从小听惯“适者生存”，所以对它不用说是“怀疑”，连“不怀疑”的念头也未曾起过。题目上的问号是前段读托马斯？哈定诸人所著《文化与进化》时才安上去的。
　　该书作者认为，进化的持续在于那些未被高度专化的新物种的产生。其中某些较为泛化的突变种，具有一种新型适应或适应新型环境的潜势。看来，这是两个互相矛盾的命题：物种的进化是为了提高对某环境的适应，但一旦完全适应了，则不复进步，适应性成为一种自我限制。反而是那些尚未专化的、高度适应了的物种，正因其不稳定、易变异而有更好的发展前景，这就叫“潜势”。也就是说，最适应者最不具有潜势，不适应而力求适应者最具潜势。正是在这层意义上，已取得成就的人通常很难再连续取得重大发明创造的成功，原因就在于他们已适应了某个特殊的思维方式，或适应了某种已过时了的文化类型，很难有变异，不能出现飞跃。而年轻人由于不适应、多变异，所以有潜势，往往具有“落伍者的特权”，较少受旧思路、旧文化类型的限制，在变异中取得飞跃，迅速地适应新型环境。
　　就本质而言，“潜势”的存在并不在于“年轻”，而在于“不适应而求适应”。明白了这一道理，则中年乃至老年人也可以取得潜势，难怪海涅要说：“啊！众神呵，我并不祈祷你们还我青春，我却要你们给我留下那种青春的品德。”
　　适应与不适应的关系无疑是辩证的。从这一角度看，“这山望见那山高”未必就是坏事。事实上，有志者倒应当有意识地摆脱那令人惬意的适应——舒适，在新的不适应中发挥潜势，以求得更高层次的适应。《艾科卡自传》中就有这样一个自觉者——福建特汽车公司成绩斐然的高级职员格林沃尔德。他“在加拉卡斯日子过得挺美”，却放弃了，自愿到濒临破产的克莱斯勒汽车公司去。理由是：“他实在不忍放弃克莱斯勒公司提供的让人动心的机会——去拯救一个规模庞大，然而日益衰败的公司。”這就是“自找苦吃”中的乐趣，是潜势法则中最诱人的内核！多扮演几个不同的角色，多在几个不同岗位上露一手，自觉地从原有的适应投入新环境的不适应，闯出新型的适应，这已经是当代人由生存走向存在的新思维方式。
　　适者只能生存于旧环境之中，不适者却将发挥其潜势而生存于新环境之中。