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长久以来，人们都想知道我们死后究竟会发生什么，这也是目前最大的未解之谜之一。而科学家近日发现，在人们死后的几天内，基因活动仍然会继续进行，这一发现将重新定义对死亡的理解。
死亡后数天基因活动仍持续
先前研究已表明，个体细胞可以在生物体死亡后长时间存活。然而最近，华盛顿大学的科学家偶然发现了一些相当令人惊讶的证据，表明在动物死亡后数天，基因活动仍在持续，甚至还有一些基因刚刚苏醒。
构成基因的DNA分子就像生物法则蓝图，生物体依此而进行活动。在生命中，来自基因的信息被加工以形成功能性基因产物，如RNA（核糖核酸，存在于生物细胞中的遗传信息载体）或蛋白质，这就是被称为“基因表达”的过程。
基因表达是由复杂的遗传和表观遗传网络所控制。在死亡中，科学家不确定基因表达是如何停止的——是慢慢地停止，还是突然地停止？
来自华盛顿大学的生物学家测试了小鼠和斑马鱼的死后样品，通过监测这些动物中存在的信使RNA的水平来测量基因活性——信使RNA的增加表明存在更多的活性基因。
结果发现，有1063个基因在生物体死亡后24小时仍然有活性。不仅如此，虽然一些基因在死亡后几小时内的活动减少，但事实上大多数在死亡后长达4天里的活动增加。
最具活跃的基因与涉及炎症的免疫功能有关。这些基因在紧急情况下起作用，例如帮助生物体抵抗来袭的感染。而其他基因的活跃更令人称奇，例如，科学家观察到发育基因在死亡后“开启”（或激活）。
发育基因在生命的最初时刻起作用，指导形成胚胎。因此，这些基因的活跃甚是奇怪，因为死亡后不存在需要这种功能的可能。
研究人员认为，或许是刚刚死亡生物体中的细胞条件类似于早期胚胎中的。
先前有研究表明，基因实际上在人类生命的一开始就出现开启和关闭的情况，以指导早期发育和胚胎形成。这表明死亡可能也触发了类似早期发育期间的机制——基因被打开和关闭。
促进癌性生长的基因活性显著提高
科学家还发现促进癌性生长的基因活性也显著提高。这可以解释为什么從刚死去供体那里移植的器官更可能发展成癌症。进行器官移植的患者需要在手术后每天服用大量的药物，以确保他们的免疫系统不会排斥新的器官，这是其癌症发病率高的一个可能原因。然而，华盛顿大学的研究人员认为，活化的癌症基因可能发挥了更大的作用。
这项“僵尸基因”的研究还有一种潜在的应用，那就是在法医学中的死亡鉴定。虽然许多生物、化学和物理指标可用于确定死亡时间，但是，在那些被谋杀受害者的法医分析中的大多数指标并不是很准确。
然而，在这项新研究中使用的基因活性测量方法可应用于法医鉴定，以准确预测受害者的死亡时间。
虽然这些研究尚未进行同行评议，但该遗传研究的发现不可否认地会在科学界引发关注。通过这项研究，科学家能更多地了解复杂的遗传网络。
同时，该研究还留下悬而未解的问题——在死亡的生物体内如何有足够的能量和资源来执行基因表达过程。
显然，这项研究在生物科学，特别是在改进移植诊断和法医鉴定等方面有着很大的应用空间。再次表明，研究死亡能助于我们更好地理解生命。
特别基因能预测人死在上午还是下午
此外，美国科学家发现了一种特别的基因，该基因能在很大程度上影响人类的生物钟，不仅影响心脏病、中风等急性病发病的时间，甚至能预测一个人最可能在一天中的什么時候死亡。
该发现衍生自另一项关于老年人睡眠周期的研究。15年前，马萨诸塞州波士顿贝斯以色列女执事医疗中心神经科的安德鲁·利姆教授率科研小组研究65岁以上老人的睡眠问题，以及如何辨识帕金森氏症和老年痴呆症。
在分析1200个样本时，安德鲁·利姆教授带领的小组意外发现了睡眠规律和“第一周期”基因变异之间的关联，该基因突变在人体生物钟中起着主要作用。
