那么斯皮思呢？他无疑是当下最接近这个头衔的人。帕特里克·里德有更多的美巡赛冠军（其中在温丹锦标赛的首冠正是通过与斯皮思的延长赛获得的），可他已经24岁了，比斯皮思大了足足三岁，作为“明日之星”稍嫌超龄；马特欧·曼纳瑟罗倒与他同龄，少年时代的履历毫不逊色：16岁参加美国大师赛，17岁成为欧巡赛最年幼的冠军，但随后在美国的发展远不如在欧陆顺遂。乔丹·斯皮思之所以拥趸众多，除了成绩喜人外，更得益于优秀的心理素质：他有能力把竞技状态始终维持在一个较高的水准，且越是重大比赛、紧要关头，越能抓住微小的机会，这些都使他被认为拥有成为巨星的潜质。
　　
乔丹·斯皮思的生涯起步与伍兹的如出一辙。两届美国青少年锦标赛冠军（这项赛事只有他和伍兹再次夺冠）。16岁时，他在拜伦·尼尔森锦标赛上获得并列第十六，比伍兹作为业余选手征战美巡时的成绩排名更高。达拉斯小伙甚至在一年的大学生涯中，带领家乡的德克萨斯大学长角牛队赢得了全国大学生联赛冠军，这点伍兹在斯坦福花了两年也没能做到。
　　
新“伍兹之路”的首次挫折发生在2012年底，当时他在美巡资格赛的第一阶段遭到淘汰。但接下来，斯皮思在赞助商举办的外卡赛上抓住了机会，取得了来年巡回赛的临时参赛资格。几个月后，在19岁11个月时，夺得强鹿精英赛冠军，成为82年来美巡赛最年轻的冠军，接着在巡回锦标赛获得第二，被选进总统杯的美国队。在那里，他备受欢迎，大家都想和他搭档——又一项纪录。
　　
激动人心的新秀年后，斯皮思升入二年级，迎来了在大师赛和球员锦标赛的首秀。在奥古斯塔，他一度接近萧条年代以来最年轻的大满贯冠军，但在星期天的两记柏忌使它化为泡影。最终，斯皮思在这两项赛事的成绩是并列第二和并列第四。
　　
大师赛的失利使媒体如释重负，“神童终于露出了经验不足的弱点。”这从另一个侧面证明了他超乎年龄的成熟。斯皮思的老练部分来源于高尔夫球场上日久天长的浸淫，更多的则植根于天性。见多识广的高球评论员保罗·艾辛格就说：“乔丹·斯皮思自进入我的视野，就是个举止有度的成年人了。”
　　
前四大赛冠军的判断再合乎情理不过。斯皮思身高1.85米，体重84公斤，身材精当，肩颈处厚实的肌肉让他看起来更像是一个经验丰富的棒球老手，而不是孱弱的高球菜鸟；浑身不见一点儿青少年常有的不协调感，倒是颇有几分美国硬汉马克·哈蒙年轻时的风味。最具迷惑性的是，当他在最后一洞果岭摘下帽子、与同组的对手们握手致意时，露出的发际线已经有了微妙的后移。
　　
他面对媒体同样镇定自若，笃定而谦逊的态度很讨人欢喜。在美国公开赛的新闻发布会上，斯皮思是这样说的：“我的终极目标始终是世界排名第一。事情的开头还不错，但如果我想最终实现它，就要做得比所有人更好。这意味着我必须不断精进，同时脚踏实地，因为我还远谈不上具备统治力。包括业余组的比赛在内，我已经打了近40场美巡赛了，只赢过一次，胜率可谓不尽人意。这提醒我认清自己的位置，同时保持耐心，直到开创自己的时代。”
　　
但最好的还是观看他的比赛。球场上的斯皮思拥有真正的成熟气质：他技术全面，判断精准，救球时各种击球的手法灵活有效。他是个短杆的天才，推杆也干净利落。他能打出去年联邦快递杯总决赛62杆、64杆那样漂亮的比赛，但最可贵的是，即使手感不顺，状态不佳，他也能最大程度地压榨自己的能力。用博比·洛克形容杰克·尼克劳斯的话说，他能把事态控制在“有尊严地徒劳无功”的范畴以内，这就是为什么他短短的职业生涯已经有了27次前20名完赛记录。
　　
这都为他赢得了口碑。现世界第一亚当·斯科特说他“棒极了”。菲尔·迈克尔森说：“他正在向成为顶尖选手迈进。”两年前，正是迈克尔森请求美国队的队长卡波斯，给斯皮思颁发总统杯的外卡，称之为一名“奇才”。素来吝于评价同行的伍兹，点评最引人深思，他说：“斯皮思前途无量。”
