两千多年前，诗人屈原在<<楚辞?招魂>>中写到：“翡翠珠被，烂齐光些。蒻阿拂壁，罗帐张些。纂组绮缟，结琦璜些……”瑰丽的文字描绘的华光盛景，就是武汉汉绣的风华。在历史长河中，武汉汉绣鼎盛与辉煌时，一度与苏绣、湘绣齐名，蜚声海内外。
　　溯源：千年源流，万种风情
　　根据史料记载，汉绣发源于战国楚地，因其起源于西汉，所以被称为汉绣。
　　据传，三国时期，刘备坐拥荆州，由大乔、小乔发动当地妇女手工刺绣战旗、龙凤旗、标织旗，当时布满整个江陵地区，有绣旗如林之说。在这之后，汉绣经长江水路流传至武汉。到了咸丰年间，汉口开设了织绣局；到光绪年间，汉口万寿宫一带有绣货铺32家，绣工500余人，连同店外做包活的绣工共2000人左右，“绣花街”因此得名而广传天下,武汉汉绣的发展也达到鼎盛。
　　武汉汉绣绣品千种规格、万种花样，与温文尔雅的苏绣，清新淡丽的湘绣相比，武汉汉绣以粗犷浓艳而独树一帜。
　　在工艺上，武汉汉绣独到的绝活——铺、压、织、锁、扣、盘、套、垫等针法的灵活运用，使得整幅武汉汉绣画面完全用丝线以实绣完成，且双面针刺使其针脚短、排针密，形成“齐、平、顺”的特有风格，即使搓、揉、折、叠，亦可保持画面不跑线，不起泡。
　　在风格上，武汉汉绣也有自己鲜明的特色——底料多采用红、黄、绿、白、黑等真丝面料，而真丝绣花线则能达到色彩艳丽、层次分明、对比强烈的视觉效果。整体看来，武汉汉绣画面结构紧凑，布局丰满，绣品枝上生花，花上生叶，叶上还可出枝，充分体现了“花无正果，热闹为先”的美学思想和浓墨重彩、富丽堂皇的热闹气氛。
　　遇劫：时代浩劫，一线生机
　　今年77岁高龄的任本荣老先生是武汉汉绣第四代传人，也是老绣花街走出来的最后一位武汉汉绣传人。在一个雨霁初晴的早晨，记者来到位于汉口前进四路江汉文化馆的武汉汉绣艺术研究院，拜访了时任院长的任老先生。
　　踏进研究院的大门，墙外的车马喧闹声立刻如潮水般退去，一幅幅古香古色的绣品分门别类地悬挂在墙上。记者被一幅绣于光滑红缎上的“寿”字所吸引，走近一看，竟是一对“白头翁”在枝头翩翩起舞，“寿”字的笔画上还缠绕着牡丹、菊花、长春花等吉祥花朵，富贵绵长之意蕴于其中，体现了“字中有画”的独特韵味；另一幅“九龙腾江”更是独具匠心——每幅绣品上都是一只腾云驾雾的祥龙，深蓝、靛青、金黄、暗灰、亮紫……九条龙神态各异，构思新奇巧妙，针脚细腻精美；接下来还有雍荣华贵的凤戏牡丹、巧夺天工的古黄鹤楼……
　　创作者任老先生从艺已有65年，他精通设计、绘画、打样、配色、针绣、成装等武汉汉绣全套制作技艺，是现今所知的唯一一位精通武汉汉绣全套工艺的老艺术家。
　　1935年，任老出生于汉口的绣花街。在他的记忆中，绣花街的衰败是从日本人侵占武汉开始的。在日寇的铁蹄下，这条建筑考究、具有典型清代园林风格的绣花街，连同无数的武汉汉绣精品，一夜间化为灰烬。日本人投降后，一些绣花艺人陆续回来重新开业，由一户渐渐发展到22户，绣花街才又恢复一线生机。
　　1949年新中国成立后，绣花街的店铺以自愿结合的方式组成合作社。1966年“文革”开始，武汉汉绣再次遭受巨大冲击，许多珍贵的绣品被付之一炬。任老的家被抄了3次，师傅留给他的武汉汉绣资料及实物全都被搜了出来，放到人民中学操场上焚烧。所幸，任老事后在清理残渣时，发现了一些没有烧尽的绣品残片，他冒着风险，将这些残片偷偷藏进口袋里，才使得这些焦黄的武汉汉绣碎片得以存世。
