百度董事会主席李彦宏乘坐无人驾驶汽车在北京四环路上行驶，引起了很大争议。但是有一点人们可能忽略了，这是在一场新的汽车革命开始的端口，中国人的一次伟大尝试。在无人驾驶时代，中国人是否能够引领潮流？实在让人期待。
　　1886年1月，两位德国人卡尔·奔驰和戈特利布·戴姆勒获得世界上第一辆汽车的专利权，标志着世界上第一辆汽车诞生。他们一起创办的戴姆勒·奔驰公司，如今仍然是世界上最重要的汽车生产商之一。
　　当时，这两个家伙可能没有认识到，他们开创了一个怎样的新时代。汽车不仅是一种交通工具，也是现代文明的核心标志之一：不但让人们的活动半径大大增加，更催生了一整套生活方式和观念。从最初的马路，到如今遍布全球的高速公路，汽车也极大地改变了我们所生活的这个星球的外观。
　　时间倒推至100多年前，和很多洋事物一样，汽车也进入了中国。如今，人们在民国时期的都市生活剧里，都看到了老爷车的存在，当时的汽车生活仅属于少数权贵阶层。它是划分阶层的标志，坐汽车的、坐电车的、坐黄包车的以及拉黄包车的，完全是不同的社会阶层。
　　一直到20世纪90年代，中国经济的飞速发展，深刻改变了人们的生活，汽车开始进入寻常百姓家。这是中国社会最深刻的变革之一：高速公路越来越多，人们的活动半径大大增加。拥有一辆汽车，几乎成为每一个家庭的梦想。
　　从1990年代开始，中国逐渐进入了“汽车社会”。拥有汽车，意味着一种新的生活方式，自驾游开始流行，而汽车对旅游业的推动，又加速了中国高速公路的大发展。车与路的大繁荣，促进了整个中国人口的流动和城市化的大发展。短短二、三十年，中国就有了世界上最长的高速公路，以及最多的汽车人口，这可能是人类历史上最伟大的图景之一。
　　汽车对人们生活的影响，可能会完全出乎你的预料。黄金周和小长假的推行，让云南和贵州出现了“川A大军”，这些从成都出发的私家车，在几年后已极大地改变了旅游目的地人们的生活方式：川菜和茶馆日渐流行，新的文化融合开始诞生。
　　“车轮上的中国”，从来没有这么热闹过。当初孙中山设想的汽车为四万万人服务的美好图景，已经基本实现。“汽车社会”也意味着一种新的文明形态：只有每个人都遵守规则，交通才会更加顺畅；在所有的交通纠纷中，人的权利都应该首先受到保护。
　　這种对规则和人的尊重，也是城市文明和现代文明的核心要素之一，可以说，汽车助力中国驶入了现代化的快车道，因为最深刻的现代化，就是人的现代化。汽车不仅是交通工具，也是一种观念的变革。百年汽车史，也就是整个中国现代化进程的缩影。