明代唐伯虎与秋香的姻缘际合，是被包括电影、弹词、戏曲和歌曲等许多艺术形式不断表现过的题材，如“唐伯虎点秋香”“唐伯虎三戏秋香”等，从而成为大众所熟悉的一个故事。
　　故事的最初版本
　　这个故事的最初版本，出自明代冯梦龙的话本小說《唐解元一笑姻缘》——“为人放浪不羁，有轻世傲物之志”的唐伯虎，在虎丘山下的游船里，“忽有画舫从旁摇过，舫中珠翠夺目，内有一青衣小鬟，眉目秀艳，体态绰约，舒头船外，注视解元，掩口而笑”，于是解元神荡魂摇，尾随而去…
　　这个“一笑”故事，后来被添油加醋，从一笑发展到三笑，形成今日“三笑”的整体格局。
　　一篇《三笑姻缘的演变》文章，考证了这个故事的前世今生，从《耳谈》《露书》到《泾林杂记》《蕉窗杂录》，把原本属于别人的故事，渐渐集中敷衍到了唐伯虎的头上，最终完成了“才高气雄，藐视一世，而落拓不羁，弗修边幅，每遇花酒会心处，辄忘形骸”的形象。
　　这个艺术形象与真实的唐寅（伯虎）相去甚远。唐寅，出身苏州的一个商贾家庭，生于公元1470年，农历庚寅年，故名寅，寅年属虎，连缀引申字“伯虎”，虎是猛兽，为人所惧，于是复字“子畏”。他的婚姻状况也不复杂，曾“配徐继沈”——乡试中举后赴北京会试，遭人诬陷，落魄后得不到妻子徐氏的理解，两人终日抵牾;徐氏归宁后不返，他于烟花场中认识了一位姓沈名九娘的女子，娶为继室，相帮操持家务，使他在困顿中有所振作，书画技艺精进，名响吴中。
　　个性解放的情感表达
　　把一个并非唐寅的故事逐渐演绎为唐寅的风流韵事，与其说是文人叙事的需要，莫若说是社会心理的需要。唐伯虎出生的明成化年间，经过仁宣之治，江南富庶之地的苏州更是繁花似锦，唐伯虎曾描绘了这样的盛况——“小巷十家三酒店，豪门五日一尝新。市河到处堪摇橹，街巷通宵不绝人。”商品经济的长足发展，市民阶层不断扩大，社会政治环境相对宽松，人们希望更多地摆脱旧礼教的束缚，更多地追求人身自由和个性解放，并希望这种愿望有自己的代言人，于是，自称“江南第一风流才子”、有解元功名、外在形迹又是“颓然自放”的唐伯虎便适时成为这种代表，从文人笔记中进入到民间口头文学的领域，从而“名传万口”。