宝刀衡
　　中国民间素有“南剑北刀”之说，“南剑”指龙泉剑，而“北刀”指“宝刀衡”。“宝刀衡”祖上是姓叶赫那拉的满洲人，早在1644年随清军入关之前，就已经是享誉满洲的民间制刀高手。跟随皇太极大军进入北京的过程中，他们逐渐成为专为皇族和大内侍卫制作刀剑的御用工匠。乾隆年间，衡家曾为乾隆皇帝制作宝剑，名为“乾隆佩剑”。清朝鼎盛时期，衡家刀又称“官刀”，是皇室和大内的专用器物，普通百姓难得一见。
　　
　　宝刀衡的工厂在远郊，且锻造刀剑不是朝夕之间，要拍摄过程并不现实。于是衡起通平时干活的小院就成了最佳的采访地点。
　　临窗一张大桌，就是衡起通的工作台了。一个工具盒、美工刀、剪刀、改锥、钳子…… 略略一看，大多是常见的工具。见记者有些疑惑，衡起通乐呵呵地拿起边上的一把剑的剑鞘，三两下解开上面缠的绳子，指着略有开裂错缝的刀鞘中缝说：“这是送来修的，年头长了，刀鞘是木头的，有点开了。”衡起通说着拿起美工刀，沿着剑鞘开始刮，不一会儿剑鞘翘侧面平齐如初。但刮平还不算大功告成，中国手艺人做活的标准特有意思，比如这个剑鞘，要光滑到什么程度呢？标准就是摸起来“如小儿之腚”。像婴儿的屁股，润而不涩，就成了！但要达到润而不涩，却颇费工夫，要用玛瑙制成的形似擀面杖的小棍，在剑鞘或者刀鞘上来回地擀，让木头的质地更为紧密，差不多要花上一个月的时间。
　　衡起通在悉尼大学念过MBA，在早稻田大学念过法学，他去留学的初衷就是想学习刀剑制作。但当他真正了解了刀剑制作和刀剑的历史之后，回到了国内跟着父亲从头开始学习刀剑制作，中国是刀剑铸造的起源和顶尖技艺的所在。“刀剑铸造其实流程特简单，大家都知道，但是有些关键的步骤，没有师傅指点你可能就参不透。比如宝刀衡淬火用油蘸，油的比例、淬火的温度却是秘密。”衡起通说。宝刀衡的衡是御赐的姓氏。老衡家在清朝给皇帝、亲王和大内侍卫打制刀剑。古时的刀剑有固定制式，什么身份什么职位配什么刀和剑，绝对不能逾制。而在每个制式中，又有不同的讲究。皇帝御用的刀剑分白天用和晚上用的。晚上用的就得朴实无华，不然珠光宝气，皇帝成了活靶子。
　　衡起通跟着父亲学习打制刀剑，父亲也很少手把手地教他。更多时候是观摩和实践，是长期的积累。打制刀剑慢工出细活，比如一把标准样式的唐刀，需要一年制作周期，六十斤钢材反复折打，在这个过程中去掉杂质增加密度，最后成品只有三斤。刀身呈现层叠花纹。“有个客人在我这儿买了一把唐刀(此把刀单价约3万元），很满意，提出想定制一百把，我肯定做不了。刀的制作周期就必须那么长，不能凑合，我卯足劲儿，一年也只能打制三十把。我只做精品，所以我不接这种活。”衡起通说。
　　如今宝刀衡的工厂里有十几名工人，负责初步锻造。刀剑锻造用的是合成钢材，这样刀剑的强度和韧度才更高。衡起通按照不同的款式配制好原料交给工人去锻造。“他们打到不能再打了，比如六十斤钢材打到剩下十斤，就给我打电话，我跟我父亲就到厂子里去给工人放假一天。就我们爷俩，谁都不让看。关了手机，沐浴更衣烧香，再开始打制。这不是迷信，是为了在干活之前让心静下来。心无杂念，方能铸造精品。”