1979年9月12日，因忘关阀门致26吨毒液流进京杭大运河，苏州人民化工厂工人张长林因此被判2年，成为中国环保第一案。
　　忘关的阀门
　　 “那天是加班，1979年9月12日。”张长林曾回忆，单位烧锅炉需要他去加班，“本来组里一共有3个人，可另外两个在码头上忙”。“如果不是去顶班，肯定不会出事。”张长林在厂里挺热心，还被评为先进工作者，当天晚上值班，一位同事家的灯泡坏了，请他去帮忙换一下。张长林处理好灯泡就回家了。就这样，一个本该关闭的阀门却被忘关了。
　　 第二天早晨7时许，有工人发现，阀门连接的储蓄罐里的液体氰化钠正往外流，进入通向京杭大运河的排水阴沟。数万郊区农民每天在那里洗菜、灌溉、飲牲畜。
　　 张长林还在上班路上就听说：“危险品仓库出事了！”一到厂里，他就被通知接受询问，“什么没关？糟了，没关阀门！”
　　 张长林大惊，这个时候距离阀门打开已有10多个小时。
　　 氰化钠，剧毒，可经皮肤、消化道吸收，人口服致死量仅为1mg/kg～2mg/kg。
　　 京杭大运河是沿线的“母亲河”，那时附近人家农业用水、生活用水都从大运河里取。苏州市环境保护办公室、市防疫站1979年9月13日在工厂排放口300米范围内测定，水中氰化钠含量高达47mg/L，超过地面水标准含量940倍。在人民桥、下津桥、渡僧桥、横塘大庆桥测定，都超标几十倍。
　　 运河两岸的水草丛内，白肚的鱼、张开壳的死蚌随处可见。后来确认，从人民化工厂溢出的液体氰化钠浓度30%，共26吨。值得一提的是，事发次日，即1979年9月13日，中国第一部环境保护大法——《中华人民共和国环境保护法（试行）》获得原则通过。这个“偶然”，让“张长林事件”被赋予了特殊的历史含义。
　　张长林被捕
　　 当时在苏州市环境保护办工作的高建国回忆，事故发生后，苏州的生产指挥组、“三废”领导小组、环保办等马上行动。“当时已经有了环保概念。”化工厂马上派出自有船只，环保部门又协调了大量船只，“一起出动，把硫代硫酸钠撒到水面上去中和污染物。”
　　 从化工厂上游大概一公里的位置开始，向下游车坊沿途约40公里的范围，“一边进行中和处理，一边进行宣传，人和牲口都不要饮用运河里的水。”
　　 上百艘船上，1000多名工人一袋接一袋地把硫代硫酸钠撒进大运河。6天后，河水中的氰化钠含量基本恢复原状，“不幸中的大幸，污染没有造成人员死亡。”
　　 事情并没有就此结束。出事当天，张长林就被要求写检查。具体怎么处理，张长林一直忐忑不安。“事情很严重，但怎么处理，没有底。”事情的发展远远超出了张长林的预期。1979年9月18日，张长林被苏州市公安局拘留，接着，因“危害公共安全”而被逮捕。
　　撞到刀口上
　　 听说张长林可能会被判刑，到相关部门求情的人络绎不绝。“他是优秀工人”、“他是个好人”……当时的人们接受不了这样一个现实：一个优秀的工人怎么能就因为疏忽要判刑呢？“这又不是敌我矛盾。”很多人都这样认为。
　　 高建国回忆，当时法院内部也有很大的意见分歧。10月下旬，苏州市中级人民法院对张长林一案进行公开审理。按照违反危险物品管理规定肇事罪，判处张长林有期徒刑2年。
　　 中国政法大学教授、环保法专家王灿发曾公开表示：“这个案子暴露出我国环境立法的一个空白，向司法机关提出了新课题。”“当时恰好撞到了刀口上（1979年9月原则通过的《中华人民共和国环境保护法（试行）》），处理得比较重。”张长林和当时很多人都是这样看待法院的判决。
　　 几乎所有环境法专家都认为，“张长林事件”是中国对环境污染采用刑事制裁的“第一案”。此事对以后的环境立法及政府决策不无影响。一年多后的1981年2月24日，国务院下发《国务院关于在国民经济调整时期加强环境保护工作的决定》，而苏州成为“排污收费”全国第一城。
　　（据《新京报》）