阿尔弗雷德·斯蒂格利茨是世界摄影史上一个非常关键的人物，他是一位身兼各派的全才摄影家。他改变了整个摄影史，是现代摄影的开创者，被后来的摄影艺术家们尊称为“现代摄影之父”。而他在纽约拍摄的那张名为《终点站》的照片也被人们认为是现代摄影史的第一张摄影作品。
　　阿尔弗雷德·斯蒂格利茨出生于美国新泽西州的霍博肯，是德国犹太移民爱德华·斯蒂格利茨（Edward Stieglitz，1833-1909）和海德薇格·安·沃纳（Hedwig Ann Werner，1845-1922）的长子。他父亲是联邦军队的一名中尉。他有五个兄弟姐妹，弗洛拉（1865-1890），双胞胎朱利叶斯（1867-1937）和利奥波德（1867-1956），艾格尼丝（1869-1952）和塞尔玛（1871-1957）。阿尔弗雷德·斯蒂格利茨看到自己双胞胎弟弟的亲密关系，也希望自己在童年时能有一个自己的灵魂伴侣，当然他没有实现这个愿望。
　　1871年，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨于进入了查理尔学院就读，这是一所基督教学校，也是纽约最好的私立学校。后来，为了获得进入纽约城市学院的资格，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨又在一所公立学校就读了高中的最后一年。
　　1881年，爱德华·斯蒂格利茨以40万美元的价格卖掉了他的公司，并在接下来的几年里举家迁往欧洲，以便他的孩子们能接受更好的教育。

　　在欧洲，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨选择在柏林霍赫舒莱理工学院（Technische Hochschule）学习机械工程，虽然经过学习，他可以成为一名机械工程师，但他志不在此。他选修了摄影课，开课老师是科学家兼研究员赫尔曼·威廉·沃格尔（Hermann Wilhelm Vogel），他不仅是一位摄影艺术家，还于1873年发现了使感光乳剂对蓝绿光感光的染料，并指导生产了世界上第一块“正色干版”（Orthochromatic Plate）。在Vogel这里，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨发现了他不断增长的艺术和文化兴趣的出口。1882年，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨购买了自己的第一台相机，拍摄了很多德国乡村的风光照片。从此，这位自学成才的艺术家便沉浸在对摄影的浓厚兴趣中，对这种即时摄影技术进行练习、研究和理论推导。在接下来的十年里，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨在英国的一些杂志上发表文章和照片。这为他在欧洲摄影精英圈赢得了声誉。
　　1890年，他的姐姐弗洛拉在生产时去世，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨回到了纽约与家人团聚。
　　回到纽约后，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨成为《美国业余摄影师》的联合编辑，这巩固了他在摄影界的地位。虽然阿尔弗雷德·斯蒂格利茨是美国摄影界大师级的人物，但那个时代，摄影还不足够普及，所以他需要寻找向公众展示摄影的最佳论坛。
　　1903年，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨为了把摄影变成一门艺术，把所有的努力都集中在创办《相机工作》（Camera Work）这本杂志上——这里是摄影分离主义运动发声的园地。阿尔弗雷德·斯蒂格利茨说：“不谈论其他艺术形式，除非摄影有它自己本身的表达可能，不然摄影仅仅是一个过程而不是艺术。”分离主义者关注的是摄影师的技术技巧和创作的可能性，而不仅仅是图像本身。两年之后，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨创立了一个名为“摄影分离小画廊”的展览空间，也就是291号画廊。

　　《相机工作》和“291”为当时争辩摄影和艺术的艺术家们提供了一个平台，在20世纪20年代，艺术家开始使用相机镜头来呈现世界的新视野。
　　291号画廊后来被称为前卫艺术的展览空间，它展示了阿尔弗雷德·斯蒂格利茨的作品和其他美国及欧洲现代主义者的艺术。朋友们的作品会挂在毕加索和亨利马蒂斯等欧洲艺术巨擘的作品旁边。1908年至1917年间，欧洲许多最伟大的现代主义者们的作品曾经在这里展出，其中包括塞尚、图卢兹·劳特累克、布朗库西、马蒂斯和布拉克，美国前卫艺术的成员也在这里展览过，其中包括约翰·马林、查尔斯·希勒、查尔斯·德穆斯、乔治亚·奥基夫和伊利·纳德尔曼。 　　在291号画廊于1917年关张之后，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨继续资助在纽约不同画廊的展览。在1922年至1935年间，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨致力于他的“等效”系列。他将相机对准天空，拍下了云朵的照片，希望这些抽象的图像能反映出他的艺术意图。1925年，他又开设了私密画廊（Intimate Gallery），之后又在1929年开设了“一个美国场地”（An American Place）。阿尔弗雷德·斯蒂格利茨担任这家画廊的总监，直到他1946年去世。画廊主要推出美国现代主义领军人物的展览。经他展出过的各路美国艺术家，构成了20世纪前半叶美国实验艺术的核心。
　　阿尔弗雷德·斯蒂格利茨领导了美国的绘画主义运动，倡导摄影的艺术合法性。没有他的影响，安塞尔·亚当斯（Ansel Adams）和爱德华·韦斯顿（Edward Weston）这样的摄影师不可能成为家喻户晓的名字。他自己的作品定义了更大的艺术范畴，并为他同时代的人树立了坚定的美学榜样，他们中的许多人都在《相机工作》杂志上展出。
　　在这之前，摄影被视为纯粹的历史记录。正是阿尔弗雷德·斯蒂格利茨一手推广了摄影，并通过291号画廊将美国引入了欧洲现代主义。巴勃罗·毕加索（Pablo Picasso）、奥古斯特·罗丹（Auguste Rodin）、亨利t马蒂斯（Henri Matisse）和保罗·Cezanne都是在这里首次亮相的。可以说，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨为后来数码相机的发展普及奠定了基础。