隐藏在美国印第安纳州工业城市盐湖城北边的凯尔化学工厂，因为规模小，所以没有引起太多人的注意。但是，凯尔化学工厂最近却越来越为众人所熟知，不是因为它向当地做出了极大的财政贡献，也不是因为它积极参与社会慈善活动，而是因为过去20年来，它用二氯乙烯为原料生产阻燃剂，并不停地排放有害气体污染了当地的空气，致使当地一些儿童患上了罕见的癌症。
　　
　　事出有因
　　
　　事情起因于1994年5月，三个当地的孩子接连被检查出患上了与中枢神经系统有关的癌症。其中，埃米莉·皮尔逊出生于1990年，那一年“凯尔”的有害气体排放量达到顶峰，为180万磅。埃米莉的母亲格温·皮尔逊认为，如果“凯尔”不释放出有害气体，她的孩子也不会患上癌症。
　　格温·皮尔逊联合其他孩子的父母，一起起诉凯尔化学工厂。他们列了一份居住在“凯尔”附近25米范围内，患了癌症的56名孩子的名单。美国环保署1993年的一份调查报告显示，“凯尔”必须为居住在其附近31米范围内的22位癌症患者负责，因为它排放的污染物是造成人们生病的元凶。据统计，1987年至1998年间，盐湖城有243名儿童患上罕见的癌症。而按照全国的比率，正常情况下应该只有200名。因此，当地政府与人们都怀疑“凯尔”是“毒源”，并开始了对它的取证调查。
　　
　　追查元凶
　　
　　刚开始调查此事时，有人认为，即使调查者发现“凯尔”与儿童患癌症有关，这间工厂也很难被定为污染源。“凯尔”的经理休·盖尼甚至宣称：“如果我相信工厂排放的物质会致癌，我就不会在这儿工作了。”国家癌症研究所的流行病专家马莎·利内特也指出：“我们仍弄不清楚90％～95％的儿童癌症的致病原因。”可是，通过在动物身上的实验证明，二氯乙烯是一种可以通过母体的胎盘传递给胎儿的致癌物质，它能够破坏人体的免疫和中枢神经系统，以及肝脏与肾脏。因此，用二氯乙烯为生产原料的“凯尔”，难脱其责。


　　在环保呼声日益高涨的今日，为什么一家不起眼的化学工厂还能够自由地大量排放有毒物质呢？事情还得追溯回1974年，那一年，“凯尔”原来的主人欧文·凯尔，将这间小工厂卖给了总部位于克里夫兰的“费罗”公司（FerroCorp.）。此后6年，这间工厂依旧沿用“凯尔”的名称，继续生产工业用液体。1980年，工厂开始转产一种称为Pyro－Chek的阻燃剂。这种阻燃剂用于电脑和其他电器设备中，它的制造过程中需要大量的二氯乙烯，一种便宜的油状液体，二氯乙烯的成分与聚氯乙烯塑料有些相同。
　　按照盐湖城市政府规定的标准，“凯尔”每年可以向空气中排放0.02吨含有二氯乙烯的废气，所以10年来市政府从未怀疑过“凯尔”已经悄悄地打破了协定。直到1991年，“凯尔”的经理四处散布说工厂大大低估了二氯乙烯每年的排放量，不是0.02吨，而是900吨时，人们才开始关注起“凯尔”来。
　　
　　屡禁不止
　　
　　随着事实的进一步查明，凯尔化学工厂终究免不了被处罚的命运。当地政府对它罚款73万美元，后来因为1992年“凯尔”曾捐款2.5万美元给当地政府，所以减轻了对它的处罚。1994年，印第安纳州环境管理部门对“凯尔”克以150万美元的罚款，并要求它每年二氯乙烯的排放量不能超过25吨。当时凯尔化学工厂称自己立即照办了。可是，1998年对该工厂的调查发现，它违反了规定，因为“凯尔”无法就为何购买了40吨的二氯乙烯做出合理解释。同时，“凯尔”还辩称在生产过程中，不小心释放出了含有乙烯基的氯化物，并说工厂此后会加倍小心，不再让有毒物质污染环境。可是谁能相信这样的承诺呢？
　　1998年12月，州政府官员对“凯尔”污染源事件展开了更深入的调查。1999年1月，“费罗”公司宣布，把“凯尔”生产Pyro－Chek阻燃剂的特权卖给Albemarle公司，并说这只是一项商业决定，与正吵得沸沸扬扬的“凯尔”污染源事件无关。
　　不管“费罗”公司的决定出于什么动机，“凯尔”污染源事件引起了美国环保署的注意。一直以来，美国环保署都把注意力集中于大型的化学工厂，而忽略了像“凯尔”这样的小工厂，所以“凯尔”多年来得以逃脱环保法规的约束。为了改变这种状况，美国环保署将于2004年制订有关法规，限制一向被忽略的小工厂向外排放有害物质，污染环境。
　　*(（韦倩青译自《美国新闻与世界报道》）　　　　　　　　