羊在十二生肖中居第八位，与十二地支配属“未”，故又称为未羊。十二时辰中的“未时”是午后一点至三点，又称“羊时”、“日跌”，这个时间太阳越过最高点，开始西沉，正是羊吃草的时候。阴历六月是为未月，民间有“六月草茂，羊群遍野”的熟谚。
　　在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗天火给人间而被宙斯惩罚，羊则因盗五谷种子给人间而舍生取义。
　　传说在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严重营养不良，使人类面黄肌瘦。有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。
　　神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷，含在口中，趁天未亮，溜至凡间，人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又告诉人类种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。
　　人类播下五谷种子，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分农村在举行。
　　盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝命人查看究竟，原来是人间出现了五谷。玉帝大怒，派人追查是谁把五谷带给人间，最后查出是神羊。查明情况后，玉帝迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。 第二年奇怪的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类，人类则出于对羊舍身的感謝，每年都举行祭祀，以示纪念。
　　当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊作为生肖之一。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗众人意见，于是羊当上了生肖。
　　传说总归是传说，甚至关于生肖羊生发出许多迷信的观念出来，但在现实生活中除了肉鲜味美，羊好像也没有什么存在感。但与现实不同，羊是武侠作品中十分常见的意象。有“鱼羊为鲜”的美食属性，烤全羊、全羊宴等等美食，在江湖中都是无数吃货的至高追求；“待宰羔羊”不仅是江湖中那些“弱鸡”的代名词，更是绝地反击、以弱胜强的典范……本期的三剑客“十二生肖征文”之未羊篇，又会为大家带来怎样的“羊”呢？马上为您揭晓！