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“造一辆会飞的汽车”，人类对这事已经琢磨了80多年，到今天终于有了一点眉目。位于美国马萨诸塞州的航天飞行器公司Terrafugia（拉丁语意为“逃离地面”），已经准备生产这种产品了。
美国联邦航空局已经核准Terrafugia的产品Transition为“轻型运动飞机”，可以合法上路行驶和在空中飞行。在美国，这意味着驾驶员不用考正式的飞行员执照，而只需要通过20小时的飞行测试，得到联邦航空局的轻型运动飞机驾驶认证就可以了。
在能飞的同时，Transition还解决了如何像汽车那样在路面行驶的问题。关键之处是它的那一对可以折叠起来的机翼。“这是第一次使机翼自动折叠、让所有部分都能在一起的整合设计。”同时身兼这家公司创始人、CEO以及CTO职位的Carl Dietrich说。在机翼对折、并从根部收起紧贴于机身两侧之后，Transition的宽度仅为2米，这使得它降落到地面后不会妨碍其他车道，并且能够装进稍宽敞一点的车库而不是飞机库。
现在你可以这样说：在轻型飞机中，Transition是最接近汽车的；而在汽车中，Transition是唯一可以飞的。
Terrafugia公司成立于2006年，最早包括Carl Dietrich在内，由10个麻省理工学院中学习航空工程的学生组成。Carl Dietrich在2006年便开始构思Transition的雏形，第一部实验机在2009年试飞和试驾成功。
2012年4月，Transition在紐约车展上第一次公开亮相。在纽约普拉次机场上空，它还完成了8分钟的试飞，高度大约是426米。截至目前，Transition的原型机已经完成了50小时的飞行测试。
从飞机的角度看，Transition的机身长5.8米，翼展8.4米，属于螺旋桨驱动的低单翼飞机，采用水冷式内燃机。“Transition被设计成一架真正的通用民航飞机，就像小型飞机Cessna或Piper。”Carl Dietrich说。
从汽车角度看，Transition被设计为两人座，使用标准无铅汽油，在路面行驶时速度最快可以达到112公里。它可以携带87升汽油，飞行期间油耗为每小时19升，地面行驶时每100公里6.7升。加满油的话，它理论上可以飞4个半小时，或在路面上行驶约1300公里。如果燃料不足，任何一个普通的加油站都可以帮它加油。
按照Terrafugia公司的演示，Transition完成“变身”的过程不到1分钟，几乎一键完成。飞行前，机翼展开，前轮驱动发动机成为螺旋桨发动机；降落后，机翼收拢，动力从螺旋桨转到车轮。飞起来之后，Transition可以达到的最大时速是185公里，巡航时速则基本维持在172公里。
Transition最重要的突破，是解决了动力学上在兼顾“升力”和“抓地力”时面对的矛盾。Transition采用了比普通汽车更明显的流线型设计，轮子比较小、有尾翼。另外为了能够使它飞起来，除了采用轻型飞机经常使用的大功率Rotax 912 ULS引擎，用来驱动汽车尾部的螺旋桨和汽车前部的车轮，还使用了碳纤维复合材料建造机身，这使得Transition的整机重量仅为440kg，不到普通汽车的1/3，获得了理想的动力与重量比。
“我驾驶过各型飞机，从轻型飞机到F-16战斗机，Transition飞起来真像一款性能不错的飞机。”Terrafugia公司的试飞员Phil Meteer曾这样表示。
尽管听起来很不错，但如果按照“畅通无阻的未来交通工具”的标准，Transition还差很大一截：它还是没能根本解决“飞行汽车”无法穿行都市这个难题。
