培养学生的人文素养，是历史教学重要的社会功能，也是中学历史教育的永恒目标。在“坚持以人为本，努力构建社会主义和谐社会”的今天。培养具有社会责任感的公民，提高公民素养尤为重要。素质教育就是要培养能适应2l世纪的需要。具备德、智、体、美、劳全面发展的跨世纪人才。要达此目的，当然需要通过多种途径的综合方能实现，需要目前中小学所设各门功课的教学任务全面完成才能实现。显然，历史学科在素质教育中有着其它学科所不能替代的特殊地位和作用。
　　
　　一、思想品德教育方面
　　
　　思想品德教育是素质教育的首要内容。如果一个思想品德败坏的人，他的科技知识越丰富，能力越强。其对社会的危害也越大，这是不难想象的。而思想品德教育又首推爱国主义教育。
　　爱国主义就是“千百年来固定下来的对自己祖国的一种深厚的感情”。爱国主义教育是学校教育的主旋律，在中学教育中具有崇高的地位。爱国主义精神是人们奋发向上的动力。这种事例在历史教材中举不胜举。如近代的詹天佑、冯如、鲁迅等等，为挽救民族危亡，寻求救国救民的途径都离乡背井，漂洋过海到欧洲留学。刻苦努力学习文化科学知识，最终都为祖国的发展和革命事业作出了巨大贡献。这类史实在培养青少年的爱国主义精神。奋发向上的精神方面，是其它学科所不能企及的。
　　古往今来，无数个具有杰出成就的人物都有着炽烈的爱国主义精神。如屈原“謇朝谇而夕替……虽九死其犹未悔”；又如霍去病“匈奴未灭，何以家为”，范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，岳飞“精忠报国”，顾炎武“天下兴亡匹夫有责”，林则徐“苟利国家生死与，岂因祸福避趋之”，等等，他们爱国的豪壮事迹，廉洁奉公的高尚品格，千百年来无不激励着人们去学习他们的品格、精神，去为祖国的统一、安全、繁荣昌盛奋斗。这又是其它学科难于相比的。
　　
　　二、知识教育方面
　　
　　知识教育的目的就是要提高人们的文化素质，而历史知识的丰浅又是文化素质高低的窗口。人们不都把能“谈古论今”“博见多闻”的人视为文化素质高的人么?古、今、见、闻就都是历史知识。历史科学是对整个人类社会历史的概括。它包括了社会科学和自然科学，“同国家的政治、经济、军事、文化、外交等活动以及人们的社会生活有着密切的关系”，在“文化”方面就包括了医学、建筑、宗教、体育、环保、教育、天文历法等及其它自然科学知识，几乎是所有知识的汇集，这也是其它任何学科所无法比拟的。
　　
　　三、能力培养方面
　　
　　历史学科在培养学生的能力方面具有特殊地位，它既能培养一般能力，如阅读能力、想像能力、记忆能力、思维能力(理解、分析、综合等)、创造能力，还能培养学生的有评价辩证能力，鉴往知来能力等特殊能力。
　　素质教育的目的重在培养学生的能力。21世纪的竞争主要是人才的竞争，而在人才的竞争中，又首先是创造性思维能力的竞争。历史学科中，在叙述人类社会的发展方面，提供了多种相类似的史实。如英、美、法资产阶级革命：俄国农奴制改革与日本明治维新；德意志、意大利的统一：每个历史阶段各国工人运动和民族解放运动等，这就为在教学中启发引导学生比较其异同，发现其内在规律和特点，获得类比联想创造能力提供了条件。所以。当学习到我国改革开放政策时，有的同学便说。它与苏俄新经济政策很相似。当我因势问学生有无不同的地方?有哪些不同?为什么相似，为什么不同时。学生通过进一步比较后都能从国情背景。生产关系与生产力等方面正确回答，这就获得了创造性思维能力。有的同学还从当前有些领导干部虚报成绩上联想到清朝时采取以督垦荒地的成绩作为对地方官吏奖惩的标准的措施。由此推断在清初100多年里耕地面积增加了40％以上的记载也一定有假。
　　素质教育是时代和社会发展的需要，广大历史教师必须积极投入新课程改革，开发并应用各种课程资源，充分利用历史学科在素质教育的特殊功能，勤奋竞业，为提高全民族的素质贡献自己的力量。
　　责任编辑　龙建刚