茶如今已位居世界的三大无酒精饮料（茶叶、咖啡、可可）之首，它又是公认的保健饮料。古人早有“不可一日无茶”之说。
　　现代医学研究发现茶叶的主要成分为茶多酚类、咖啡碱、鞣酸、茶碱、可可碱、散发香气的挥发油、维生素C、B1、B2、芦丁、胡萝卜素和微量元素等。
　　茶中所含的咖啡碱具有兴奋中枢神经，使思维敏捷，提神醒脑，解除疲劳的作用。茶中所含茶碱和咖啡碱具有强心、利尿、扩张冠状动脉，增加心肌供血的作用。茶碱能解除支气管平滑肌的痉挛，有止喘作用。茶中含有较多的维生素C、茶色素、茶多酚可以降低血液中胆固醇和甘油三酯的含量，减少脂质在血管壁的沉积，有助预防动脉粥样硬化。茶叶所含芳香挥发油可消除口腔异味、生津止渴，所含氟可防龋齿；所含微量元素铁和铜有益于红细胞的生成。
　　科研人员发现，茶叶的抗衰老性能优于维生素E，其效力是维生素E的18倍。经常饮茶可避免因电视荧屏辐射引起的视力减退，吸烟者坚持饮茶对减少或防止香烟烟雾中放射性钋辐射的危害也大有裨益。现代生活中的电磁辐射污染一时还难以避免，饮茶是减少辐射危害简便易行的方法。
　　茶叶中的芳香物质、生物碱、类黄酮等能降低胆固醇和血脂浓度，具有很强的降血脂作用。建议人们，尤其是中老年朋友，在享受现代食品的同时，别忘了饮茶！饮茶不仅能减肥，而且能改善心、脑血管功能，延年益寿。如每人每天饮5~6克绿茶，持之以恒，可获良效。
　　1984年始，中国医学科学院肿瘤研究所对大量天然食物、蔬菜、饮料等进行研究，筛选其中抗致突变、抗致癌的物质。发现某些蔬菜、水果、饮料有抗致突变作用，其中尤以茶叶更为明显。研究表明，绿茶的抗氧化成分可明显抑制多种致癌因素。绿茶抗氧化剂的主要成分是儿茶素。它能使肝脏和肺组织中与解毒功能有关的酶活性增高，抑制某些致癌物与细胞内DNA结合，抑制促癌物诱发的细胞增生反应，清除和抑制自由基对细胞的损伤。研究人员认为，绿茶及其抗氧化成分（儿茶素）对吸烟者、接触放射线者、接触某些化学致癌物者（包括霉菌毒素）、高脂肪饮食人群，具有一定的防癌价值。
　　近年在中国江苏扬中县中美合作研究结果认为，饮绿茶者患慢性胃炎的危险性只是不饮茶者的一半；随饮茶频率和饮茶时间的增加，慢性胃炎和胃癌的危险性同时降低，绿茶的抗氧化剂能抑制慢性胃炎的进展和胃癌的演化。1997年，湖南医科大学研究发现茶多酚物质，尤其是儿茶素类化合物，可诱导癌细胞“自杀”——细胞凋亡。饮乌龙茶和红茶也有抑癌作用。国内临床研究证明饮茶降低了口腔白斑细胞的增生活动，能阻断口腔黏膜白斑发展为癌。临床研究表明，茶多酚对癌症患者的治疗康复有多方面益处。
　　茶中咖啡碱有兴奋、刺激特性，有人饮茶出现烦躁、失眠和胃部不适，故科学家开始研制脱除咖啡碱的茶叶浸出物，或提取茶多酚作为抗癌品或保健品。中国人喜喝热茶，外国人喜喝凉茶，这只是习惯不同，效果是一样的。