东汉灵帝时，由黄巾起义引发的叛乱涉及全国，西北边境的西凉也未能幸免。中平四年（公元187年），叛军包围了汉阳郡郡治所在冀县城，郡守傅燮紧闭城门，坚守不降。叛军人数众多，正准备攻城之时，历史上最诡异的场面出现了。
　　“时，北地胡骑数千随贼攻郡，皆夙怀燮恩，共于城外叩头，求送燮归乡里……”跟随北地叛军攻城的数千胡人骑兵，突然下马跪地，向城上磕头，请求郡守傅燮离开，他们愿意护送他平安回到家乡。
　　傅燮，出身将门世家，西汉名将傅介子之后，祖上曾斩杀楼兰王，威震西域。傅燮很有家族遗风，身长八尺，容貌魁梧，以崇尚节义闻名，被北地太守范津举为孝廉，步入仕途，范津去世后，傅燮感念他的恩德，辞职为他守孝三年。
　　后来，西凉军阀边章、韩遂发动叛乱，皇甫嵩奉命征讨，大败而归，朝廷为之震动。司徒崔烈谏言放弃凉州，傅燮挺身而出：“斩司徒，天下乃安！”众人无不震惊，灵帝问缘由，他说：“凉州为天下要冲，国家藩卫，当年高祖平定陇右，武帝开拓凉州，设立四郡，好比斩断匈奴人的右臂。崔烈身为宰相，不顾念为国分忧，反倒要放弃万里疆土，我对此很困惑，若令胡虏得到这片疆土，他们的势力就会越来越强大，天下堪忧。如果崔烈不知道这道理，那就是愚昧，如果他明知而为之，就是对陛下不忠！”于是，灵帝拒绝了放弃凉州的主张。
　　中常侍赵忠为了拉拢人心，有意交好傅燮，便派弟弟城门校尉赵延前去拜访。赵延对傅燮说：“只要你以后少管中常侍的事，就算给你封万户侯也不难。”傅燮断然拒绝：“我未封侯不過是命运不济罢了，我绝不会私下求官。”赵延悻悻而归，赵忠感觉很没面子，于是将傅燮外调出京，任凉州汉阳郡太守。
　　从上任第一天起，傅燮就深入百姓之中，体恤疾苦，让很多参与叛乱的羌人大为感动，纷纷向官府投降。中平四年（公元187年），凉州刺史耿鄙征调六郡官兵，讨伐盘踞在金城郡的凉州叛军。傅燮知道耿鄙手下治中从事程球贪婪狡诈，不得人心，出战必败，于是竭力劝阻，耿鄙不听，大军果然在中途发生哗变，程球、耿鄙先后被杀，部队投奔了凉州叛军。凉州叛军乘势攻城略地，不久后，就包围了汉阳郡冀县城，城中只剩下一些老弱残兵，粮食也所剩无几。这才有了数千羌胡骑兵下跪请傅燮离开的场景。
　　傅燮说：“圣人做事要合乎节义，人臣要知道守节，当年纣王残暴，伯夷尚且不食周粟宁愿饿死也要守节，孔子称赞其贤明。如今朝廷尚没有达到纣王的残暴程度，我怎么甘心在伯夷之后呢？”叛军首领派遣酒泉太守黄衍来劝降，傅燮手握佩剑怒斥：“你身为朝廷大臣，反为叛贼做说客？实在厚颜无耻！”随后，傅燮抽出宝剑，指挥老弱残兵冲出城门，奋勇拼杀，壮烈殉国。
　　汉灵帝闻听傅燮死讯，哀伤不已，追封他为“壮节侯”。
　　气节是一种道德修养，也是一种人生准则，让人知道为与不为的底线。它从良心出发，追求“仰不愧于天、俯不愧于地”的境界，生死不避，才让人拥有了无私无畏的人格力量。傅燮正因为这种慨然赴死的气节，令人感喟不已。