蘑菇头:
　　一天,数学老师在课堂上讲解如何解方程。由于同学们相当配合,那个老师专心上课,达到了忘我的境地。
　　突然,老师猛地转身,大吼一句:“大家注意,我要变形了!”
　　大家先是一愣,接着笑翻了。
　　“含有未知数的等式”丝毫没有“方”的意思,为什么叫做“方程”呢?
　　要说明“方程”的由来,先得从我国古代的“筹算”说起。我们现在都用拉丁字母读数,用阿拉伯数字写数。可是我国古代的人们既不知道拉丁字母,也不认识阿拉伯数字。他们是用“算筹”记数的。你们看这个“算”字多有意思!上面是“竹”字,下面是“具”字,所以“算”就是“竹制的计算工具”。从汉朝开始,人们用竹子制成许多长的小竹棒,这些小竹棒就叫“算”,或者叫“筹”,我们现在把它叫做“算筹”,用算筹来计算的方法叫做“筹算”。
　　由于当时用算筹解方程组,列出各方程的系数和常数项时,会构成一个方形,故“方”就是“列筹成方”的意思,“程”就是“课程”,所以把这种“方”形的“课程”叫做“方程”,是不是很形象呢?
　　十六世纪,随着各种数学符号的相继出现,特别是法国数学家韦达创立了较系统的表示未知量和已知量的符号以后,“含有未知数的等式” 这一专门概念出现了,当时的英文为“equation”。十七世纪前后,欧洲数学首次传进中国,当时译“equation”为“相等式”。由于当时西方近代科学文化未能及时在我国广泛传播和产生较大的影响,因此这些学科或概念都只是在极少数人中学习和研究。
　　十九世纪中叶,近代西方数学再次传入我国。1859年,大数学家李善兰和英国传教士伟烈亚力,将外国著名数学家的著作翻译到中国来,其中“equation”的译名就是借用了我国古代的“方程”一词。这样“方程”一词首次意为“含有未知数的等式”。