孔融是东汉末年北海太守，字文举，鲁国曲阜人，孔子二十世孙子，泰山都尉孔宙之子，自幼聪明，人人敬仰。《三字经》上所载“融四岁，能让梨”就是指孔融。
　　孔融十六岁时，权势熏天的大宦官侯览追捕张俭。张俭逃亡到孔融哥哥孔褒门下，不巧孔褒外出不在家，孔融就把张俭藏了起来。后来事情泄露，孔褒、孔融二人都被抓捕入狱。孔融说：“窝藏张俭是我的事，哥哥不在家，应当坐罪的是我！”而孔褒说：“张俭是投奔我的，与弟弟无关，我应坐罪！”兄弟二人争死，可见圣人后裔终究不凡。孝悌之德久传不衰。
　　孔融自幼无书不览，海内称为“冠冕”，博学鸿儒，名列建安七子之首。后来官至中郎将，北海太守，大中大夫。其人极好宾客美酒，常说：“座上客常满，樽中酒不空，吾之愿也！”
　　孔融一生秉其祖风，生性仁慈，乐施仁政，在北海六年大得民心。对鳏寡孤独常施周济。太史慈在辽东任职，老母独居在家，属北海辖地，孔融常以布帛米麦赠送，不使有缺，孔融并不认识太史慈。孔融最反对恃强凌弱，滥用武力，涂炭生灵，最喜扶弱抑强。
　　徐州太守陶谦，本欲结好曹操，因此在曹操父亲曹嵩带领一家四十口人去投曹操路经徐州时，格外招待，临行时，又派手下都尉张闿带兵护送。谁知途中张闿见曹嵩财产装载百余车，骡马极多，生起杀人劫财之心，将曹嵩一家全部杀死，劫了财物与所带五百军人逃窜淮南去了。
　　曹操因此与陶谦结下血海深仇，硬说是陶谦有意害他家人，因此要杀奔徐州报仇雪恨，让徐州境内鸡犬不留。孔融原本与曹操友善，但不忍徐州军民遭此大劫，尽管自己兵力不足，千方百计四处联络刘备等人共同相救徐州人民，得以免难。
　　后来，孔融被召回许昌，在汉献帝手下任大中大夫。常劝曹操勿恃武力大肆征伐，当时曹操正是雄心勃勃，要横扫天下，自然很逆曹操心意。
　　建安十三年秋七月，曹操决定出兵五十万征伐刘表、刘备与孙权，孔融不忍心看见天下人又要遭受一场大兵劫，向曹操进谏说：“刘表、刘备都是汉室宗亲，他们又不曾侵犯境界，不曾反叛朝廷，江东孙权占据六郡，更有大江之险，不易攻取，丞相兴此无义之师大失民望！”
　　曹操听后大怒，下令“再谏必斩！”孔融在退出丞相府的路上，长叹数声，自言自语地说：“你以不仁义征伐仁义，哪有不败的道理！”
　　谁知，孔融这话被在身边不远一个冤家御史大夫郗虑的下属听到了，报告给郗虑。郗虑虽官任御史大夫，人品十分低劣，心性阴毒，孔融平时自然很瞧不起他这类人物，因此，他对孔融早已怀恨在心。听到这一小报告，惊喜若狂，立即给孔融罗织了“一贯利用文才史识讥讽丞相；对丞相的禁令，多方抵触破坏；唆使祢衡侮辱谩骂丞相；里通外国，与刘备、刘表暗通，又对孙权使者讪谤朝廷，暗送情报，准备谋反”等四大款罪状，入相府见曹操告状。
　　曹操因孔融与他政见不合，早怀杀心。于是立即下令将孔融全家处斩，而且灭族，暴尸示众。
　　读三国，每到此处，人们往往为孔融遭此惨祸而悲愤和不可思议。圣人之后裔，文学之巨匠，仁慈之心性，施仁政之父母官，是何因緣遭此奇祸！
　　这一史实，看似因果错位，其实事出有因。他生性刚直太过，更有为人嫉恶如仇不能包容的大过。他的朋友脂习老早就劝他“公刚直太过，必罹世患”。看来，孔融大大违背了祖先“过犹不及”皆不取的中庸之道。又忘记了圣人“君子可容小人，小人万不可容君子”的教诫。圣哲的人对待小人应持的态度是“敬而远之”。小人只可远他不可惹他，故圣人名训中有处人“柔和质直”之言可得牢记，否则必遭其害。
　　更重要的是孔融有嗜酒如命的致命缺点。曹操颁发“禁酒令”，他不但不知悔改，反更加放任。并且上书曹操说：“天有酒旗之星，地有酒泉之郡，人有旨酒之德，故唐尧不饮千樽无以成其圣。且桀纣皆好色而亡国，今世何不禁其婚姻耶？”不但与曹操大唱反调，而且大有讥讽挖苦之嫌。
　　为了一杯酒，作为圣人之后，德行名望之人与曹操如此作对，实在不可取，以致授柄于小人，自取其祸。不管何时人还是应守谦和忍辱之德，既为世人作范，又则保身。