食管静脉曲张是肝硬化患者最严重的并发症之一，患者常因大呕血而死亡。据报道，一次出血的死亡率为20%~30%。
　　为了及时控制食管静脉曲张破裂大出血，消化科医生常用的方法是药物治疗，立即静脉点滴垂体后叶素等，也可采用三腔二囊管进行压迫，均能暂时止血，但上述两种方法并不能消除静脉曲张。纤维胃镜、电子胃镜的广泛应用，给食管静脉曲张患者带来了福音。50年前，就有人开始用食管静脉曲张硬化疗法，将一根注射针通过胃镜上的活检孔刺到曲张的静脉内，注射一种化学性硬化剂，使曲张的静脉发生栓塞，继而萎缩、消失，达到根治静脉曲张的目的。我国从20世纪80年代开展这一技术，其急诊止血率可达90%以上。但是，由于该方法的并发症如胸骨后疼痛、发热，严重的可发生食管溃疡、出血、狭窄等；而且必须由具备一定经验的医生操作，故限制了它的推广应用。
　　20世纪80年代后期，美国的斯蒂格曼医生发明了食管静脉套扎术。由于该技术操作简单，患者痛苦小，我国引进后正在迅速普及推广。食管静脉曲张套扎术是在胃镜前端装上一个套扎器。通过胃镜把套扎器送到食管下端，对准曲的张静脉，先进行吸引，将曲张的静脉吸入到套扎器内，再拉动牵拉线，使套扎器内的橡皮圈脱落，套扎在静脉球根部（此时可见曲张的静脉形成紫色静脉球）。由于静脉血流被阻断，静脉球发生缺血、炎症、坏死，七天后静脉球自动脱落，形成浅溃疡，10~14天后溃疡愈合，静脉曲张消失，橡皮圈随粪便排出体外。
　　这个手术可以是单环套扎术，也可以采用密集套扎术，即在一次治疗中将患者曲张的静脉自下而上全部套扎。一般套扎点都在10个以上，最多可套扎19个。该手术方法静脉曲张的消除率为92.8%。与传统的硬化法相比，密集套扎法只需一次治疗，静脉曲张即可完全消失，因此明显缩短了患者的住院时间，减少了经济负担和多次治疗的痛苦。另外，套扎治疗不会给患者带来严重的并发症。
　　因此，凡中、重度食管静脉曲张患者均可及早接受套扎治疗。