唐前四家之张僧繇，南朝萧梁吴郡吴中人（今江苏省苏州），直秘阁知画事。官至右军将军、吴兴太守。他是位自幼靠苦学成才的大画家，善长人物肖像，兼善花鸟山水，由善佛道宗教绘画，并以此著称于世。“南朝四百八十寺”，江南多少佛寺中都留下了他大量的壁画作品;他还曾奉诏给当时各国诸王绘制肖像。张僧繇最为著名的就是给我们留下了“画龙点睛”这则故事和成语。
　　梁武帝好佛，凡有寺院装饰装修，便命张僧繇去做壁画，所绘佛像“面短而艳”，自成一体，时人称为“张家样”，是当时佛寺绘制和雕塑佛像的标准样式。这也是张与其他人物画画家区分的显著特征。张僧繇在绘画技法上一改前朝顾（恺之）陆（探微）连绵循环的“密体”画法，运用简练和富于变化的线条，创造了“笔才一二，像已应焉”的“疏体”，它是对前代绘画原则的丰富与拓展：“若知画有疏密二体，方可议乎画”，这种新画法、新风格的出现和确立，对后世绘画影响甚大。张僧繇对中国绘画又一大贡献是吸收天竺（今印度）佛画中的“凹凸花”技法。所谓凹凸画法，说白些便是现今的明暗法、透视法，这在中国传统绘画中是没有的，这种技法对塑造形体的空间感有很大帮助，可以使画面呈现出逼真的立体感。天竺凹凸画法的传入与佛教在南朝的興盛相关联，佛教在传播的同时佛经图像也被大量的转印描摹。张僧繇敏感的注意到了天竺绘画这一神妙之处并加以吸收，为中国人物画的发展增添了新的表现手法和技艺。自南朝萧梁以后，张僧繇人物画体态丰腴形态美艳的风格逐渐成为隋唐二百多年的主流画风，被隋唐很多著名画家所追慕，是对隋唐绘画影响最大的画家。百代画圣吴道子，被公认为师承张僧繇：唐代大家阎立本也自认为是远师张僧繇。
　　张僧繇的作品有《五星二十八宿神形图》《梁武帝像》《汉武射蛟图》《吴王格武图》《行道天王图》《清溪宫水怪图》《摩纳仙人图》等，分别着录于《宣和画谱》《历代名画记》《贞观公私画史》。但今均不可寻。传世于今的作品《五星二十八宿神形图》是唐代画家梁令瓒的临摹本，现藏于日本大坂市立美术馆。