可是曹爽的这点小伎俩，又怎能瞒得过司马懿的法眼？但是司马懿深知现在还不是和营爽翻脸的时候。于是，一再告诫子弟，切不可恃宠而骄，而目以后行事要更加低调，并坚决不同意给自家的子弟们封侯。他还对自己的两个儿子司马师和司马昭说：“盛满是道家所忌的，我有何德能居此高位？如今我司马家还不是很强大，只有减损再减损，才可免于祸患！”
　　正始八年（公元247年），曹爽用何晏、邓扬、丁谧等人的计谋，将郭太后（即明元皇后）迁到了永宁宫，并欺负魏帝年幼，大权独揽，甚至随意差遣宫中的才人到大将军府充当乐伎。曹爽的这些行为，比之当年的董卓之于汉献帝，还要有过之而无不及。
　　有道是：欲使其灭亡，必先使其疯狂。司马懿虽表面上风平浪静，但也在暗中加紧了准备。
　　毕竟司马懿也是先帝遗命的辅政两大臣之一，又在军中有着很高的威望。所以尽管他一直称病不出，看不出有任何动作，但他的存在，对于曹爽来说，始终是个威胁。
　　渐渐地，曹爽有了篡夺君位之心，但他最放心不下的还是司马懿。正巧这时，其心腹河南尹李胜要去荆州赴任。曹爽便让他借口向太傅辞行，去到太傅府中，一探司马懿是否真的病重。
　　当李胜来到太傅府里，只见两个婢女正在给司马懿穿衣，司马懿几乎连胳膊都抬不起来了，几次让衣服滑落到地上；随后，又见司马懿半卧在床上，靠在一婢女的身上，用手指着自己的嘴，表示口渴，要婢女给他喂水，结果水洒了一身。李胜说：“众人皆以为明公只是风疾复发，没想到贵体已病成这个样子！”司马懿则像是用尽了最后一点力气说道：“年老卧病，死在旦夕，恐怕以后再也见不到君面了……”他还故意把李胜要去的荆州，说成了并州。
　　李胜从太傅府出来以后，便对营爽说：“司马公现在已经形神分离，只比尸体多一口气罢了。根本不值得陇虑了。”曹爽这才把心放在了肚里，不再对司马懿加以防备。
　　嘉平元年（公元249）正月初六，魏天子曹芳要去祭拜明帝的高平陵，曹爽、曹羲兄弟二人也都跟着去了。这天夜里，太白星犯月。已将一切都准备就绪的司马懿直接来到永宁宫，奏请太后废黜了曹爽兄弟，并让儿子司马师为中护军，率兵守住了城门。
　　当司马懿带人经过大将军府门前时，曹府中有—个名叫严世的人本想乘机射杀司马懿，结果却被曹府中另一个名叫孙谦的人给制止了。
　　司马懿很快就全面控制了京师洛阳城，第二天，他召集留在京中的各位大臣宣读了太后诏书，却发现大司农桓范已乘夜逃走了。时，太尉蒋济还对司马懿说：“智囊去矣。”但是司马懿却一点也不担心，还说：“曹爽与桓范的内心一定是疏远的，因为曹爽的智慧不及桓范，所以桓范必不会为曹爽所重用。”
　　随后，司马懿又宣布，由司徒高柔代行大将军之职，负责统领原来由曹爽指挥的兵马，还对他说：“你就是当今的周勃。”又命太仆王观代行中领军职责，负责统领原来由曹羲指挥的人马。然后，他就和太济一起，带领五千兵马，出城去迎魏天子曹芳了。与此同时，他又给曹芳写了一道奏章，说：“今大将军曹爽背弃先帝遗命，大有不臣之心。昔日，秦赵高肆意无阻，秦因此而败亡，陛下当以史为鉴。我已奏清皇太后免去了他的官职，他在朝中的党羽也都被我抓了起来。臣虽老迈，不敢有负先帝之言，现已率兵来到洛水浮桥边，以观非常之变。如果曹氏兄弟胆敢扣留天子的车驾，即当以军法论处。”
　　曹爽惊惧，压下奏章，不敢上报天子，并留天子宿于伊水以南，叉伐木以为工事，调屯兵数千人守卫。