无论你怎么定义Transition，是“会飞的汽车”或者“能够在公路上行驶的飞机”，它都不是第一个这样的产品。早在1917年，被称为“飞行汽车之父”的发明家格伦·柯蒂斯，就设计了一款铝制自动控制飞行汽车，带有3个宽12米的机翼，可惜的是这辆车从没真正飞上天过；亨利·福特在1928年试飞了他的“天空小汽车”，虽然飞上了天，但一个驾驶员坠机身亡，“天空小汽车”被禁止试产了；1973年，美国工程师亨利·斯莫林斯基鼓捣出了飞行车AVE Mizar，这个简单粗暴的设计就是在汽车顶上安装一架小型飞机，而整个汽车车身就是无法收起的巨大起落架。
1946年的罗伯特·富尔顿，在想法上和Carl Dietrich很接近。他尝试把飞机改造成适宜在路面行驶的交通工具，机翼和机身尾部被移除，以适应路面行驶，螺旋桨也被“塞”进了机身内部。这辆汽车后来成为获得美国民用航空局（现在联邦航空局的前身）认定的第一辆飞行汽车。但因为重量超标导致效率不佳，富尔顿没能找到资金进行批量生产。而比富尔顿幸运的是，Carl Dietrich筹集到了1000万美元的天使投资。
如果说大部分先行者都首先是在设计一架飞机，那么Transition的情况其实也差不多。就连Carl Dietrich自己也觉得，“它看起来更像一架能在陆上跑的小型飞机。”目前要让Transition起飞得需要一段助跑—虽然和普通客机比起来，518米的滑行距离不是很长。
是否可以解决这个问题，将关系到Transition最终的市场前景。要知道人们对于飞行汽车最大的向往，可能就是躲避堵车。美国联邦航空局认可Transition的原因，也是将它作为新的交通拥堵控制系统的解决方案之一。如果它比一般的汽车贵，但还是无法帮助摆脱长长的车队，它为什么值得买呢？
人们需要的飞行汽车应该是除了更小，还应该有更短的起飞距离、甚至是垂直起降，这才能让他们可以放心地在城市里行驶，因为再有钱的人也很难随时给自己找到一段足够长的空地来助跑；另外，有越来越多的人愿意买并且买得起，才有大批量生产的可能，而目前一部Transition的价格仍然高达100万元人民币以上。 Transition这个产品现在强调的是“针对飞行出行时遇到问题而设计”。比如当遇到恶劣天气时，驾驶员只需要在最近的机场降落，然后就可以收起机翼在公路上继续行驶。
作为交通工具，它也的确得到了一些人的认可，获得了100张预购订单。Transition比同时代的Sokol A400、MilnerMotors AirCar、SkyRider XR2更早飞上蓝天，且售价相对低廉；和需要借助滑翔伞的ParaJet SkyCar相比，它的飞行系统看起来更稳定。
Carl Dietrich强调说，Transition不会是公司的唯一产品。就像Transition这个词的其中一个意思—过渡—一样，在这部已经颇有飞行汽车样子的交通工具的基础上，他们正在设计更具备民用可能性的概念飞行汽车TF-X。它更小、更易于驾驶，更重要的是，能够垂直起落，在后院就能直接起飞了。
公众暂时还只能从Terrafugia公司公布的一段视频中看到TF-X。它“变身”比Transition更复杂一些，首先是收拢的机翼水平展开，机翼前段的两个螺旋桨垂直竖起并打开旋转，两个螺旋桨分别具备的600马力让汽车升空。当汽车升到一定高度后，螺旋桨收拢并再次回到水平状态，然后飞行汽车的动力驱动将由后置式内燃机接管，维持飞行状态，TF-X的引擎动力有300马力，两侧机翼还可以帮助主引擎提高飞行速度。这个设计参照了正在美国陆战队和空军服役的V-22鱼鹰式倾转旋翼机。
Terrafugia公司还没有公布TF-X的参数，可以肯定的是，它将被设计成更为宽敞舒适的四座车身。为了缩减宽度，TF-X的机翼从Transition的两折改进为三折，每边的机翼中间、螺旋桨与机翼交界处两个部分可以折叠，机翼根部也从机身两侧移到了顶端。按目前的设计，要让TF-X顺利起飞，还是得在车身周围各留出30米左右的空间。
