学英语时遇到过这样一个词组：Go Dutch，意思是各自付费，或称AA制。那时候很好奇：为什么偏偏是Dutch（荷兰人）而不是English、German或是American……后来看到一份资料，说是17世纪英国与荷兰为争夺海上霸主的地位进行了三次大规模的战争，在这种紧张的敌对状态下，两国人民创造了许多侮辱对方的话。英国人抓住荷兰人的小气大做文章，认为“与女性分摊费用这种有失骑士风度的做法一定是荷兰人所为”，结果在英语中就出现了Go Dutch这个习惯用语，起初还含有贬义。
　　对此我一直将信将疑，可来荷兰生活了两年多以后，我深深体会到：论“小气”，确实非“Dutch”莫属。
　　节俭是整个荷兰民族的品质。从王室到平民、从老人到小孩、从男人到女人都无一例外地呈现出朴素甚至斤斤计较的气质。荷兰的王宫毫无帝王之气，无论面积还是装潢上，都无法与别的君主立宪制国家相比。海牙的北宫只是个两层的小楼，Het Loo王宫面积不小，但一点也不辉煌，更像是一个新开发的居民区。惟一高大醒目的阿姆斯特丹王宫过去还是市政厅，是市民出让给王室使用的。荷兰王室成员的穿着也谈不上华美，而且还经常重复，就连荷兰自己的媒体也忍不住抨击过于简朴的女王，认为她“流于粗俗”。
　　王室如此，平头百姓就更不用说了。在荷兰，仅从一个人的外表，很难区分谁是富人谁是穷人----富人不露富，穷人也不显穷。即便在一些重大场合或是听歌剧时，也有不少人穿着牛仔裤、T恤衫。男士们的西装常常皱巴巴的，甚至已经洗得发白；女士们的首饰既不昂贵也不新颖，不是使用很久就是很便宜买来的。以节约为美德的荷兰人之间从不攀比，更不会对别人的穿戴指手画脚。
　　荷兰人的饮食较之于其他欧洲国家来讲也比较单调：豆汤(Erwten Soep)、土豆泥(Hutspot)、煎饼(Pannekoek)、生鲱鱼(Herring)算是荷兰的特色餐饮，但他们平常吃的比这还要简单。早上只一个葡萄干面包，一杯咖啡；午饭一个夹奶酪的白面包就能打发过去；晚餐相对丰富一些，但在素来讲究饮食的中国人看来还是太简单了——通常是一份咖喱饭、意大利面或煎牛排。至今我都不忍心看到人高马大的荷兰人中午只吃一个小小的三明治，还吃得那么有滋有味。不知道他们到底是天生小胃，还是想节省开支。
　　去荷兰人家里作客千万不能客气，否则可要受罪了。第一次去荷兰同事家作客，同事问我喝什么，我怕给他添麻烦，就说简单一点的——只见同事直接从自来水管里接了一杯水放在我面前！我心想，确实没有比这更简单的了。谈话间他拿出一个饼干盒递给我，我刚取出一块，他立刻就将盒子盖好放在一边。快到吃饭的时候还不见动静，有点饥饿的我将手伸向了那盒饼干，同事殷勤地帮我打开：你真的很喜欢吃饼干啊！这下把我羞的！终于捱到了晚饭时间，但端上来的只有两片面包和几片薄得像透明纸一样的火腿。我喝了一堆五颜六色的饮料，最后饥肠辘辘地回了家。
　　和荷兰人出门一定要带上钱，除非事先说好了谁请客，否则一定是Go Dutch。如果是聚餐，饭后必有人掏出计算器来，熟练地进行加减乘除，大家也都很默契地将自己应付的那份当场付清。来自礼仪之邦的我初来时很不习惯，总觉得这样做太过计较，但随着交往的增多也慢慢能够接受：算清账并不代表不够朋友，这种做法恰恰能免去朋友之间可能出现的诸多不快。
　　荷兰人的节俭最典型地表现在二手市场上——德国的二手市场里有很多价廉物美的好东西，初来乍到的留学生花不了多少钱就能把自己的家置办起来；而荷兰的二手市场不仅门票就收3欧元，并且几乎没什么有价值的东西，就连破了洞的袜子都有人拿出来卖，令我啼笑皆非。
　　另外，出于强烈的环保意识，在荷兰购置大型电器（如电脑、DVD机）时必须支付其清理费用，因此荷兰人在家具、电器上的更新很慢，只要能用都不会去买新的，更少有为追赶潮流而购物的现象。因此，荷兰人家里看上去似乎“土”了一点，而手机的款式，至少落后中国五六年。
　　荷兰人善于自嘲，不少关于吝啬的笑话广为流传。比如四个荷兰人走进布鲁塞尔的一家咖啡屋，点了一杯水和四根吸管；荷兰报纸刊登一则广告：出售刻有约翰