春节是我国民间一年中最为隆重的节日，其高潮可持续到农历新年正月十五元宵节。期间，家家户户除了置办年货、合家团聚、走亲访友、外出旅游等传统与现代相结合的喜庆活动外，祭天祀神是过年民俗的一大内容，其中包含着人们对当年平安顺意的满足，以及对来年好运长久的期盼。茶叶作为中华民族的原始推崇之物，自然在过年的乡风流韵中担当重要的角色，贺岁茶就是不能不提的民俗。
　　茶，精行俭德，本是高洁之物。因此，古往今来常被用来做为祭天祀神之物、辞旧贺岁之品。过年祭祀活动有祭祖、祭神、祭仙、祭物等，它与以茶为礼的其他礼仪相比，显得更加虔诚和讲究，甚至还蒙上一层神秘的色彩。在中国茶史上，用茶祭祀可以追溯到两晋南北朝时期。东晋干宝的《搜神记》载：夏侯恺因病死，“宗人儿苟奴，素可鬼。见恺数归，欲取马，并病其妻，著平上帻、单衣，入坐生时面壁大床，就人觅茶饮。”这是一个鬼异故事，当然不可信，但它告诉人们，茶可以作为祭品。
　　我国民间用茶祭祀的风俗，是沿袭民间传说而形成的，其中辞旧迎新的茶祭，尤其如此。例如，中国著名黄山毛峰茶的产地──安徽黄山一带农村，农户过年时往往会在堂屋的香案上供奉着一把茶壶，其情其意无疑与当地名产茶叶的兴衰有关。我国其他不同地区，还有不同的迎新辞旧茶祭仪式。譬如农历正月初一有“新年茶”，二月十二有“花朝茶”。特别在江南一带，每逢春节期间有客进门，习惯在泡茶时放上两颗青橄榄，代表“元宝”之意。喝这种茶，则称之为吃“元宝茶”，意在祝客人新年发财。另在浙江一带，每逢新茶上市祭罢祖先，有将新茶和糕团馈赠亲友、乡邻的风俗，称之为“七家茶”。据明代田汝成《西湖游览志余》载：“立夏”之日，人家各烹新茶，配以诸色细果，馈送亲戚、近邻，谓之“七家茶”。
　　贺岁祭茶在我国少数民族地区也时有所见，如在贵州的侗族居住区，每年正月初一，用红漆茶盘盛满糖果，一家人围坐火塘四周喝“年茶”，以此期盼可获得全年全家合家欢乐。此外，侗族还有“打三朝”的风俗，就是在小孩出生后第三天，家中请人唱歌、喝茶，以保平安。当夜，宾客满屋，主人会将桌子拼成“长龙席”，桌上放满茶水、茶点、茶食，众亲友团团围坐，边唱歌、边喝茶，认为这样做，上苍会保佑孩子长命百岁，聪明智慧。
　　在闽地，许多善良人家都供奉以救难济世为己任的观音菩萨，足以寄托祈求家庭安康的愿望。观音菩萨力戒杀生，因此供奉者除持之以恒烧香燃烛伺候外，每天清晨在摆放时令鲜花和干果的同时，最重要的是要更新茶水敬献茗茶，如此日复一日从不间断，其虔诚程度可想而知，迄今已在民间约定成俗。倘若时值岁末年首，上述礼仪还必须升级三天，即从正月初一至初三，每天须早晚 增施奉礼一次，以示新年开个好头，全年好运连连。