“稻花香里说丰年,听取蛙声一片。”在宁静的乡村稻田里,青蛙们常常是通过叫声来相互交流。可是,在一些水流湍急、水声巨大的河流峡谷中,青蛙已经不可能靠叫声来相互交流了。那么,它们靠什么方法交流呢?很多人或许会觉得不可思议,在这种环境中,青蛙有两种交流方式,一种是类似于我们人类手语的身体语言,一种是可以穿越噪声进行传播的超声波。
　　巴拿马金蛙是一种长相漂亮的两栖动物。它们华丽的外表下还隐藏着一种特殊的本领,那就是靠手语来进行交流。这种特殊的本领是英国广播公司《冷血生活》电视节目组在一次拍摄中发现的。
　　巴拿马金蛙靠轻轻挥动前肢来传递信息的行为非常与众不同。通常,两栖动物都是用鸣叫来沟通,这是人类第一次发现有两栖动物利用这种方式进行交流。它们不同的手语表达不同的意思,有的是和同伴打招呼,有的是向异性求爱,有的则是恐吓敌人。
　　巴拿马金蛙栖息在巴拿马的热带雨林地区,尤其在山区及近河流地区。这些地方虽然是远离人类居住地的原始区域,但是这里并不宁静,湍急的水流让巴拿马金蛙的生活领地特别嘈杂,影响它们之间靠叫声交流的传统方式。为了对抗山涧流水的噪声,它们进化出了这种靠手语交流的特殊本领。
　　巴拿马金蛙虽然名字和长相都像青蛙,它们其实是一种蟾蜍,学名为泽氏斑蟾,是一种濒危蟾蜍。这种金蛙的数量由于壶菌病的扩散而大幅减少。
　　我们都知道蝙蝠可以靠超声波进行捕食和交流,殊不知一些青蛙也有这样的本事。在马来半岛的婆罗洲岛上,有一种奇特的青蛙——凹耳胡蛙,它们居然也可以通过超声波来互相交流。
　　在一次研究之中,美国加州大学洛杉矶分校的研究人员发现凹耳胡蛙的发声袋在跳动,却听不见它们发出的声音,用科学仪器进行检测,才知道它们发出的是超声波。在嘈杂的溪流中,青蛙正是利用超声波进行相互交流的。当然,它们也会发出人类能够听到的声音进行交流。当一只凹耳胡蛙要想引起另一只凹耳胡蛙的注意时,就必须让自己的叫声盖过其他的竞争者和背景噪声,所以迫使它发出更高频率的声音。
　　超声波的频率一般都超过20千赫,大多数动物对超声波都听而不闻。然而,青蛙能够听到的声音频率最高达38千赫,这是两栖动物能够听到的最高频率。全球5000多个青蛙种属中,大多数青蛙位于头部的耳膜都是平整的。然而,凹耳胡蛙的耳膜却是凹陷于头骨之中,这是为了更好地保护耳膜不受小枝条或者其他物体的伤害,同时也让连接耳膜和耳朵处理声音的部分更短更轻,从而更容易将超声波振动传到内耳中。这种结构有点像立体声音响的高音扩音器,有利于更好地收听超高频声音。
　　在凹耳胡蛙身上的这项“新发现”,将有助于改进人类助听器的性能,从而解决人类的听力障碍问题。通过对凹耳胡蛙耳朵特殊结构的研究,科学家总有一天会发明一种新的技术帮助人们在有许多背景噪声的环境中听到想听的声音。
　　现在,大多数的助听器仅仅是把声音放大,其中当然也就包括了很多不必要的背景噪声。如果能研究出消除背景噪声的方法,就可以开发出更好的助听器。
　　编辑/梁宇清