　　转机：佛门机缘，重启复兴
　　时光荏苒，武汉汉绣凭借跟佛门的一段机缘，重启了它的复兴。
　　1984年，宝通禅寺开始修复，因为没有用于佛像装饰的佛门刺绣，住持圣参和尚十分发愁。幸好寺中的圆从和尚与任老一家常有来往，于是从那时起，任老开始承担一些寺庙宗教用品的刺绣工作，后来口碑相传，连远在台湾的妙通寺也请他帮忙绣制经书戒和莲花围桌。
　　一次，一家寺院请任老帮忙绣制一批佛事用品，当时任老经济困难，无力购买针线、绢绸等原料，寺院得知后，当即拿出2万元给他做本钱周转。接下来又有两家寺院找到任老，一家给了3万，一家给了6万，这在当时，可是一笔巨款！
　　有了这11万元的启动资金，任老萌生了一个大胆想法：将武汉汉绣图案绣制出来留给后世。任老在家中开始整理、恢复武汉汉绣。他走访民间，搜集了大量清代武汉汉绣残片，历时多年加工整理出了2000余种图案。
　　在港澳回归以及建国50周年大庆时，任老还特意绣制了大件礼品赠送给武汉市政府以表庆祝。此举引起了市政府有关领导的重视，市政府决定无偿提供工作平台，扶持武汉汉绣发展。
　　在市政府的帮助下，任老在2000年成立了“经纶汉绣研究制作中心”。为了传承武汉汉绣，他打破“传内不传外”的老规矩，广招门徒，手把手地亲自教学，徒弟最多的时候有三四十人，其中还有来自美、英、德等国家的留学生。
　　然而，几年之后位于京汉大道的制作中心面临拆迁，武汉汉绣整理、传承工作又陷入了停顿，学员们也都解散回家。得知武汉汉绣发展再次陷入困境，市委市政府领导高度重视，任老被接到江汉区文化馆开办武汉汉绣艺术研究院，武汉汉绣这才有了新家。
　　传承：薪火相传，开枝散叶
　　“武汉汉绣的最大特点就是原生态，图案必须自主设计，不用任何画稿；此外，武汉汉绣讲究实绣，针脚很短，每针的距离都有严格规定，不能超过1.5厘米；并且武汉汉绣用真丝做底，装裱后不跑线，不褪色，可以用熨斗烫。正是因为这些特色，它才能成为国家级非物质文化遗产。但这也要求我们在制作时，每一项流程都不能有丝毫马虎，唯有这样才是尊重历史、尊重先辈的传统技艺。” 任老说。
　　武汉汉绣是纯手工制作，一幅普通绣品要花上两三个月，精致些的要花上半年甚至更长时间。因此，每一幅武汉汉绣作品，都需要准备一件成品、一件半成品，绣工手上还要备一份原材料，不断循环，才能保持市场的正常供应。如此一来，制作成本也就大大增加。为了重振武汉汉绣，任老迄今为止已累计投入了两三百万元。
　　发展武汉汉绣更重要的还在于人才，但人才培养并不是一件容易的事。绣工的淘汰率有三分之二，这项工作辛苦、枯燥，要长时间琢磨精度和手法，而且收入不高，短期内见不到效益。目前，研究院已经培养了五六十名绣娘，可以独立制作武汉汉绣。
　　研究院目前主要为政府部门做礼品，因武汉汉绣富有深厚的楚文化气息和浓郁的湖北地方特色，具有一定的收藏价值，很受来宾青睐。今年截止到目前，政府礼品的总销售额已达三十多万元。任老感慨地说：“没有政府和相关部门的扶持，武汉汉绣走不到今天。我们现在的工作场地是政府免费提供的，而且地税部门还根据相关政策减免了我们今年的税收。”
　　武汉汉绣何时才能走向市场，走入寻常百姓的生活？任老说：“我们目前还没有精力去销售，这需要时间来积累人力和资金。我们现在所能做的，就是先把传统保持下来，从某种意义上说这也是一种发展。武汉汉绣肯定要与现实接轨，要创新，那要靠下一代人去努力……”