TF-X的机身材质同样是碳纤维，动力系统则改为插电式混合动力系统，行驶动力主要来自于电池，发动机只是作为后备动力来源，在电池电量耗尽时才启用。对于汽车来说，这种动力模式比较适合在城市道路上的短距离行驶，有助于省油。就像Transition在普通加油站就能完成加油一样，TF-X在电动车的加电站甚至在家都能进行充电。而一旦飞上天，则由汽油引擎为电池充电。按照设想，充一次电，TF-X可以不间断地飞行约804.7公里，最高时速322公里。TF-X配备了大量的传感器和GPS，“平均花费5个小时，人们就能学会安全地驾驶它。”Carl Dietrich说。
TF-X的最大技术难度是如何保证更复杂的机翼动力系统的可靠程度，这仍需要相当长一段时间。V-22在最初服役时时常发生坠机，历经30年改进才逐步变得可靠起来。虽然Transition近在眼前，不过要等到TF-X开始出售还得花上8到12年，价格也可能更高一些。
这种大量采用昂贵的碳纤维的做法导致的价格攀升，也是一个大问题。“以飞机来看Transition的价格的确非常便宜；可是就一辆车而言，20多万美元显然非常高了。”Carl Dietrich这样表达了他的担忧。不过就长远来看，价格反倒是一个最容易解决的问题，只要让个人的飞行成本变得和驾驶汽车一样，市场接受程度就会大大提高。目前Terrafugia公司采用了预购的办法出售Transition，每部订单至少要预付1万美元。
目前Transition作为城市地面的交通工具还不是那么便利，收起来的翅膀几乎是杵在那兒，甚至管理部门也没想好如果飞行汽车真的大量上路了，要如何维持交通秩序。但这的确就像2009年Transition第一次试飞成功时Carl Dietrich说的那样，“如果这工作简单的话，早就有人成功了。”
在路上，你会经常看到一些促狭鬼的车贴，“你急，你就飞过去啊”，也许未来有一天，后面那辆车就真的像变形金刚一样急三火四地飞起来了。
美国联邦航空局已经核准Terrafugia的产品Transition为“轻型运动飞机”，可以合法上路行驶和在空中飞行。在美国，这意味着驾驶员不用考正式的飞行员执照，而只需要通过20小时的飞行测试，得到联邦航空局的轻型运动飞机驾驶认证就可以了。
在能飞的同时，Transition还解决了如何像汽车那样在路面行驶的问题。关键之处是它的那一对可以折叠起来的机翼。“这是第一次使机翼自动折叠、让所有部分都能在一起的整合设计。”同时身兼这家公司创始人、CEO以及CTO职位的Carl Dietrich说。在机翼对折、并从根部收起紧贴于机身两侧之后，Transition的宽度仅为2米，这使得它降落到地面后不会妨碍其他车道，并且能够装进稍宽敞一点的车库而不是飞机库。
现在你可以这样说：在轻型飞机中，Transition是最接近汽车的；而在汽车中，Transition是唯一可以飞的。
Terrafugia公司成立于2006年，最早包括Carl Dietrich在内，由10个麻省理工学院中学习航空工程的学生组成。Carl Dietrich在2006年便开始构思Transition的雏形，第一部实验机在2009年试飞和试驾成功。
2012年4月，Transition在紐约车展上第一次公开亮相。在纽约普拉次机场上空，它还完成了8分钟的试飞，高度大约是426米。截至目前，Transition的原型机已经完成了50小时的飞行测试。
从飞机的角度看，Transition的机身长5.8米，翼展8.4米，属于螺旋桨驱动的低单翼飞机，采用水冷式内燃机。“Transition被设计成一架真正的通用民航飞机，就像小型飞机Cessna或Piper。”Carl Dietrich说。
