从政治上看，资本主义发展是政治制度走向民主化法治化、资本主义逐步形成世界体系、列强争夺地区乃至世界霸权以及与社会主义相互竞争的历史过程。
　　一、从资本主义政治制度建设的角度看，资本主义发展是通过革命和改革实现国家独立和统一，确立和完善资本主义民主制度和法律制度的历史过程。
　　资本主义政治和法律制度的建立和完善，是在资本主义经济实力不断增强，资产阶级思想解放运动持续发展的基础上，通过反对封建统治或殖民统治的早期资产阶级革命和反对大资产阶级统治的晚期资产阶级革命来逐步实现的。在早期资产阶级革命时代，尼德兰革命使荷兰摆脱了西班牙的殖民统治，实现了民族独立，建立了资本主义性质的荷兰共和国；英国通过资产阶级革命，推翻了封建专制统治，通过了《权利法案》，确立了君主立宪制度；美国独立战争，使美国摆脱了英国的殖民统治，赢得了民族独立，并通过1787年《联邦宪法》确立了联邦制、总统制共和制、三权分立制等重要政治制度；法国大革命，冲击了法国的封建统治，初步确立了资产阶级的民主和法律制度。通过早期资产阶级革命，荷、英、美、法等国，从不独立到对立（针对荷、美），从专制到民主，从人治到法治，初步实现了民主化和法治化。第一次工业革命后，为了适应工业资本主义发展的需要，一些国家进行了由工业资产阶级推动的资产阶级革命。如英国1832年议会改革，完善了议会民主制度；美国内战，废除了黑人奴隶制，维护了美国的统一；俄国1861年农奴制改革，废除了农奴制度；德国、意大利统一运动，不仅使两国实现了政治经济上的统一，而且使德国通过《德意志帝国宪法》确立了君主立宪制的政治制度，使意大利摆脱了外国的奴役，获得了民族独立；1875年法国以一票优势通过了《法兰西第三共和国宪法》，最终确立了共和政体；1868年开始的日本明治维新，使日本结束了封建幕府的腐朽统治，走上了发展资本主义的道路，实现了政治上的真正统一，并逐步过渡到资产阶级君主立宪制。
　　资本主义民主和法律制度的确立和完善，是人类政治文明的重大进步，它把人从封建专制制度和等级制度的束缚下解放出来，使人获得了一定的自由和权利，感受到人的尊严；同时也从制度上防范了独裁和暴政的出现，有利于保障公众的利益。但也要看到，在资本主义条件下，人的政治权利和经济地位往往有着直接或间接的联系，而劳动人民和资产阶级的经济地位存在着巨大差别，因此人的政治权利和地位实际上也是不平等的，民主和法律制度从本质上体现了资产阶级的利益和要求。
　　二、从资本主义政治势力空间扩张的角度看，资本主义发展是资本主义制度在世界范围内确立和资本主义殖民体系逐步形成的历史过程。
　　在资本主义政治制度确立和完善的同时，资本主义政治势力也逐歩从欧美极少数国家向全球扩展。在早期资产阶级革命时代，通过革命确立资本主义制度的国家，只有荷、英、美、法等国。在第一次工业革命后，俄、德、意、日等国通过改革或王朝战争的形式，确立了资本主义制度，从而使资本主义制度在全球范围内确立。资本主义列强还通过对外扩张，把落后国家和地区变成自己的殖民地、半殖民地和附属国，从而使资本主义统治范围逐步扩大到全球。在工场手工业阶段，资本主义已经在亚非美地区殖民，并逐渐扩大殖民范围。在自由资本主义时期，资本主义列强在全球展开殖民扩张，使殖民体系初步形成。在向帝国主义过渡过程中，列强瓜分了世界，到20世纪初，资本主义世界殖民体系最终形成。
　　资本主义世界殖民体系的形成，是资本主义经济发展的内在需要，它体现了资本主义经济的扩张性，也促进了资本主义经济的发展，推动了世界经济的一体化进程，刺激了殖民地和半殖民地的近代化；但也使殖民地和半殖民地人民受到沉重剥削和残酷奴役，加剧了当地的贫困和落后。随着殖民地和半殖民地社会经济的进步和民族解放运动的发展，资本主义世界殖民体系不可避免地走向瓦解。
