“嬉皮”（hippie）一词原是老音乐家给予年轻一代音乐家的一个绰号，后特指1965—1966年美国民权运动中放荡不羁的革命分子和乌托邦生活方式的瘾君子。他们中相当多是63级的大学生。60年代中期，他们在旧金山的海特—埃斯伯里区建立了他们所谓的“政治组织”——海特—埃斯伯里独立领主者。他们也由此得名hippies（嬉皮士）。“嬉皮士”一词另一说法是美国“垮掉派”作家诺曼·梅勒在其小说《白色的黑人》中塑造了一个存在主义的二流英雄——“嬉皮斯特”，他“在反叛的自我意识的推动下，开始了通向未知天地的旅程”。这个人物被宣扬为反抗资本主义压迫的典范，很快成为那些本就迷惘、困惑的青年们的偶像，这些“出身中产阶级家庭，受过良好教育，却要反叛他们出身的那个阶级的价值观念和生活方式”的年轻人便以“嬉皮士”自居了。
　　无疑“嬉皮士”运动其主体是青年，20世纪60 年代，有相当一部分美国年轻人以一种异于主流社会的独特的生活方式，来表达他们对现实社会的叛逆，对文化和生活的反叛。他们感受并赞美贫穷，体验简单而随意的生活。嬉皮士们试图摆脱美国社会既有的惯例和陈规，并逃离现实社会和现实文化，希望走向自由，走向理想。他们从生活做起来反抗主流的、精英的社会，最终发展成为了反对传统价值观念和道德观念的“嬉皮士”运动。我认为这一运动其存在兴起的原因主要有以下几个方面的原因。首先，运动的兴起与美国社会的巨变有关。长期的经济繁荣提高了整个社会的富裕程度，人们不再像从前一样努力也可以获得舒适的生活，消灭了人的积极性。在“丰裕”的是社会内部同样充斥着阶级剥削，种族歧视和性别歧视。民权运动﹑妇女解放运动﹑反战运动解放了思想，旧日的权威和传统观念地位大大动摇。“嬉皮士”运动正是体现了反对美国社会追求物质至上主义，对物质财富不屑一顾，从而强调人的尊严，个性和自由的一种新的个人主义价值观。其次，当时激进主义的思潮成为了“嬉皮士”运动的思想源泉。参加运动的青年大多都把激进主义思想家奉为“精神领袖”。“嬉皮士”提倡友爱，重视感情生活，认为友爱，情感才是人生最宝贵的财富，正是受了“爱欲”这一理影响的体现。同时“嬉皮士”以其“标新立异”的生活方式来反对美国传统奉行的价值观和生活方式，反对战争和暴力，信仰无政府主义式的自由。在六十年代美国青年革命的大浪潮中，“嬉皮士”运动和新左派运动是相互声援的。再者，战后流行一时的放纵家庭教育以及优裕的生活是的在新一代人中培植了一种错误的观念。处于20世纪60年代的美国青年，他们是在第二次世界大战的战火已经泯灭的世界背景中出生的，他们没有承受过战争的痛苦，他们可谓是在与父辈相比十分安逸的环境中成长起来的，没有了热战，却迎来了冷战，这是他们极度反感的。五十年代中期以来的反站运动，黑人民权运动终使他们看到纯粹的思想宣传是毫无意义的，必须立即行动，反抗美国社会的不合理现象。在安逸的环境当中他们感受到的全都是物质以及享乐的气息，他们不再崇尚清教徒式的勤奋节俭，不再推崇克己自律而是转向了自我陶醉和自我表现。在战后生育高峰期出生的孩子们，到六十年代已经跨入大学校门。他们共同的经历使大学逐渐形成一个独立的文化区域，差不多与劳动社会隔绝，那些批判社会的著作广泛的被阅读，各种各样的讨论与演讲在校园进行，在校园文化的熏陶下，他们逐渐形成了一种反社会的性格。在思想上形成了一种反叛，即有针对学校的也有针对社会的。从而培养出了个人需要与欲望的“即刻满足”是理所应当的错误观念，形成了“嬉皮士”思想的重要核心内容，便是承认每个人都有权利选择自己的生活道路，任何人都不得加以干涉和控制。最后，“垮掉派”带来的影响是刺激“嬉皮士”运动最终形成强大力量的直接因素。五十年代中期美国西海岸一批中产阶级家庭出身的男女青年和一批作家聚集在旧金山和洛衫機，首先建立了自己的群落过着感情体验为主的生活，这些人始称为“垮掉派”，到六十年代中期。模仿“垮掉派”生活方式的人越来越多，编辑全美各地，此时被称为“嬉皮士”。此后，至“嬉皮士”运动消亡以前，旧金山一直是“嬉皮士”的神圣殿堂。五十年代兴起的“垮掉派”以及“垮掉派文学”给“嬉皮士”提供了典型的模范标准。“垮掉派文学”一方面批判美国的社会的丑陋，另一方面“垮掉派”文人身体力行，以怪异的生活方式反抗美国的主流社会。这种反社会的消极反抗运动影响日益的扩大，到六十年代逐渐形成了“嬉皮士”运动。
　　二十世纪六十年代在美国形成的“嬉皮士”运动，是在反主流文化的旗帜之下，以青年为主体的全面背离、批判、冲击传统主流文化的运动，是一场对资本主义旧有价值观念和道德观念的反叛。而他们所夙求的，也是欲建立的是一种新的价值观念和生活方式。在新的价值观念中他们渴望建立一种充满友爱，和谐和合作，同时注重个人情感体验的新型社会；在生活方式上他们鼓吹“新享乐主义”鼓吹简单的社和自己特点的生活方式，主张手工劳作，在生活上具有典型的乌托邦特色，在性生活上主张绝对的自由并允许同性恋。至七十年代初作为一场社会运动“嬉皮士”运动已经解体，但是嬉皮士们采取的“自我毁灭“的反抗形式给社会六下了颓废的不健康的影响，用这种方式向社会表示反抗，不仅没有受到明显的效果，而且付出的代价实在太高昂了。它不仅摧残了个人，也使得整个社会受到了毒害。毒品泛滥，色情文化，同性恋问题至今仍然是美国社会严重的隐患。
　　“嬉皮士”运动固然会引起美国统治者的不满和惊恐。尼克松和阿格纽诅咒他们为“匪徒”“流氓”，骂他们“不陪享有美国青年的称号。”我认为这并不能归咎于某一代的美国人，这些“匪徒”，“流氓”的出现正如同我上述所阐述的一样，它是由美国社会的现实造成的，它是时代以及社会的产物，它的出现也反映了美国社会内部重重不可调和的矛盾。对于“嬉皮士”它的形成，我认为必须要引起重视，只有更好的了解这种反社会运动的形成原因，才能更好的避免它的再次出现。它的形成不是偶然而是必然，它是病态社会发展的产物，在美国喧嚣的六十年代，“我要控诉”成为了必然的现象。