　　
资格更老的前辈们也爱上了这个球风老派的年轻人。“乔丹已经登堂入室，他知道怎么玩高尔夫球，” 同样出身达拉斯的传奇李·特维诺与已经与斯皮思有了些交情。“他是在德州的风里学会挥杆的，就像我一样。我们习惯了相对闭合的杆面角度和低弹道球。他的想象力很出色，所以我觉得这些都不是问题，他不必改变自己打球的方式。当然，奥古斯塔也许对高度和距离的要求更高，那么就做一些小改变，但我觉得他在奥古斯塔已经做得很好了。”另一位倾向于闭合杆面的名宿阿辛格则直接得多：“我最喜欢看乔丹的球，对我来说，他已经是超级巨星了。他上杆至顶点时如此沉静，然后整个下杆过程都稳稳地，不慌不忙地挥出，击球。他无论何时都节奏不乱，不会步履匆忙，也没有喜形于色。有些年轻人有很好的运动天赋，但他们没有沉稳的心性，在球场上看起来咋咋呼呼的，你永远都不会看到斯皮思那样。”
　　
但有一点阿辛格过誉了，斯皮思也并非在摄像机前从不失态。 在世界比洞赛的四强赛上，斯皮思以输4洞剩2洞的成绩不敌厄尔·埃尔斯后就表现得心烦意乱，牢骚不停。但很快他从这种状态中走了出来，开始自省，最终收获的谅解远超过批评。赛后的新闻发布会上，他自嘲“脑子短路了”，随后又发推道歉：“为今天赛场上的不当举止感到惭愧，当时我表现得好像心智回到了13岁。”
　　
在斯皮思的成长过程中，家庭的影响举足轻重。家族遗传给了他出色的运动禀赋：斯皮思夫妇都曾是宾夕法尼亚州的大学生运动员，爸爸肖恩在里海大学棒球队司职投手，妈妈克里斯则是墨瑞维恩学院篮球队的一员。生长在这样的体育世家，乔丹四岁就学会了挥舞着高尔夫球杆追打白色小球，十岁时随全家加入了布鲁德海文乡村俱乐部，开始磨砺自己的球技。尽管如此，他并没有专修高球，而是和弟弟史蒂文一起，为各种运动着迷——现在，史蒂文长到了1.98米，和乔丹、科比们身高相同，是布朗大学的现役得分后卫。
　　
“对我们来说，孩子们享受运动的乐趣是第一位的，其次是拓展技巧，”肖恩这样阐述自己的教育理念。“很多有志于投身体坛的孩子过早地钻进了某个项目。不管乔丹从事哪种运动，我常勉励他，每个月都要有所得，培养学习的理念将使他受益终生。” 　　
许多和乔丹·斯皮思一起长大的伙伴如今都活跃在大学体育界，享受着达拉斯火爆的运动竞争氛围。其中包括北卡的首发线卫杰夫·舒特默和福特汉姆大学的主力外接手布莱恩·维泽尔。他们从五年级起就与斯皮思玩耍在一起，你追我赶直到进入不同的大学。用肖恩的话说：“他们都有自己擅长的运动，但参加其他运动，学习掌握它们的方法技巧，努力争胜，这比起在自己的主业上精益求精是一种截然不同的宝贵经历。”
　　
“有些家伙的运动天赋太好了，我们几乎是玩什么都能赢，”乔丹说。念到八年级，他还在棒球场上作为一个左撇投手大杀四方，也是一个很好的得分后卫。“这使我把夺取胜利的信念刻到了骨头里。我做什么都想赢，不管是和我弟弟打架，还是在什么项目上挑战老爸，我想正是这种执着让我永远充满斗志。有了这样的成长经历，我相信自己作为高尔夫球手也能创造神奇。”塑造斯皮思性格的另一个重要因素是他十三岁的妹妹埃莉，一个先天性神经系统紊乱患儿，乔丹称她为“上天赐给我们一家人的珍宝”。尽管现在已经从家里搬出来，在离家几英里处自己租住，乔丹还是时不时带上四处比赛时买的礼物，回家去陪伴妹妹。“乔丹和史蒂文都从小要学着照看埃莉，这培养了他们无私的品质。在运动世界里，自我中心能使你快速地达到功利的目的，长久下来却会危害你的生涯。学会平衡自我与外界的关系，学会为他人着想，也许不是登上巅峰的捷径，但会让你更加快乐。即使乔丹不能成为世界第一，我相信他也能明白，这只是生活的一部分，而不是全部。”塔克是乔丹·斯皮思还在打少年赛事时的朋友，他的父亲兰尼·维德金斯因此与斯皮思夫妇也结成了友谊。在维德金斯看来：“他们把两个男孩教得很好，埃莉让他们学到了很多。很多有天赋的人不知道自己有多幸运，但因为妹妹，乔丹一直很珍惜拥有的一切，这让他比别人更努力。诚实地说，我觉得这造就了他。”
