2001年11月14日，昆仑山口西发生8.1级地震，震级与2008年5月12日汶川8.0级地震相仿，但造成的破坏以及公众影响程度远远小于汶川地震。
　　


　　昆仑山地震发生在青藏高原北部，与近东西向库赛湖断裂（昆仑山断裂）的左旋走滑运动密切相关。该次地震影响区多数是海拔4400～5000米的高原丘陵，地势总体比较平缓，植被和建筑物很少，沿着断裂带形成长达426公里稳定分布的地震破裂带，且在各类遥感影像图上都有清晰的显示。在昆仑山口附近，地表破裂带与近南北向的青藏公路（319国道）垂直相交，地震造成部分路段出现了路面断裂，宽度大约3～4米，再向两侧对公路的破坏和影响就不明显了。由于人烟稀少，地震对建筑物的破坏也不大，距断裂带约10公里的兵站营房，只出现了围墙倒塌及房屋墙壁裂缝，未造成人员伤亡。当时青藏铁路正处在建设初期阶段，基本上没有受到破坏，但后来根据地震构造带的发育情况进行了设计调整和优化。而同样是8.0级的汶川地震，距震中同样距离的地方比如映秀，破坏程度就大不一样了。
　　这两次能量等级相当的地震破坏程度如此不同，主要有两方面原因。一方面是地震类型不同，昆仑山地震属于走滑型地震，其作用力是水平剪切的，主要沿同一活动断裂分布，造成断裂带两侧的地块水平错开，地震破裂带相对较窄、能量释放快，破坏范围相对较小。而汶川地震属于逆冲－走滑型地震，以逆冲为主，来自龙门山断裂带西侧的巨大推力，使得长期积聚的能量突然释放，不均匀分布于龙门山东、中、西不同部位的多条活动断裂，因而影响范围很大。汶川8.0级地震地表破裂、地震变形和同震位移的空间分布具有显著的不均匀性。中国很少发生逆冲型地震，但一旦出现，破坏力就非常强。
　　


　　另一方面原因是震区地形地貌不同。昆仑山地震发生在高原丘陵区，尽管地震强度很大，但由于缺少发生崩塌、滑坡、泥石流的条件，再加上该地区人烟稀少，所以地震引发的次生地质灾害问题不明显，仅有的几处雪崩也未造成大的危害。而四川龙门山地区山高谷深，人口密集，即使是发生震级相对较小的地震，所造成的破坏程度也会远远大于昆仑山区，更何况汶川地震震级达到8.0级之高。汶川地震触发了15000多处滑坡、崩塌、泥石流，估计直接造成2万人死亡。汶川地震地质灾害规模之大、数量之多、影响之严重, 均为世界地震灾害史所罕见。