　　开始，桓范还劝说曹爽可将天子挟持到许昌，然后以天子的名义传檄天下，调兵征讨司马懿。但营爽这个人一向志大胆小，且知自己绝非司马懿的对手，竟然打起了退堂鼓，并派了侍中许允和尚书陈泰连夜来见司马懿，他想看看司马懿到底想要怎么处置他。
　　司马懿只说自己其实并不想怎么样曹爽，因为他以前毕竟也为国家做了不少好事，但这次他犯的错实在是有些大了，所以必须要免去他的宫职，但只要他能幡然悔悟，将来还是可以出來为国家做事的。司马懿还指洛水发誓，绝不会违背诺言。
　　曹爽果然在知道了司马懿的态度之后，立时就变草鸡了。桓范等人援引古今事例，千方百计地劝说他，断不可听信司马懿之言。但曹爽终是不听，还说：“司马公不过是想夺我的权罢了。最差我还能以侯爵的身份，回到府第，仍不失为一个富家翁。”于是，将司马懿的奏章交到了魏天子曹芳的手中，并护送天子的车驾回到了洛阳。
　　但司马懿何许人也，岂有不知打虎不死，反被虎伤的道理。当曹爽回到洛阳以后，即令有司将营爽曾与黄门张当勾结，意图谋反之事揭发了出来。营爽兄弟及其党羽何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范等人，皆被处以了死刑，并被夷灭了三族。当时，蒋济还曾进言道：“曹爽之父曹真有大功于魏，可否考虑给他留个后？”但也没被司马懿所采纳。
　　当初，曹爽的司马鲁芝、主簿杨综听说司马懿要诛曹爽，曾斩关夺路赶来投奔曹爽。当曹爽准备向司马懿服罪时，二人曾哭着劝说道：“公今处在伊尹、周公的地位上，挟持天子，仰仗天威，谁敢不从？而今却要舍此义举，而到东市就死，岂不令人痛心！”鲁芝、杨综也都被判了死刑，但司马懿却赦免了他们，说是应“以此勉励那些忠心侍君的人”。
　　在彻底铲除了曹爽的势力后，司马懿在朝中的威信已上升到了顶点。但他仍十分注意自己的言行，还坚辞了丞相之职。但魏帝曹芳此时也彻底地离不开司马懿了。司马懿生病了，不能进宫朝见，如果朝中有事，曹芳都会亲自到他的府中来询问该如何办理。
　　时，兖州刺史令狐愚和太尉王肠想拥立楚王曹彪（曹操之子）为天子。嘉平三年正月，王肠诈称吴人堵塞了涂水，请求率兵讨伐。实际上是想掌握一支军队，以助其成事。司马懿自然是看穿了王肠的用心。于是，亲率中军，乘船顺流而下，九天到达甘城。王肠无计可施，只好在武丘迎接司马懿，并自缚于水畔，说：“我王肠如果有罪，公可用半片竹简将我召回，又何苦亲自来呢？”司马懿则说：“因为君非折简之客啊！”即带王肠返回京师。在路过贾逵（三国时代著名政治家、军事家，历仕曹操、曹丕、曹睿三世）庙时，王肠突然大声高呼：“贾梁道（贾逵的字）！我王肠是大魏的忠臣，只有你的神灵是知道的。”行至项，王肠便饮毒药自尽了。司马懿尽搜王肠余党，皆灭三族，并杀了曹彪，又将魏宗室的王公都集中安置在邺城，命有司监督，不得交往。
　　至此，司马懿才露出了他的本来面目。当然，这也是后人据以后历史发展的进程，做出的一个假想。至于司马懿本人，到底有没有想取营氏而代之，夺取天下之心，也就是说，他对于曹魏来说，究竟是个大忠臣，还是一个大奸臣，恐怕也只他本人才知道了。而此时，距离他的死也只有四五个月的光景了。
　　公元251年农历八月初五，司马懿病逝于洛阳，终年七十三岁。去世前，作《顾命》三篇，嘱以死后，葬于首阳山，不起坟，不栽树，以平时衣服入殓，不用随葬器物，后死者不得合葬。魏帝曹芳在来给他吊丧时，还穿了孝服，并追赠他为相国、郡公。谥号文，后来又改谥了宣文。
　　在司马懿去世15年以后，其孙司马炎终于逼迫营魏的第五个皇帝魏元帝曹奂退了位，建立了晋朝。
　　（未完待续）