　　
对此最有发言权的是斯皮思的教练，四十一岁的卡梅隆·麦考密克。麦考密克在澳大利亚长大，高中毕业后来到美国的大学打球。但在他的大学生球员生涯中，他很快发现自己“对好的定义与其他人不同”，他更沉迷于寻找完美的技术动作，而不是把球打进小洞。这使他最终转向了从事高尔夫球基础教学，尤其是如何帮助人们的身体记忆正确的技术动作。过去的十年，他为达拉斯的溪谷高尔夫俱乐部授课，在那儿遇到了十二岁的斯皮思。小乔丹第一次在标准球场上打出62杆成绩后的几周，肖恩带他去见了麦考密克，从此一个合作无间的团队诞生了。从一切迹象来看，他们会成为又一对尼可拉斯与杰克·格鲁特、本·克伦肖与哈维·佩尼克式的终生师徒。麦考密克并不要求斯皮思完全改变自己的挥杆习惯，而是分析改进有问题的环节，并通过练习使弟子的技术动作定型。他们明确了斯皮思最顽固的陋习：在上杆时不自觉地抖动右髋，这很致命，因为会造成整个挥杆面的偏移。但他没有矫正乔丹的握法，也不像卫道士一样，对边击球边环动左脚的随兴做法大惊小怪。麦考密克甚至让斯皮思保留了左臂的“鸡翅膀”动作，因为这个难看的造型能帮助限制杆头的转动，而挥杆的速度可以通过加强力量训练来获得补足。
　　
“我们成功的秘诀之一，就是建立在长期合作上的全心信任，”斯皮思说。“我描述自己感觉遇到了什么问题，然后他就能凭借对我的了解提出一个训练方案，把这个问题解决。如果我不喜欢某项训练，也会去和他说——即使有时那纯粹是受挫后的无理取闹，但我知道他就是有办法让我转变想法，然后在第二天心甘情愿地继续练习。”
　　
麦考密克说，秘诀是倾听斯皮思的想法，并且给他空间去探索和犯错。斯皮思在十三岁的时候把推杆的握杆手势改成了左手在下，去年又突然开始在短推时看着球洞打，这些都是他自己的决定。麦考密克有时也会提出建议，最终的选择权总是斯皮思的。“对于职业选手和教练来说，改进动作和保持效率间总是存在一个微妙的平衡，”麦考密克表示，“某项改变会多大程度上带来短期的成绩牺牲？这样的风险值得吗？斯皮思能做出这样的决断。毕竟，最重要的不是我想要获得什么，而是他想要获得什么，他认为自己能做到什么地步。”
　　
现在，斯皮思最想要的，是不再像大师赛和球员锦标赛那样，在后九洞败北。“这很让人沮丧，因为以前我明明很擅长收官。”
　　
也许他不用这样苛责自己，尼可拉斯看了他最终输给巴巴·沃斯的大师赛，并将这场失利与自己二十岁时的崩盘相比。1960年的美国公开赛，尼可拉斯在最后一杆被阿诺德·帕尔默反超，这场大逆转被认为是整个高尔夫球历史上最经典的赛事之一。
　　
“如果你在二十岁就站上了巅峰，接下来就很难再有什么长进了，你会失去前进的动力。所以那场失利是我生涯里发生的最好的事。”
　　
阿德金斯也说：“乔丹应该学会接受这些，不要给自己施加太多的压力。从带着领先优势进入最后一天赛程到最终赢下锦标赛，他会悟出其中的奥妙的。”
　　
不管怎么说，现在的斯皮思已经置身于最灿烂的光环之下了。今年的早些时候，他作为总统杯代表队的一员，带着女友安妮出席了一场在白宫举行的招待会。总统奥巴马很清楚什么样的玩笑最能让气氛活跃起来：“斯皮思对我说，为了来这里他买了自己的第一件西装。看看这位小伙子，我想他已经准备好收到服装销售商的名片了。”
　　
所有人看向这位队中最年轻的新秀笑了起来——这就是乔丹·斯皮思的职业第二年：一路从热切的目光和沉重的期待中行来，向自己曾许诺过的伟大走去，昂扬无畏，满身光彩。