中国士子美学起源于魏晋六朝，这是一个庞大的思想体系，展现出人物美、山水美、艺术美的审美理念。这种三美合一的架构，体现出相当高的美学境界，对中国赏石审美，产生出深远的影响，其中山水审美对景观石文化的滥殇与发展，影响尤深。
　　情景交融
　　宗白华先生在《美学散步》中说：“晋人在外发现了山水之美，在内发现了自己的深情。”古人眼中的山水，总是情景交融的双重美。刘义庆《世说新语》中说：“顾长康从会稽还，人问山川之美，顾云：‘千岩竞秀，万壑争流，草木蒙笼其上，若云兴霞蔚’。”《世说新语》又载：“王子敬云：‘从山阴道上行，山川自相映发，使人应接不暇。若秋冬之际，尤难为怀’。”谢灵运《山居赋》中描述始宁山庄：“傍山带江，尽幽居之美。”宗白华先生评说：晋人艺术造诣的高，在于即“深入玄境”又“一往情深”。
　　壶中天地
　　唐代的文人宅园赏石，是文人由宅园中体会自然情韵的需求，所以有了“壶中天地”、“芥子纳须弥”小中含大、小而意长的情趣。白居易《太湖石记》中说：“百仞一拳，千里一瞬，坐而得之。”李德裕《题罗浮石》诗也说：“名山何必去，此地有群峰。”这种以小见大的山水情结，成为历代赏石审美的重要内容。苏轼《文登蓬莱阁》诗说：“我持此石归，袖中有东海。”宋代孔传《云林石谱序》中说：“虽一拳之多，而能蕴千岩之秀。大可列于园馆，小可置于几案。”晚明文震亨《长物志》中说：“石令人古，水令人远，……一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。”于细微处见山水审美境界。
　　味象与意境
　　中国文人审美理念，是古典赏石文化的重要渊源。宋晋之际宗炳在《画山水序》中说：“圣人含道映物。贤者澄怀味象。”“味象”是六朝以来重要的美学课题。《周易》中说：“在天成象，在地成形”，行重实而象重虚。“味”是深味、细味、玩味。“象”于山水为景、境。宗炳平生游遍天下，晚年回到江陵老宅：“澄怀观道，卧以游之”，“抚琴动操，欲令众山皆响”。“澄怀观道”是以虚静之心怀，观照自然大美与义理。“卧游”是神游与意游。“欲令众山皆响”则是天人合一的境界。这些理念，都是中国古典美学中极为重要的概念。
　　在中国美学思念中，“意境”的产生是唐人的功劳。唐代美学中常有境、景、象等词，在表达形象层面上，都还偏重客体“物”，虽然客体之物已进入艺术之境。例如王湾的“潮平两岸阔，风正一帆悬”，王维的“大漠孤烟直，长河落日圆”等诗句，使人看到“境”的魅力，而感觉不到辞。因景、象、境等需要全面的表现，则要有主体“心”的一面，而心、情、意等词汇中，意的使用较多。意象、意韵、意境被广泛使用，意自然就有心、情等含义，被王国维称为“有我之境”与“无我之境”的区别。
　　意境理论首先是“思与境谐”，境中含意。其次是意境不同于现实之景，唐代司空图《诗品》所说的“景外之景”、“象外之象”、“韵外之致”并不是“意”与“象”相加的简单结果，而是会产生丰富的意味。例如王维的“行到水穷处，坐看云起时”、柳宗元的“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”等诗句，都是“象外之象”的绝妙诠释。刘勰《文心雕龙》中说：“独照之匠，窥意象而运斤。”大匠运斤，需“意象”了然于胸，钱钟书先生以为极是。
　　大画家石涛说：“山川与予神遇而迹化也。”美学家朱良志说：“中国人以‘境’赏石，石是一个生命对象。”中国古典山水景观赏石，就是在这种文人的审美意境中滥殇而成长。