一切事物都是质和量的辨证统一，质以一定的量为自己存在的条件，量又受质的制约。英语教学中质与量的关系也是如此。这种关系首先表现在准确与流利的问题上，也可以说是交际效力与交际效率之间的矛盾。它关系到读听说写译各个方面，也牵涉到文化传统问题。在其他条件相同的情况下，相对于学生的接受能力，教学内容越多，学生学起来越难，自然也直接影响到学习质量，这是一般规律。强调进度、难易要适当，这是教学上常见的提法。教学实践中也常以放慢进度、缩减内容、降低要求来缓解一下教学上已存在的困难。
　　上述结论是在假定其他条件不变的情况下作出的。实际上教学中许多条件并非总是一成不变的，特别是在某些观念转变的带动下，教法以及学生的学法、学习质量往往会发生大的变化。在这种情况下，上述现象是可能发生“逆转”的，即教得多学起来反而容易，而且质量更高；教得少，反而困难更大，有时甚至教不下去。应当创造条件，促使这种“逆转”的出现。
　　外语教学的主要任务应是语言习惯、语言能力的培养，条件是要有足够的训练量。当学生有了一些初步的能力之后，如果引导得当，就会在这个基础上迅速扩大接触范围，因这时的吸收能力已有了增强。因此“多”应当是保证质量提高的一个条件。
　　应进一步指出，并非任何情况下的“多”都会导致“质”的自然提高。这里需要的是这样的“多”：是在引起学生本身需要的基础上，在教师的辅导下，学生自动获取知、能的量的增多，而不应是学生本身条件依旧，只是教师所给予的量的增多。使学生产生需要而“自动”起来学习。经过诱导而能产生这种需要的手段是教师的“少”。“从少人手，由少而多”，学生学习的过程应当如此。简言之，“从少人手”是教师以恰当的内容、在恰当的时机，以“少”为钥匙来开启学生“自动化”之门。这把钥匙如用得好，将带来十分明显的教学综合性价值：强烈的学习需要、自动完善的学习方式、接触面的扩大、知能的明显提高、心理品质的改善，等等。
　　我曾在初二的两个班进行了“实用英语”的试验。确定内容为阅读、会话、书面翻译三项，在课堂初步练习的基础上教师只推荐少量适当的材料并提出一些建议；要求学生真用、实用英语； 遇到困难自找出路，目的是观察这类活动对学生以后的学习会产生什么影响。学生自然十分认真地完成了试验项目规定的任务。之后，学生无一例外地都沿着活动中探索出的路子自动开始了自学活动，其热情令人惊奇。几位家长找到教师，说孩子学英语“上了瘾”，要询问是用的什么办法。期耒发现，仅学生阅读、笔译的数量就比教材应授内容多出若干倍；在“学什么，说什么，方式自定”的原则之下，学生在真用、实用中把全部所学内容反复用了许多遍。学生说，英语该怎么学，我有点入门了，毕了业我就这样自学下去。
　　上文所说的“少”，就是能够以此带动全局的关键。教学中常见的相互有直接联系的一组事物中，某一事物处于各种联系的交汇点上，对其他事物具有较大的影响作用，它就是所谓的关键之点。如“词”、“句”、“文”这一组中，“文”是交汇之点，因在结构、文义、用法等几个方面，三者之联系都汇集于此。所以由。文”人手就是抓住了关键，可为以少求多创造条件。又如理解、记忆、使用这三个因素交汇于使用，使用即为关键。至于新、旧内容之间的关系，我们主张“旧”是关键，要“以旧带新”，以“旧”为关键就等于抓住了学生的优势。我曾让学生在新教材中寻找旧的因素，结果学生惊奇地发现，一篇新教材竟未发现其中有“纯新”的东西，都在不同的方面与旧材料有联系，即使是从未学过的生词，在音、形、义、用等某一方面总与旧词有相同、相近、相反、派生、包孕等某一种形式的联系。学生针对寻找结果谈出这样的体会：学习有的是窍门，就看你会不会
　　发现它、利用它！至于为广大教师所认可，且行之有效的“听说领先”这样的教法原则，也是根据“四会”之间的联系，在一定阶段抓住关键而提出来的。
　　由于要求的变化，角度的不同，关键的选定也非一成不变。上例所提理解、记忆、使用这三种学习上的功夫，如为使学生牢固地掌握语法知识，可利用记忆、使用二者所已经形成的语言能力基础，有条件地从理解人手。所谓条件，就是利用其余两项所形成的优势来“托”出“理解”。比如为加深冠词知识的掌握，我曾要求学生把已熟练掌握的包含冠词的文句尽可能多地集中起来，然后自行分析、归类，解释出冠词在各种场合的使用方法。通过这次实践，学生说，他们能背着例句讲出冠词各种用法的细微区别。这种语法知识的传授方法（不是讲授，因并未讲），是以练代讲，是记忆、使用基础上的理解，实质上又是以理解为纲的高效率的复习旧课，总之，是以语法知识的理解串起了其余几项外语学习上的基本功。
　　分析联系，利用关键，以少引多，争取多方效益，这就是质、量关系逆转的引发条件。这已涉及了教法上的一些主要方面，所以质、量关系是教法研究的一个中心问题。
　　随着网络时代的到来，教育信息、教辅资料的快速更新，多媒体技术的普及，使课堂教学发生了日新月异的变化，教学节奏变快了，课堂容量变大了，但是这些变化是否意味着教学质量就提高了呢？“大容量”与有效性为情境提出问题，很吸引学生，接着自然过渡到引导学生思考解决的办法，从而引出课题。其实，在如今“量大”为“佳”的影响下，这样的局面比比皆是，时间不够的主要原因正是“题量大”。仔细研究这些题目，也真是题题精彩，弃之不舍，这就给课堂教学带来了很多问题：题量太大，时间有限，完成不了；题题精彩，所以繁华锦簇，反而分散了重点；由此，学生失去了探索所需的时间与空间。在教学中，我们应尊重英语学科的特点，根据教学内容，紧扣教学目标来选题，以求突出重点，达到以少胜多，以质为上的教学效果。只有达成有效性、层次性和拓展性的大容量才能真正实现有效教学。