从汽车角度看，Transition被设计为两人座，使用标准无铅汽油，在路面行驶时速度最快可以达到112公里。它可以携带87升汽油，飞行期间油耗为每小时19升，地面行驶时每100公里6.7升。加满油的话，它理论上可以飞4个半小时，或在路面上行驶约1300公里。如果燃料不足，任何一个普通的加油站都可以帮它加油。
按照Terrafugia公司的演示，Transition完成“变身”的过程不到1分钟，几乎一键完成。飞行前，机翼展开，前轮驱动发动机成为螺旋桨发动机；降落后，机翼收拢，动力从螺旋桨转到车轮。飞起来之后，Transition可以达到的最大时速是185公里，巡航时速则基本维持在172公里。
Transition最重要的突破，是解决了动力学上在兼顾“升力”和“抓地力”时面对的矛盾。Transition采用了比普通汽车更明显的流线型设计，轮子比较小、有尾翼。另外为了能够使它飞起来，除了采用轻型飞机经常使用的大功率Rotax 912 ULS引擎，用来驱动汽车尾部的螺旋桨和汽车前部的车轮，还使用了碳纤维复合材料建造机身，这使得Transition的整机重量仅为440kg，不到普通汽车的1/3，获得了理想的动力与重量比。
“我驾驶过各型飞机，从轻型飞机到F-16战斗机，Transition飞起来真像一款性能不错的飞机。”Terrafugia公司的试飞员Phil Meteer曾这样表示。
尽管听起来很不错，但如果按照“畅通无阻的未来交通工具”的标准，Transition还差很大一截：它还是没能根本解决“飞行汽车”无法穿行都市这个难题。
无论你怎么定义Transition，是“会飞的汽车”或者“能够在公路上行驶的飞机”，它都不是第一个这样的产品。早在1917年，被称为“飞行汽车之父”的发明家格伦·柯蒂斯，就设计了一款铝制自动控制飞行汽车，带有3个宽12米的机翼，可惜的是这辆车从没真正飞上天过；亨利·福特在1928年试飞了他的“天空小汽车”，虽然飞上了天，但一个驾驶员坠机身亡，“天空小汽车”被禁止试产了；1973年，美国工程师亨利·斯莫林斯基鼓捣出了飞行车AVE Mizar，这个简单粗暴的设计就是在汽车顶上安装一架小型飞机，而整个汽车车身就是无法收起的巨大起落架。
1946年的罗伯特·富尔顿，在想法上和Carl Dietrich很接近。他尝试把飞机改造成适宜在路面行驶的交通工具，机翼和机身尾部被移除，以适应路面行驶，螺旋桨也被“塞”进了机身内部。这辆汽车后来成为获得美国民用航空局（现在联邦航空局的前身）认定的第一辆飞行汽车。但因为重量超标导致效率不佳，富尔顿没能找到资金进行批量生产。而比富尔顿幸运的是，Carl Dietrich筹集到了1000万美元的天使投资。
如果说大部分先行者都首先是在设计一架飞机，那么Transition的情况其实也差不多。就连Carl Dietrich自己也觉得，“它看起来更像一架能在陆上跑的小型飞机。”目前要让Transition起飞得需要一段助跑—虽然和普通客机比起来，518米的滑行距离不是很长。
是否可以解决这个问题，将关系到Transition最终的市场前景。要知道人们对于飞行汽车最大的向往，可能就是躲避堵车。美国联邦航空局认可Transition的原因，也是将它作为新的交通拥堵控制系统的解决方案之一。如果它比一般的汽车贵，但还是无法帮助摆脱长长的车队，它为什么值得买呢？
人们需要的飞行汽车应该是除了更小，还应该有更短的起飞距离、甚至是垂直起降，这才能让他们可以放心地在城市里行驶，因为再有钱的人也很难随时给自己找到一段足够长的空地来助跑；另外，有越来越多的人愿意买并且买得起，才有大批量生产的可能，而目前一部Transition的价格仍然高达100万元人民币以上。 Transition这个产品现在强调的是“针对飞行出行时遇到问题而设计”。比如当遇到恶劣天气时，驾驶员只需要在最近的机场降落，然后就可以收起机翼在公路上继续行驶。
