抗战胜利后，根据国共两党《双十协定》，1945年10月初江南新四军北撤，李觉奉令留守“小苏北”地区继续坚持斗争。“小苏北”指京沪铁路以北，无锡荡口以南，吴县东桥、浒关以东，苏州、常熟公路以西方圆30余华里的地区。他们6人组成一个武工队，李觉任指导员，金瑞生任队长，王明任副队长，队员有杨阿考、吴国俊、薛水度，在东桥、黄桥一带活动。
　　1946年1月12日晚，武工队插到虎丘山东面，夜宿梅林寺内，不料被寺里和尚告密，次日凌晨5时被黄桥保安队30余人包围。经过激战，李觉在突围跳楼时跌昏被捕，杨阿考肩部中弹被捕，金瑞生牺牲。国民党吴县县长逯剑华大喜过望，连忙呈文给江苏省主席王懋功邀功。
　　李觉被捕后先后受到敌人黄桥分队部、东桥中队部、黄埭大队部、城里保安团部的严刑审讯。2月初，李觉等人被关押在苏州司前街监狱。这里国民党关押着300余名政治犯，在新四军二师敌工科长陈子谷和三师滕小良等同志的领导下，为了争取自由，于4月12日开展绝食斗争，向当局提出三个要求：无条件释放政治犯；不准虐待政治犯，要给读书看报自由；政治犯要有会见家属和通信自由。绝食开始后，全体难友团结一致，高唱《国际歌》《义勇军进行曲》《新四军军歌》进行斗争。到第四天，敌人无奈，只好答应了他们的条件。
　　绝食斗争胜利后，监狱释放了100多名政治犯，但大部分政治犯仍被冠以各种“罪名”，押到各地方法院判罪。李觉4月23日被转押到吴县地方法院，8月13日李觉、郑重、滕小良、杨阿考4人被判处死刑。
　　李觉1939年3月在新四军教导大队学习时曾听过周恩来同志报告，他们得悉周恩来率领中共代表团在南京梅园新村与国民党谈判，决定设法把敌人秘密审判的阴谋向中共代表团汇报。五六月份，李觉在狱中用毛笔在一张15厘米见方的纸上写了2000字左右的密信，然后装病，迫使敌人允准其妻子宿惠芬探监，将密信交与妻子带出监狱。同年8月13日，李觉又写了第二封密信，用同样的办法交给了妻子，密嘱妻子再送南京。
　　宿惠芬第一次赴南京时，为防途中意外，把那封关系到丈夫与他的战友们生死的密信，藏到了一篮麦饼中的一只麦饼里。好一手抱着女儿安珍，一手挽着竹篮，火车抵达南京已是当天下午3时左右。宿惠芬找到了梅园新村，鼓起勇气壮起胆，抱紧女儿直向30号大门口冲去。
　　“站住！”门口站岗的国民党卫兵把枪一横：“干什么的？找谁？”
　　“我是苏州乡下来的，我要找里面的亲戚。”宿惠芬按丈夫的嘱咐回答。
　　“什么亲七（戚）亲八的。这里是办公机关，走开走开！”卫兵大声呵斥道，并用枪杆向外推宿惠芬。
　　“不，你们骗人，我有亲戚在里面住着，你们让我进去！”宿惠芬急得浑身直冒汗，情不自禁地大声叫喊起来，怀中的小安珍也吓得哭了起来。
　　“放我进去，放我进去，我的亲戚就住在里面，他姓周……”宿惠芬灵机一动，带着哭声喊叫道。
　　“周？叫周什么？”卫兵毕竟有些心怵，软了些许。
　　“周恩来，他是我大哥。”趁卫兵略一分神，宿惠芬推开枪支，闯进大门里。
　　卫兵正欲上前拉，这时从院子里走出一个30来岁的中年妇女，操着一口上海口音喝道：“做啥？做啥？”
　　卫兵忙住手停步：“她说要找亲戚。”那女人忙走上几步，亲切地挽住宿惠芬的胳膊：“是大妹子呀，好久没见了，快请进来吧。”宿惠芬一下子还没反应过来，已让那女人挽着胳膊，连拉带拥地带进了里屋。
　　来到会客室，那女人放开宿惠芬，这才严肃地问道：“我姓李，你叫我李同志就行了。你从哪里来？找周恩来有什么事？”
　　宿惠芬的一颗心这才落了地，她一边激动地把来由说了一遍。一边把篮子里的几十个麦饼倒在台子上，然后一只接一只掰了开来，取出李觉的信件。
　　读着李觉的信，周恩来心情不能平静，苏州看守所內发生的事，像块石头压在他心上。国民党当局太无耻了，竟然向我革命抗日志士举起了屠刀。1946年7月19日，周恩来向国民党和谈代表、参政会秘书长邵力子先生发去一封急信，要求邵力子立即转告国民党江苏省主席王懋功，再请王懋功转国民党江苏省高等法院，要求释放我方新四军战士李觉、杨阿考两人。周恩来的信是这么写的：
　　力子先生惠鉴：
　　敬启者，敝方人员李觉、杨阿考二君在去年底江南新四军部队北撤时复员回家，于本年1月15日在苏州县属被保安队拘留，曾解江苏高等法院按政治犯处理，现又解苏州地方法院，则以破坏交通杀人等罪名于6月28日提起公诉，闻有处死可能。至希急电江苏省王主席转饬苏州地方法院，即予释放为荷。遄此
　　奉恳，并颂时绥。
　　周恩来谨启 七月十九日
　　一个月过去了，当局杳无音讯。8月27日上午，周恩来再次奋笔疾书，给邵力子发出第二封急信。
　　周恩来的两封信，打乱了敌人的阵脚。国民党当局不得不推延了李觉等人的死刑执行期，还同意政治犯家属每周可以入狱探监一次。这样，宿惠芬就可以隔三差五地来到监狱与丈夫沟通联系了。1946年八九月间，南京梅园新村办事处3次向狱中的李觉等人汇去过钱款，并向狱中传递外面消息，鼓励难友们斗争到底。
　　1946年12月，一个暖阳高照、冬梅怒放的天气。这是宿惠芬第三次去南京回来后的第五天，也是李觉等难友终生难忘的一天。这天早晨，宿惠芬早早来到司前街探监，把几份近日的《中央日报》与《锡报》交给丈夫：“这是南京李大姐让我带给你看的报纸。”
　　李觉知妻子不识字，便急忙打开了报纸。蓦地，《中央日报》上一条醒目的黑体标题跃入李觉眼中——
　　中共代表周恩来先生为杀人犯李觉呼吁缓颊！
　　李觉的心激烈地跳动起来，手微微发抖，视线也慢慢地模糊了。这篇文章详尽地报道了周恩来营救李觉等人的事情。
　　消息很快在司前街看守所中传开，顿时，牢房里都沸腾了，难友们欢呼相庆，高兴地唱起了《国际歌》与《义勇军进行曲》。
　　不久，国民党高等法院通知，李觉改判为20年徒刑，被判死刑的滕小良、郑重，也分别改判为有期徒刑7年与15年。
　　解放前夕，李觉又经党组织多方营救，以病重保外就医为由，于1949年3月21日走出了被关押了三年零两个多月的监狱大门。
　　活着出狱的同志每当回忆起周恩来呕心沥血营救他们的往事，总万分激动，念念不忘。在此，有诗为证：险风恶浪虎窟凶，生死攸关仰周公；回天巨力镇鬼妖，世代铭记永称颂。