不久前，朋友与我谈起这样一件事：一位父亲见自己上小学四年级的儿子专心地看一本“爱的××”的书，不加细看便勃然大怒：“十来岁的孩子就看什么爱、爱的书，成什么话？”其实这位小学生看的是《爱的教育》。……
　　我不禁为这位小学生不平，为这本儿童文学名著及其作者愤愤然。当然，也痛惜这位父亲的粗暴无知。
　　《爱的教育》原名《Coure》(意大利语为“心”的意思)，作者埃德蒙多·德·亚米契斯(EdmondodeAmicis1840－1908)是位爱国主义者。他的青年时代是在意大利人民争取独立、统一的斗争中度过的。他曾在军队服役，参加过著名的库斯托扎战役。倥偬的戎马生活之余，他写过一些感时忧国的动人短篇，曾令许多读者感动激愤，一洒同情之泪。他的拥有最多读者的、世界儿童文学中很早的现实主义作品《Coure》发表于一八八六年。
　　《爱的教育》描述的确乎全是一个个爱的故事，是纯洁高尚的对祖国、民族深挚坚定的爱，对师长父母深沉的爱，对友人和弱小者无私的同情和爱。应该说，亚米契斯颂赞的是人类的优秀品格和最可宝贵的美的心灵，讴歌的是那能净化人们思想、纯洁灵魂的炽热崇高的爱，肯定的是千万人们追求憧憬，一扫仇恨凶斗的和平社会。亚米契斯的作品表现了他以爱、以情陶冶儿童，希望下一代成为有益于社会国家的人材的观点，同时也表达了意大利人民的期冀。
　　“一定时期的艺术作品和文学趣味都表现着社会的心理。”(黑格尔)经过长期的分裂战争，意大利人民渴望团结统一，渴望人与人之间的互助友爱、同情谅解，渴望消除社会隔阂和不平等。《爱的教育》中所描摹的近乎理想的社会，是这一时期人民追求和向往的，也体现了作者以教育争取美好未来，求得幸福生活的社会观。这一切，都是通过三年级小学生的际遇见闻颇具情趣地表现出来。作品中大大小小整一百个貌似互不关联的故事，被一条贯串首尾的红线连缀起来，形成一张情为经、爱为纬的大网，紧紧吸引着读者。品读时，它犹如在我们面前敞开一扇心灵之门扉，使我们看见它极富生命力的搏动，不知不觉间，一股情感的潜流汩汩而下，完全攫住了我们的心。难怪六十多年前，夏丐尊老先生说：“这书给我以卢梭《爱弥尔》、裴斯泰洛齐《醉人之妻》以上的感动……记得曾流了泪三日夜读毕……”夏老的话，道出了这部作品问世后一版再版，甚至几百版，至今仍赋有艺术力量的奥秘。的确，它是从情感上折服读者，发挥其审美作用的。感情正常的人阅读它，会不时被它满蕴的爱所激动，尤其读到“高尚的行为”、“巴杜亚的爱国少年”、“伦巴底的小侦察员”、“佛罗伦萨小抄写匠”、“万里寻母记”、“难船”等节时，一定会涌起感情的波澜，得到某种启迪。
　　尽管《爱的教育》是小说，其中的人事多属虚构，而且表现的是与我们如今的社会完全不同的社会、学校生活，我们仍以为安利柯和他的同学们是幸福的，他们生活在充满爱的环境中，完全能成长为社会的有用人材。
　　从安利柯等人联想到那位被父亲冤枉的四年级学生，想到与他年纪相仿的儿童们，真是喜忧兼而有之。喜的是我们的下一代，沐浴在温煦的社会主义阳光下，没有裘里亚、克洛西那么多的衣食之虑；忧的是如今许多正需要爱抚，正需要情感薰陶培育的孩子们，处在超负荷的作业、考试压力之下。尤其是重点校、班的儿童少年们，更处在高度紧张中。不少儿童在校难于得到爱抚关心，回到家中也常受呵责、训斥，精神感情都受压抑挫伤。更有的儿童因学习一时跟不上，而受冷淡歧视，渐渐与教师家长隔膜，形成对抗心理。这种种情况，难道不值得深思？
　　夏丐尊老主张教育必须有爱，他讲得十分形象：教育上的水就是情就是爱，教育没有了情爱，就成了无水的池，任你四方也罢，圆形也罢，总逃不了一个空虚。固然，夏老先生当时是针对我国二十年代教育而言，且无产阶级与资产阶级的教育也有其本质的不同，但以爱、以情培育后代，使之成为品格高尚、心灵优美的人，想必也是我们社会主义教育的重要方面吧。很难设想，一个从小连自己父母兄弟、师长同学都不尊重不爱护的人，一个随意欺凌弱小毫无同情心的人，日后能为祖国、为人民献出一腔热血！从这个意义上看来，夏老的主张仍值得我们借鉴、重视。可惜，时下以爱、以情培育儿童的观点少有人注意，那种以为“棒下出人材”，对子女学生“严格”(其实是严酷)，动辄斥责甚至体罚的却大有人在，更谈不上以爱去熏陶、点拨儿童的心了。那位父亲不问青红皂白的行动，大约也是这种观点的产物？
　　教育(包括学校、家庭和社会教育)是否需要爱，是否要以发自内心的爱去点燃儿童少年的心灵之火？回答是肯定的。十年动乱中的种种及其留下的创伤，从反面给我们的教训难道还不能使我们清醒？社会主义、共产主义是不可能在一代漠视一切，鄙视人道、同情和爱的人手中建成的。
　　九十多年前，亚米契斯就有见地地强调以情、爱启迪下一代，强调从心灵上培育儿童的重要，并以形象的种种爱的故事引导启发孩子们。他的观点的合理部分，我们应该拿来，为我所用。
　　夏老先生当年曾为儿童们译介了《爱的教育》。我以为今天的孩子们，特别是为父母教师的成人，也十分有必要认真阅读它，“流些惭愧或感激之泪”，并指导自己的子女阅读分析。