研究人员在名为“第一周期”的基因旁边，发现了一个以腺嘌呤（A）或鸟嘌呤（G）为核基的分子。由于人类拥有两组相对的DNA，因此存在三种核苷酸组合（四种核苷酸构建了DNA模块）：腺嘌呤与腺嘌呤组合（AA）、腺嘌呤与鸟嘌呤组合（AG）以及鸟嘌呤与鸟嘌呤组合（GG）。
一个人有36%的可能性是AA型，有16%的几率是GG型，有48%的几率是AG型。早上7时之前起床的人更容易有腺嘌呤（AA）核苷酸碱基，而爱睡懒觉的人则更易有鸟嘌呤（GG）核苷酸碱基，不早不晚的人则兼而有之（AG）。
波士顿贝斯以色列女执事医疗中心神经科主任克利福德·赛坡博士在声明中写道：“这种特别的基因类型几乎影响每个人的睡觉和觉醒模式，而且它拥有一种相当深远的效果。拥有AA基因类型的人比拥有GG基因类型的人要早起大约1个小时，而AG类型的人醒来的时间几乎正好就在中间。”
此外，研究人员发现1200名参与实验的老年人中，一些人的去世时间与这些核苷酸序列所准确预测的时间相差只有几个小时。拥有AA和AG基因类型的人在上午11时之前去世，而拥有GG基因类型的人趋向于下午6时左右去世。
安德鲁·利姆教授说，人体内部的生理时钟管理人类生理和行为的多个层面，同时影响着急性病的发病时间。“一个简单的基因突变会影响到诸如何时死亡这样最基本的问题，这有点让人毛骨悚然。”他还声称，17%的GG基因类型的人会比其他人晚死平均6个小时。
克利福德·赛坡表示，这一无意中的发现证明了真的有预测人类死亡时间的基因存在，而且预测的准确度精确到了某一天中的几点。
据《大西洋月刊》报道，研究人员相信，或许是当死亡临近的时候，人体会还原到一种更加自然的生理节律感应阶段，而不是生活习惯所产生的循环。
研究人员表示，这有助于判断患者服药的最佳时机，也可让医院为患者的“危险期”作好准备。
对此，原美国国立卫生研究院资深研究员杜静表示，像腺嘌呤或鸟嘌呤这样的易感基因可以对人体遗传研究和人类发病提供方向。这些基因也可能跟死亡的某一个特定特质有一定联系，但是不同疾病人群有不同特点，不能一概而论。以腺嘌呤或鸟嘌呤为核基的分子能决定人类死亡时间的说法也太绝对了。
死亡后数天基因活动仍持续
先前研究已表明，个体细胞可以在生物体死亡后长时间存活。然而最近，华盛顿大学的科学家偶然发现了一些相当令人惊讶的证据，表明在动物死亡后数天，基因活动仍在持续，甚至还有一些基因刚刚苏醒。
构成基因的DNA分子就像生物法则蓝图，生物体依此而进行活动。在生命中，来自基因的信息被加工以形成功能性基因产物，如RNA（核糖核酸，存在于生物细胞中的遗传信息载体）或蛋白质，这就是被称为“基因表达”的过程。
基因表达是由复杂的遗传和表观遗传网络所控制。在死亡中，科学家不确定基因表达是如何停止的——是慢慢地停止，还是突然地停止？
来自华盛顿大学的生物学家测试了小鼠和斑马鱼的死后样品，通过监测这些动物中存在的信使RNA的水平来测量基因活性——信使RNA的增加表明存在更多的活性基因。
结果发现，有1063个基因在生物体死亡后24小时仍然有活性。不仅如此，虽然一些基因在死亡后几小时内的活动减少，但事实上大多数在死亡后长达4天里的活动增加。
最具活跃的基因与涉及炎症的免疫功能有关。这些基因在紧急情况下起作用，例如帮助生物体抵抗来袭的感染。而其他基因的活跃更令人称奇，例如，科学家观察到发育基因在死亡后“开启”（或激活）。
发育基因在生命的最初时刻起作用，指导形成胚胎。因此，这些基因的活跃甚是奇怪，因为死亡后不存在需要这种功能的可能。
研究人员认为，或许是刚刚死亡生物体中的细胞条件类似于早期胚胎中的。
先前有研究表明，基因实际上在人类生命的一开始就出现开启和关闭的情况，以指导早期发育和胚胎形成。这表明死亡可能也触发了类似早期发育期间的机制——基因被打开和关闭。
促进癌性生长的基因活性显著提高
