《老人与海》是20世纪著名的小说家欧内斯特·米勒·海明威创作的，其知名度远高于海明威的其他作品。一方面源于海明威的创作才华和写作风格，另一方面也跟海明威的创作时间有关，创作《老人与海》时，海明威已经是满身伤病的老人，生活的经历让他不再是硬汉，变得更加抑郁和脆弱。他一改以往风格，创作了具有独特风格的《老人与海》。因此，《老人与海》的主题色调明显区别于其他作品。本文主要从抗争精神和民族意识的视角解读《老人与海》的文化内涵。
　　一、抗争精神的文化内涵解读
　　《老人与海》故事比较简单，一个老人独自在海上捕鱼，连续80多天没有收获，最后捕获了一条大鱼，却苦于无力将大鱼拖到船上，只能驱船牵着鱼走。鱼的血腥味引来了数条鲨鱼，最终战利品被鲨鱼掠夺，只剩下一副鱼骨。纵使如此，老人也没有灰心丧气，而是计划建造一条更大的船远行捕鱼。可见，小说通篇就是给读者讲了个故事，并没有讲述老人生活的年代，没有清晰的时间轴，而是在细节之处向读者透露了老人的经历和身份信息，可谓意味颇深。
　　美国悲剧美学家斯玛特曾经说过：“如果苦难落在一个生性懦弱的人头上，他逆来顺受地接受了苦难，那就不是真正的悲剧……悲剧在于反抗。”悲剧美学认为，人的生命中有苦难、有不幸，这些都含有一定的悲剧性因素，将这些苦难和不幸所引发的悲哀、痛苦情绪作为审美对象，并予以一定的审美判断和评价，发现苦难和不幸蕴涵的美，就成了悲剧美学。可见，悲剧是一种特殊的美，它能让人在苦难中发现人生的真谛和活着的价值与意义。《老人与海》的故事虽然简单，却用朴素的语言描写了老人在晚年的厄运，但是，老人没有绝望、没有屈服，保持了人的尊严和大无畏精神。虽然老人与自然、与灾难、与厄运的斗争失败了，但他的失败体现出了一种壮美，令人震撼。老人已经年老体衰，在厄运面前，他没有认命，而是毅然决然地与命运抗争，向厄运发起挑战。在一次次的出海中，没有任何收获，他依然坚信今天就能有收获;在远海钓到大鱼后，他奋斗了两天两夜才俘获大鱼;在无力将大鱼拽上船后，他拖着大鱼在海上漂流，在这三天两夜的漂流过程中，他忍受了孤独、伤痛、疲劳、饥渴等折磨。在这场老人与大鱼和鲨鱼的持久战中，老人处于劣势，但他依然以较强的耐力、持久的毅力坚持了下来，即使战败了，仍然乐观坚强、不屈不挠。这种抗争精神，让我们的钦佩，带给我们的是一种生活的态度。反之，如果在苦难落到老人身上后，他一直屈从、认命、悲观、绝望，那么，他便不会得到人们赞美和崇拜，只会得到怜悯和同情。可见，对悲剧来说，最紧要的不是灾难，而是灾难面前的反抗。小说结尾用了隐喻，“孩子坐在一旁守护着他，老头正梦见狮子”，孩子是未来和希望的象征，狮子则是力量和勇气的象征，隐喻在这场人与自然、人与命运的较量中，未来和希望、勇气和精神是人永远输不掉的。
　　二、民族意识的文化内涵解读
　　民族意识是一大民族特征，是民族共同的心理素质，它是各民族在形成和发展过程中凝结起来的、表现在民族文化特点上的心理状态。通过小说悲剧主体的行为，可以窥探到一个民族的特殊的民族意识，洞察到该民族面对苦难、厄运、不幸时内在的态度和精神追求。《老人與海》中的老人面对苦难、厄运时，与命运抗争、向自然挑战的行为，可以反映出民族性中的一些东西。
　　一般来说，悲剧多是因为个体“以自我为中心”，与社会环境、与自然对抗冲突，从而导致了生命的苦难甚至是毁灭。窥探桑提亚哥捕鱼的内心动机，“你想看见我捕捉一条煮熟后有一千多磅的鱼吗”“它在市场卖的钱多啦”“卖它三角钱一磅，该赚多少钱啊”，可见他之所以与厄运抗争，目的在于改善贫穷的生活，改变多舛的命运。因此，他和大自然、和命运抗争，抗争中体现出鲜明的个体生命意志和精神色彩，属于“个体意识”。那么，有没有民族意识呢？自然有，老人数天的捕鱼经历最终一无所获，却不以为耻，反以为荣。为什么自己的“个体”动机落空后，他没有颓废、沮丧呢？这说明老人在与大鱼的殊死较量中，证明了人比鱼更聪明、更有毅力;大鱼被鲨鱼抢掠一空后，他看着残骸，自语道：“人生不是生来要被打败的，你尽可把他消灭掉，但就是打不败他。”这是一种“不屈服”的精神。在抗争中，即使失败了，但是只要不屈服，就没有真正失败。因此，老人的抗争精神反映出的是民族的不败精神、征服欲望，不向命运低头，不向苦难屈服。《老人与海》的背景是美国文化，因此昭示了美国民族中强调个体意识、崇拜自我、张扬个性的民族特征，挑战自然、征服自然的民族价值观，同时也象征着该民族是一个富有进取心、挑战精神的民族。
　　总体来看，《老人与海》不仅体现了人与自然、人与命运的抗争，还显示出了一种阳刚之气的人文精神，小说主人公身上也深深地印上了民族的精神特征和历史印迹，激励着当下的我们不断修炼自身的精神品质。