“色彩是构成形象的重要因素”，“没有色彩就没有艺术”，刘白羽的散文正如他自己所说的，非常注重色彩描写。《长江三日》就是个很好的例子，它描绘了长江的无限风光，让人久久不能忘怀。
　　浓墨重彩，是刘白羽散文色彩描写的重要特色，交错运用各种色调，使画面富有变化，产生一种五彩缤纷而又和谐统一的美感。船过“瞿塘峡”，作者用工笔细雕的笔法进行描绘：“白银”色光亮的“云”，“红”色的“雾”，“绛紫”色衬托下的山峰，“墨”色的“巨岩倒影”，闪着“金”色波光的“路”，“碧绿”得像“翡翠”一样的山峦，多种色彩间错而出，又形成了鲜明的对比，让人眼花缭乱，只有最高明的丹青能手，才能绘出如此“瑰丽”的图画。在遣词造句上，笔酣墨饱，任情挥洒，以求其能纵横恣肆，淋漓尽致，绘出神奇缥缈、光艳夺目的“峡江日出图”，它像彩色立体电影般显现在读者的眼前。细细读来，使人恍如进入仙境，一股热爱祖国大好河山的激情油然而生。如果各部分色彩的差别太小，画面色调就贫乏，感觉就不够生动。作者描绘简直像江上一条迂回曲折的画廊的巫峡，它是由无数幅小的山水画组成的，船随山弯，画面也不断展现。“突然是深灰色石岩从高空直垂而下，浸入江心”，“突然是绿茸茸的草坂”映入眼帘，接着又是“给秋霜染得红艳艳的野草，简直像是满山杜鹃”拥到眼前，作者采用许多贴切的比喻以尽其妙，描绘了巫峡这一组自然景物的色调，由“深灰”，到浓绿，又由浓绿转换成“艳红”，三种色调依次出现，层次清晰，构成有机的整体，并随着航船的流动，移步换形，相继跳跃出一幅幅新鲜别致的风景画面。
　　为了作品情与思的需要，刘白羽《长江三日》在许多处还运用突出某一主色来描写色彩的方法。这样，不仅给人以单纯、深刻的色彩美感，同时又起了深化主题的作用。船快进巫峡时，“前面那团红雾更红更亮了，船越驶越近，渐渐看清有一高峰亭亭笔立于红雾之中，渐渐看清那红雾原来是千万道强烈的阳光。八点二十分，我们来到这一片晴朗的金黄色朝阳之中”。作者用“红”为主色调来表达自己喜悦激动的心情，并且，“红”色集中体现出“战斗——航进——穿过黑夜走向黎明”这一文眼。文中另一语段，“江水像微微拂动的丝绸，有两只雪白的鸥鸟缓缓地和江津号平行飞进，水天像极目处，凝成一种透明的薄雾，一簇一簇船帆，就像一束一束雪白的花朵在蓝天下闪光”，作者在此选择了“白”色为主色，通过刺激人的视觉，给人以纯净、圣洁之感。这样的环境多么清丽，多么恬静啊！
　　刘白羽善于借助某种赋有特定意义的色彩揭示深刻的主题，抒发豪情壮志，寄托崇高理想和情怀。《长江三日》那“战斗——航进——穿过黑夜走向黎明”的主题就是随着山河画卷的逐层舒展而逐渐吐露出来的。文章的结尾，作者的笔端用蓝白红绿灯色彩，从远近上下不同的角度，描绘大桥江面和武汉两岸的亿万灯光，摹写出各种灯光变幻的情状，组成了一幅五颜六色扑朔迷离的灯火世界，给大家以开阔、奇伟、壮丽的感受。正是通过这幅画面，“展示了穿过茫茫雾夜——在激流险滩中战斗，航进——迎来明朗开阔、光华灿烂的图景”， 展示了“战斗，航进，穿过黑夜走向黎明”的“曙光”。至此，作者胸中突奔的感情也升腾到高潮：“我心中升起一种庄严的情感，看一看！我们创造的新世界有多么灿烂吧。”—个革命战士的这种豪情襟怀就完全饱含在这一幅色泽飞逸、场面壮阔的灯火画卷之中，诗情、画意、哲理达到完美的统一。■