　　三、从国际关系的角度看，资本主义国家的发展是依据其国家利益和综合实力，反对封建势力、奴役殖民地、争夺殖民地和欧洲乃至世界霸权、对抗社会主义的历史过程。
　　资本主义国家在发展过程中，除了对内革新政治经济制度，促进国家发展外，还通过发展国际关系，谋求更好的发展环境。在资本主义发展早期，欧洲少数资本主义国家，为了谋求生存和发展，不得不和国际封建实力进行斗争，如大革命时期的法兰西第一共和国和拿破仑统治下的法兰西第一帝国，同反法同盟进行的反复较量；作为维护维也纳体系工具的神圣同盟和四国同盟，用武力镇压各国资产阶级革命，竭力维护欧洲大陆的封建统治秩序，都体现了资本主义和封建主义的生死决斗。由于维护维也纳体系违背历史潮流，随着欧洲工业革命的进展和资本主义实力的迅速增强，最终被1848年欧洲革命所瓦解。在资本主义发展的过程中，还伴随着对外的殖民扩张，其结果使资本主义殖民体系逐步形成，为资本主义经济的发展提供了商品市场、原料产地和投资场所。随着列强国力的增强和殖民扩张的冲突，它们之间不可避免地发生了争夺殖民地和欧洲乃至世界霸权的激烈斗争。16世纪末至18世纪中期，英国凭借雄厚的工业实力和强大的海军优势，相继打败了殖民争霸的对手西班牙、荷兰、法国，成为世界上最大的殖民帝国。19世纪末，英德争夺欧洲和世界霸权的矛盾激化，最终导致一战的爆发。战后美国力图凭借经济优势和英国争夺世界霸权，但最终因军事实力不足，形成了以英法为主导的凡尔赛——华盛顿体系。20世纪二三十年代复活的纳粹德国，为了实现称霸世界的目的，疯狂推行扩张政策，最终引起二战的爆发。战后美苏实力空前膨胀，欧洲列强日益衰微，从而在雅尔塔体系的基础上逐步形成了美苏主导的两极对峙格局。在两极格局下，美苏竭力进行全球争夺，使彼此实力相互削弱；而与此同时，日本、欧共体、中国和第三世界日益崛起，对国际事务产生重要影响，冲击了两极格局，到20世纪70年代，世界政治格局明显朝着多极化方向发展。1991年苏联解体，两极格局终结，世界政治格局加速朝着多极化方向发展。政治格局的多极化趋势，有利于抑制霸权主义，维护世界和平。从1917年俄国十月革命胜利开始，人类进入了资本主义和社会主义并存的新时期，从此资本主义和社会主义的关系，也成为资本主义国际关系的组成部分。资本主义对社会主义的政策，从对苏俄和苏联的外交孤立、武装干涉到对苏联的绥靖政策，再到对社会主义阵营的冷战政策以及“和平演变”政策，体现了双方一贯对立的政治立场。尽管在二战的特殊背景下，苏联和美英等西方国家曾有过合作，但改变不了双方关系敌对的本质。
　　谋求国家利益，特别是为资本主义经济发展创造良好环境，是资本主义国际关系的实质。国家利益是影响国际关系的决定因素，是主权国家制定和实施对外政策的基本依据，是其对外活动的主要目的。国家间的共同利益是国家合作的基础，利益的对立是国家间分歧、摩擦乃至冲突的根源。国家力量是主权国家捍卫本国利益、实现国家目标和影响别国的能力，是衡量一个国家在国际社会的地位、作用和影响的重要尺度，因此也是影响国际关系的重要因素。社会制度和意识形态是影响国际关系的另一重要因素，社会制度和意识形态相同的国家，较易形成一致的立场，相异的国家则较易产生分歧。国际关系的基本形式是竞争、合作和冲突。国际关系尤其是大国关系，直接影响着国际关系体系格局，影响着世界局势的发展走向。国际关系体系是一定时期内在国际力量对比相对稳定基础上形成的国际关系结构，其实质是大国主导下的国际秩序和利益格局。国际关系体系在一定时期内具有相对的稳定性，但也不是不变的，变化的根源在于国际力量对比发生根本性变化。国际力量对比发生变化，既可能是由于大规模的国际战争（如一战、二战），也可能是由于各国经济、军事、科技等力量发展不平衡所致。