中国历史上可称为盛世的朝代，史学界一致的看法有三个：大汉盛世、大唐盛世和康乾盛世。
　　大汉盛世以汉文帝、汉景帝“文景之治”和汉武帝“汉武之治”为标志，汉朝从秦末群雄并起逐鹿中原的战乱中建立，经过汉高祖、文帝、景帝三朝的励精图治，休养生息，社会日益稳定，经济不断发展，到汉武帝将大汉的强盛推向了高峰，后继昭帝、宣帝持续发展。大汉盛世历时173年；大唐盛世以唐太宗“贞观之治”和唐玄宗“开元之治”为标志，前面历经了唐高祖创业及唐太宗之后高宗与“武周”的短期动荡，但社会大趋势仍是不断进步，国力日渐增强，故后世称为“盛唐时期”，历时115年；康乾盛世历经康熙、雍正、乾隆三朝，以清圣祖康熙朝、清高宗乾隆朝为标志，历时134年。宋朝北宋时期虽然经济繁荣、文化发展，但国家积弱，内忧外患，与辽、金两国战争频繁，故没能列为“盛世”；明代太祖、成祖两代都为开创之主，也都有较大作为，但繁荣发展时间不长，朝野亦不稳定，也没能称为“盛世”。
　　总的看来，盛世的特征表现为国家统一、社会稳定、经济发展、文化繁荣和人民安居乐业，而且当政者都大有作为，实行了社会改革，关注民生，让人民休养生息，使得经济社会迅速发展，国力极大增强。而文化的发展，则不仅为盛世的重要特征，而且发挥着巨大的促进和推动作用。
　　汉、唐、清的这三个盛世，经济与文化互相影响，互相促进，共同繁荣。经济发展为文化繁荣提供了强大的物质基础，促进了文化的迅速发展与传播。
　　大汉盛世是中国古代的第一个伟大盛世，起于公元前2世纪上半期，终于公元前1世纪中叶，前后延续了近200年。当时经济繁荣，社会稳定，民生富庶，文化灿烂，对外交往活跃，综合国力独步全球，我国多民族统一国家的局面和幅员辽阔的版图由此奠定。汉代的文化发展，首先表现在文字及其承载物的改良与进化，文字从繁难的秦篆过渡到简易的隶书，进入平民百姓之家；载体也从繁重的册籍改变为轻便易携的绢书、缣帛；文化的进步极大地促进了文明的传播，不仅有利于朝廷政令的上传下达，而且极大地促进了社会文化与文明的传播与交流，汉赋成为一种全国性的重要文学代表样式，张骞出使西域开拓出举世瞩目的中西文化交流的“丝绸之路”，就是在这样的背景下产生的，数十个国家从此与中国交往。
　　唐朝以讴歌大唐雄风为主题的“唐诗”一扫六朝糜艳风气，并迅速形成了一种以冠古绝今的文学样式，律诗、绝句、竹子词、散文及书经的学习和创作成为遍及城乡士民的文学活动，并通过数条“陆上丝绸之路”、“海上丝绸之路”、“水上陶瓷之路”传播国内外，大批“遣唐使”进入中国，大唐文明气象成为外国文化交流榜样。
　　清代康熙、乾隆两朝，国外世界近代资本主义迅速发展，国内社会、经济、文化的发展也到了鼎盛时期，海内外经济、贸易、文化、技术交往势头强劲，历史文化最具实用价值的《康熙字典》和中国最浩瀚的大百科全书《四库全书》就是在这个时期修纂的。可惜乾隆之后对内大兴“文字狱”，对外实施“闭关锁国”政策，将中国进一步融入世界先进文化和文明之路扼杀了，强盛的大清帝国也从此走向衰落。
　　文化的繁荣发展与文明的广泛传播，是盛世的坐标，也是风向标。从这个意义来说，当今中国，改革开放30年的辉煌成就已经把国家推向了中国历史上的第四个盛世，经济繁荣发展、社会安定团结、人民安居乐业、国力不断强大，成为了新中国的时代标志。但我们仍需以史为鉴、居安思危，不断推进中国特色社会主义事业的发展，保持经济社会的持续发展，确保社会和谐发展与长治久安。文化作为一个国家软实力的体现，必须加强文化事业的领导和建设，坚持邓小平理论和“三个代表”重要思想，贯彻落实科学发展观，使我们的文化始终代表先进文化的发展方向，使我们的文化始终“坚持为人民服务、为社会主义服务的方向和百花齐放、百家争鸣的方针”，使我们的文化始终“以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人”，同时，加强中华优秀文化传统教育，不断弘扬民族优秀文化成就，加强对外文化交流，吸收各国优秀文化成果，使我们的中国特色社会主义事业向着文化繁荣昌盛、社会高度文明、民族伟大复兴和全面建设小康社会的宏大目标不断推进。