1978～1985年：
　　邓丽君 李谷一 陈凯歌
　　1978年间，邓丽君的歌声开始飘过台湾海峡，随着走私渔船进入大陆。《甜蜜蜜》、《何日君再来》、《小城故事》成了上世纪80年代初歌坛上最流行的旋律。其后，李谷一的一首《乡恋》真正揭开了中国内地流行音乐的一页，1983年第一届春晚，李谷一一口气唱了《乡恋》等7首歌曲，迄今未有人突破。
　　1984年，陈凯歌的《黄土地》接连在海外得奖，第五代导演突破了改革开放初期如《归心似箭》、《小花》等战争题材影片，在毫不留情的文化批评中形成了自己独特的风格：一种“自传民族志”。《老井》、《黄土地》、《孩子王》、《红高粱》等都是代表作。
　　1986～1990年：
　　崔健 费翔 张艺谋
　　1986年，崔健身穿一套旧军服在舞台上演唱了中国摇滚歌曲的经典之作《一无所有》，宣告了中国摇滚时代的到来。这期间，台湾歌手依然走红。费翔以《故乡的云》和《冬天里的一把火》激发了少女们的偶像梦，而大陆也不甘示弱，推出了刘欢、毛阿敏、韦唯等一批流行歌手。
　　1988年，张艺谋导演的《红高粱》在第38届柏林国际电影节上获得“金熊奖”，这是我国第一次在欧洲三大国际电影节上获得最高奖。而87版的《红楼梦》和88版的《西游记》至今难以被超越。《葫芦兄弟》、《黑猫警长》和童话大王郑渊洁的一系列动画片与国外的《花仙子》、《圣斗士星矢》等同样被80年代生人所怀念。
　　1991～1999年：
　　杨钰莹 冯小刚
　　1991年歌坛诞生了一对有名的金童玉女——毛宁和杨钰莹。歌坛开始进入新老快速交替时期，“十大金曲”、“最受欢迎男女歌手”已经成为常态——这个时期，已经没有哪个歌手能持续地成为最强音，没有哪首歌曲能持久地占据排行榜。
　　90年代，张艺谋依然叱咤风云。《大红灯笼高高挂》、《秋菊打官司》等逐渐形成了典型的“张氏表达方式”。1997年，内地第一部贺岁片《甲方乙方》问世，之后，每年的贺岁档冯氏都当仁不让。转向小屏幕，《渴望》、《编辑部的故事》、《北京人在纽约》、《我爱我家》开启了电视剧的鼎盛时代。
　　网络时代：
　　超女快男 韩寒 郭敬明
　　2004年一个叫“超级女声”的选秀活动在湖南悄悄上演，唱歌、演戏、选美……一时间似乎所有的日常生活都可以用选秀和PK来诠释。张艺谋、冯小刚依然大牌，但陆川、宁浩等新一代导演也在崛起；生活类的《家有儿女》《金婚》依然吸引人眼球，但全新的武侠类情景喜剧《武林外传》也稳居央视收视首位； “青春文学”在出版商眼里，作为一种产品，凭空被加上了诸多前缀，诸如“玄幻”、“残酷” “穿越”……而作为公知韩寒的对立面，郭敬明的小说成为大众阅读时代催生的通俗文学，拥趸无数。