇时，击落了第2架米格-17式战斗机。范帕特拉参加一个F—8战斗机分队，该分队应召参加救援被击落的一架RF-8式侦察机的飞行员。该地域覆盖着低云，且位于北越防空兵力的作战范围之内，分队的4架战斗机均属于第211舰载战斗机中队，他们在该空域等待前来进行救援的直升机。
就在这个时候，范帕特拉突然感到 他的飞机颤抖了一下，像是被高炮击中似的。在油量越来越少的情况下，他与长机准备离开该空域，寻找空中加油机进行加油和返航。然而，这两架F-8E刚把航向转向加油空域的方向时，就收到“发现目标，是米格飞机”的呼叫。原来，留在原空域的双机发现和识别出几架米格机正向该空域飞来，他们发出呼叫后就准备进行拦截。范帕特拉和长机立即转返去参加同伴的行动，但是，范帕特拉很快就发现，自己的飞机已经无法跟上长机，显然，他的座机伤的不轻。
当范帕特拉进入战区区域的时候，其他F—8式战斗机已经与米格机进入空战。这时，他发现一架米格飞机正在悄悄接近一架F—8式战斗机，但他不知道这架遭到威胁的飞机究竟是谁的，只好通过无线电送话器对全体F-8式战斗机狂喊。然而已经晚了，那架“十字军战士”式战斗机被击落了。
随后，另一架米格—17式战斗机从范帕特拉的飞机机尾后方向他接近。范帕特拉一推机头，对着地面俯冲下去，他受伤的座机摇摇摆摆地冲向下方。当他的高度接近树梢，速度达到600节(1，111公里／小时)的时候，才改出俯冲，把飞机拉起，这时，显然已经把米格飞机甩掉了。当他刚刚安定下来并向周围观察时，发现进行攻击的那架飞机正位于他的下方，显然正在返航。
愤怒的范帕特拉决定冒一次险(从安全的角度考虑，此时他应该返回航空母舰并寻找空中加油机补充燃油)，他开始操纵飞机追击这架米格飞机。他迅速接近他的猎物，发射了一枚“响尾蛇”式空空导弹，并看着这架北越飞机消失在一大块燃烧造成的烟云之中。
范帕特拉立即飞向沿海岸的飞行航线，希望在油料耗尽、发动机熄火之前，能够找到空中加油机。当油量仅能支持8分钟左右的飞行时间时，幸运的范帕特拉终于发现了一架空中加油机，并接上了加油管道。但这架加油机只能向他提供几分钟的飞行油料。就是凭着这点油料和自己精湛的飞行技术，范帕特拉终于晃晃悠悠的返回了航空母舰。检查后才发现，他的座机的蒙皮上散布有80处弹片击中的孔洞。而1发37毫米高炮炮弹则从机尾直穿而过。
1966年10月9日，海军舰载航空兵第162战斗机中队的指挥官理查施•贝林杰海军中校击落了一架米格-21式飞机，痛快地完成了自己的复仇。因为他在7月17日的时候，曾被一架米格-17式飞机逼得跳伞。而3个月之后，他找到了复仇的机会。
那天，理查施•贝林杰与另外3架F—8式战斗机为从“勇猛”号航空母舰上起飞的突击机群进行空中护航，他们在一架E—1“搜索者”式预警机的引导下截击米格飞机。北越战斗机在915米的高度上飞行，贝林杰等爬高并发现了越战斗机，贝林杰选择了右侧方一架单独飞行的米格—21式战斗机。那架米格机显然发现了冲过来的F—8战斗机，匆忙放弃了要攻击的美国机群，开始横滚侧转，直冲着地面进行“S”形机动，贝林杰跟踪追击并发射了2枚“响尾蛇”空空导弹，这时他已经顾不上导弹的飞行情况了，赶紧拉起“十字军战士”战斗机，飞机啸叫着从地面的稻田地上掠过，而那架米格-21式战斗机则撞到地面，摔得粉碎。
性能优越的“十字军战士”还可用于对地攻击。这些F-8E在响尾蛇的挂架上携带4个四联装LAU—10A火箭发射器、在翼下挂架携带8枚225公斤的Mk-82炸弹或者2枚900公斤的Mk84炸弹。载弹量虽然不大，但带延时引信的Mk84炸弹对游击队地下坑道破坏力极强，而且F-8E还可以依靠自己的速度，及时为地面部队提供支援。
然而，F—8空优战斗机的地位并没有一直持续下去，它开始受到来自F—4的威胁。不过，相对于F—4来讲，F—8属于空中格斗战斗机，其飞行员受到更多更详细的空中格斗训练，连年的作战也磨练出了他们的经验和意志，而以导弹制胜论为指导思想的F—4飞行员没有受过格斗技巧训练，而当时的导弹性能也相当窝囊，所以，F—8的优势并没有立刻完全消失。
在整个越南战争里，“十字军战士”共击落了18架米格机，在空战中也付出了4架的代价。地空火力对F—8造成的损失更大，海航和陆战队分别有42架和14架F-8被高射炮击落，海军另外还有20架RF 8A被毁于高射炮，10架F-8被SA-2导弹击落，加上故障或操作失误造成的76架损耗，美军在南亚战场共丢下了166架“十字军战士”。但总的来说，F-8的损失率还要比F-4低一些，也证明了双发舰载战斗机并不一定比单发战斗机安全。
大部分“十字军战士”在1976年前告老还乡，只有RF 8G在80年代还有少量使用。退役的飞机除了进入飞机坟场外，还被改装为DF 8等无人驾驶靶机进行废物利用。
法国的F-8E(FN)在1983年在黎巴嫩投入过实战，在1991年的海湾战争中也曾操刀上阵，不过他们没有得到任何开火的机会。随着法国两艘旧航母的退役，F－8E(FN)终于结束了35年的服役期。
评价
F—8“十字军”战斗机是美国海军最后一种以机炮为主要武器的战斗机，它速度快、爬升猛、机动性好，而且操作简单、可维护性好。其性能其安全可以和当时的米格机相抗衡，不会再像早期的F-4那样被动。此外，响尾蛇导弹又赋予了它更远的攻击距离，其性能虽然差强人意，但还是取得了不俗的战果。
当然，“十字军”战斗机也并非完美。首先，它的火炮故障率很高，这对战果的影响很大；其次，它的发动机、起落架和液压系统相当不可靠，其事故率是F4的2～3倍，是F—14的4倍，法国的42架飞机就有25架意外折损。此外，对于当时的埃塞克斯级航母来说，它还是有点太大太快着陆速度不易掌握，稍有不慎就可能出事故。由于主起落架很短，发动机尾流常常横扫飞行甲板，甲板上的人员稍不留神就会给吹个人仰马翻。
尽管“十字军”战斗机是作为海军拦截机设计的，但其优秀的设计以及宽松的设计余度让“十字军”战斗机的生命力非常的顽强，这更在长年的服役和作战中得到了证实。再加上越战中不俗的表现更让海军飞行员意识到，“十字军”战斗机在所有美国海军空优战斗机中是最好的。
越战后，“十字军”战斗机更被美国国家航空和宇宙航行局用于测试超1临界机翼。在这些测试中，原来设计的可变倾角的机翼被新型的超临界机翼替代，新型机翼更牢固。试验的成功很大程度上归功于“十字军”战斗机的设计基础。如果超临界机翼能够以减少阻力来提高速度，那么“十字军”战斗机在证明当今的空气动力学理论中将会起到非常重要的作用。
虽然现在美国航母上的战斗机都已经被F—14和F／A—18取代了，但人们不会忘记曾经在航母上红极一时的“短吻鳄”。