犹太恐惧症具有漫长的历史，它的含义需要超越社会学的或心理学的认识，因为这种认识只告诉我们仇恨犹太人的人的感受或行为；它的含义也需要历史学的理解，因为它向我们显示这种仇恨的起源和它随着时间如何发生进化，即不断变化，并使自身适应新的环境，同时也保留其本质的仇恨特性。
　　偏见这个词最初来自拉丁文praeiudicium，它意味着一个建立在一系列过去被视为正确或具有束缚力的决定基础之上的判断。
　　社会心理学家已经揭示了，作出预先判断的人倾向于过度概括，以成见去思考，不加批判地接受他们部落的（種族优越感的）信仰。
　　根据戈登·奥尔波特的观点，假如预先判断在新的知识面前不可逆转，它就成为了偏见。众所周知，习惯和信仰不会轻易发生变化，尤其当它们被以某种“鲜明个性的符号和信仰，以及适合自身需要的标准和‘敌人’”制度化时。一个社会越是隔离，它越没有可能去改变其基本的思想范畴，除非面对巨大的压力、自我的利益，或者思想开放。
　　社会心理学家发现，偏见在功能上与个性的发展和认知的表达相关联；他们还认定了“偏见的人格”或者“极其简单的思想”，并且对认知语言的范畴进行了图绘。依靠这些范畴，具有偏见的人架构了他们的意识，并以此解释世界。不容改变的事实是，我们没有正确的办法去阻止有偏见的判断，因为我们依然被政治、文化、种族、语言分割为数以千计的不同的和敌对的群体，因为我们并不拥有价值中立和毋庸置疑的方法，去评判我们对其他群体做出概括的真实价值。我们所有的人注定从自己的参照点出发，发出价值评判言论，但是同时假如我们诚实的话，跨群体的敌意已经告诉我们如何去认知：对其他群体作出的一些判断，要么是现实的，即与经验的现实一致；要么是带有建立在谎言、成见、自私的信念或个人仇恨基础之上的偏见。
　　假如这些判断属于后者，它们可能会进一步分解为大众成见的、恐惧外国人的、空想的判断，根据其强度可以从社会角度对它们进行测定。人们将发现，在妄想的思想体系中，在仇恨组织架构的比例当中，反犹太人的仇恨表现得最为强烈。这一体系顽固地抵制变化，在某个时间点力度巨大。
　　在从历史的角度描绘犹太恐惧症的轨迹当中，能够确认几个显著的阶段：（1）对犹太人相对温和仇恨的古代。（2）随着基督教的来临和扩张，积聚能量的时代。（3）短暂的退潮时代，它发生在宗教战争期间（1540年-1648年），以及宽容和启蒙运动的时代（1650年-1815年）。（4）以潜在毁灭的方式出现的新的犹太恐惧症高潮时代，它是在19世纪民族主义和种族主义的冲击下形成的。（5）最终大潮的时代，它由第一次世界大战和纳粹运动发起，在大屠杀中达到高潮。
　　从历史哲学的角度来看，一个人可以认为犹太恐惧症的进化是一种线性模式，也就是说，发展来源于一个起点，并且向终点前行。
　　同时，一个人也可能认为是一种循环模式，犹太恐惧症从一个时代到另一个时代，从一个社会到另一个社会，以各种形式和强度水平重复着自身。正如纳粹运动所明确证明的，两种哲学观点并非必然相互排斥，因为被加固成为仇恨运动的偏见能够穿过社会和文化，依靠滋养过往的仇恨和加剧其潜在的致命潜能而得到发展。
　　同时，历史事件的偶然性就是这样：几乎没有什么运动展示了可预言的演变的内在必然性。构造起来的叙事预言了历史事件，而这一历史事件是通过回述过去得到解释的，它同时还把不相关联和只是少许类似的历史事件集中起来，削足适履，使得它们适合理论。这种叙事在大屠杀的案例中可能有着特别的诱惑力；但是正如先前所提及的，正是因为这个原因，它经常导致扭曲的看法和对过去带有偏见的判断。
　　（本文摘自该书第一章，略有删改，标题为编者所加）