科学家还发现促进癌性生长的基因活性也显著提高。这可以解释为什么從刚死去供体那里移植的器官更可能发展成癌症。进行器官移植的患者需要在手术后每天服用大量的药物，以确保他们的免疫系统不会排斥新的器官，这是其癌症发病率高的一个可能原因。然而，华盛顿大学的研究人员认为，活化的癌症基因可能发挥了更大的作用。
这项“僵尸基因”的研究还有一种潜在的应用，那就是在法医学中的死亡鉴定。虽然许多生物、化学和物理指标可用于确定死亡时间，但是，在那些被谋杀受害者的法医分析中的大多数指标并不是很准确。
然而，在这项新研究中使用的基因活性测量方法可应用于法医鉴定，以准确预测受害者的死亡时间。
虽然这些研究尚未进行同行评议，但该遗传研究的发现不可否认地会在科学界引发关注。通过这项研究，科学家能更多地了解复杂的遗传网络。
同时，该研究还留下悬而未解的问题——在死亡的生物体内如何有足够的能量和资源来执行基因表达过程。
显然，这项研究在生物科学，特别是在改进移植诊断和法医鉴定等方面有着很大的应用空间。再次表明，研究死亡能助于我们更好地理解生命。
特别基因能预测人死在上午还是下午
此外，美国科学家发现了一种特别的基因，该基因能在很大程度上影响人类的生物钟，不仅影响心脏病、中风等急性病发病的时间，甚至能预测一个人最可能在一天中的什么時候死亡。
该发现衍生自另一项关于老年人睡眠周期的研究。15年前，马萨诸塞州波士顿贝斯以色列女执事医疗中心神经科的安德鲁·利姆教授率科研小组研究65岁以上老人的睡眠问题，以及如何辨识帕金森氏症和老年痴呆症。
在分析1200个样本时，安德鲁·利姆教授带领的小组意外发现了睡眠规律和“第一周期”基因变异之间的关联，该基因突变在人体生物钟中起着主要作用。
研究人员在名为“第一周期”的基因旁边，发现了一个以腺嘌呤（A）或鸟嘌呤（G）为核基的分子。由于人类拥有两组相对的DNA，因此存在三种核苷酸组合（四种核苷酸构建了DNA模块）：腺嘌呤与腺嘌呤组合（AA）、腺嘌呤与鸟嘌呤组合（AG）以及鸟嘌呤与鸟嘌呤组合（GG）。
一个人有36%的可能性是AA型，有16%的几率是GG型，有48%的几率是AG型。早上7时之前起床的人更容易有腺嘌呤（AA）核苷酸碱基，而爱睡懒觉的人则更易有鸟嘌呤（GG）核苷酸碱基，不早不晚的人则兼而有之（AG）。
波士顿贝斯以色列女执事医疗中心神经科主任克利福德·赛坡博士在声明中写道：“这种特别的基因类型几乎影响每个人的睡觉和觉醒模式，而且它拥有一种相当深远的效果。拥有AA基因类型的人比拥有GG基因类型的人要早起大约1个小时，而AG类型的人醒来的时间几乎正好就在中间。”
此外，研究人员发现1200名参与实验的老年人中，一些人的去世时间与这些核苷酸序列所准确预测的时间相差只有几个小时。拥有AA和AG基因类型的人在上午11时之前去世，而拥有GG基因类型的人趋向于下午6时左右去世。
安德鲁·利姆教授说，人体内部的生理时钟管理人类生理和行为的多个层面，同时影响着急性病的发病时间。“一个简单的基因突变会影响到诸如何时死亡这样最基本的问题，这有点让人毛骨悚然。”他还声称，17%的GG基因类型的人会比其他人晚死平均6个小时。
克利福德·赛坡表示，这一无意中的发现证明了真的有预测人类死亡时间的基因存在，而且预测的准确度精确到了某一天中的几点。
据《大西洋月刊》报道，研究人员相信，或许是当死亡临近的时候，人体会还原到一种更加自然的生理节律感应阶段，而不是生活习惯所产生的循环。
研究人员表示，这有助于判断患者服药的最佳时机，也可让医院为患者的“危险期”作好准备。
对此，原美国国立卫生研究院资深研究员杜静表示，像腺嘌呤或鸟嘌呤这样的易感基因可以对人体遗传研究和人类发病提供方向。这些基因也可能跟死亡的某一个特定特质有一定联系，但是不同疾病人群有不同特点，不能一概而论。以腺嘌呤或鸟嘌呤为核基的分子能决定人类死亡时间的说法也太绝对了。