作为交通工具，它也的确得到了一些人的认可，获得了100张预购订单。Transition比同时代的Sokol A400、MilnerMotors AirCar、SkyRider XR2更早飞上蓝天，且售价相对低廉；和需要借助滑翔伞的ParaJet SkyCar相比，它的飞行系统看起来更稳定。
Carl Dietrich强调说，Transition不会是公司的唯一产品。就像Transition这个词的其中一个意思—过渡—一样，在这部已经颇有飞行汽车样子的交通工具的基础上，他们正在设计更具备民用可能性的概念飞行汽车TF-X。它更小、更易于驾驶，更重要的是，能够垂直起落，在后院就能直接起飞了。
公众暂时还只能从Terrafugia公司公布的一段视频中看到TF-X。它“变身”比Transition更复杂一些，首先是收拢的机翼水平展开，机翼前段的两个螺旋桨垂直竖起并打开旋转，两个螺旋桨分别具备的600马力让汽车升空。当汽车升到一定高度后，螺旋桨收拢并再次回到水平状态，然后飞行汽车的动力驱动将由后置式内燃机接管，维持飞行状态，TF-X的引擎动力有300马力，两侧机翼还可以帮助主引擎提高飞行速度。这个设计参照了正在美国陆战队和空军服役的V-22鱼鹰式倾转旋翼机。
Terrafugia公司还没有公布TF-X的参数，可以肯定的是，它将被设计成更为宽敞舒适的四座车身。为了缩减宽度，TF-X的机翼从Transition的两折改进为三折，每边的机翼中间、螺旋桨与机翼交界处两个部分可以折叠，机翼根部也从机身两侧移到了顶端。按目前的设计，要让TF-X顺利起飞，还是得在车身周围各留出30米左右的空间。
TF-X的机身材质同样是碳纤维，动力系统则改为插电式混合动力系统，行驶动力主要来自于电池，发动机只是作为后备动力来源，在电池电量耗尽时才启用。对于汽车来说，这种动力模式比较适合在城市道路上的短距离行驶，有助于省油。就像Transition在普通加油站就能完成加油一样，TF-X在电动车的加电站甚至在家都能进行充电。而一旦飞上天，则由汽油引擎为电池充电。按照设想，充一次电，TF-X可以不间断地飞行约804.7公里，最高时速322公里。TF-X配备了大量的传感器和GPS，“平均花费5个小时，人们就能学会安全地驾驶它。”Carl Dietrich说。
TF-X的最大技术难度是如何保证更复杂的机翼动力系统的可靠程度，这仍需要相当长一段时间。V-22在最初服役时时常发生坠机，历经30年改进才逐步变得可靠起来。虽然Transition近在眼前，不过要等到TF-X开始出售还得花上8到12年，价格也可能更高一些。
这种大量采用昂贵的碳纤维的做法导致的价格攀升，也是一个大问题。“以飞机来看Transition的价格的确非常便宜；可是就一辆车而言，20多万美元显然非常高了。”Carl Dietrich这样表达了他的担忧。不过就长远来看，价格反倒是一个最容易解决的问题，只要让个人的飞行成本变得和驾驶汽车一样，市场接受程度就会大大提高。目前Terrafugia公司采用了预购的办法出售Transition，每部订单至少要预付1万美元。
目前Transition作为城市地面的交通工具还不是那么便利，收起来的翅膀几乎是杵在那兒，甚至管理部门也没想好如果飞行汽车真的大量上路了，要如何维持交通秩序。但这的确就像2009年Transition第一次试飞成功时Carl Dietrich说的那样，“如果这工作简单的话，早就有人成功了。”
在路上，你会经常看到一些促狭鬼的车贴，“你急，你就飞过去啊”，也许未来有一天，后面那辆车就真的像变形金刚一样急三火四地飞起来了。