忆伦敦运河文艺复兴2.0

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  “The very essence of romance is uncertainty.”
  英国诗人Oscar Wilde写道,不确定、不稳定是浪漫的重要成分。
  可能没有哪一个民族比英国人更富漂泊之心,
  除航海历史,伦敦大大小小运河亦塑造了此印象。
  几百年以来,运河是伦敦发展命脉,即使铁路、汽车取而代之,仍不灭其时代意义。
  近年活力气息蔓延到老运河,民宿也已相应踩入船屋,
  设计美轮美奂,住在河上亦别有一般潮玩体验;
  伦敦唯一船上书店也在这里,与经典地标相映成趣,可说是上一场水上文艺复兴。
  写意水上人生
  河与河的交汇,如人与人的缘分。Simon之前一直住在船上已有7年,享受闹市中的一点平静。他经常驶到伦敦不同角落,于一次“船友聚会”上认识到现时两位生意伙伴,曾任厨师及NGO公关工作的他,去年决定辞工专心投入民宿。现共有2间船屋经Airbnb出租,客人完全占用整条船,如公寓住所,有独立客厅、厨房、洗手间,当然亦可以出船头船尾喝口茶,感受运河的节奏。“伦敦是个节奏很快的城市,有什么比一觉醒来,发现自己漂在水上,耳边有鸭子的叫声更写意呢!”


  旅宿船屋初体验
  为何来伦敦做水上人家?源于我出发前找住宿,习惯地刷一刷Airbnb,竟发现大量船屋民宿。我被Gainsborough Wharf的精美照片迷住了,加上零负评,就大胆租住一晚,顺便访问一下船主。船宿位于东伦敦心脏位置Old Street,去年初才开始营业,我从地铁站走10分钟左右,就见Regent Canal上大大小小Dutch Boats。运河除了汇聚四方八面的旅人,更为船主拉成了爱情“红线”!
  运河情缘一线牵
  “在一个黄昏,我在桥上看到船上灯饰亮起,美极了!心想,应颁个奖给弄灯饰的人,然后他真的向我打开话匣。”来自贵州的Rui说着与Simon有如电影情节般的相识故事,“那晚我遇見她经过运河边,刚巧船上正热热闹闹开着Party,便开口邀请她们来。”斯斯文文的Simon比较害羞,却难掩甜丝丝的心情。“我们当晚就开始交往,现在准备买多一艘船同居。”
  1. 岸上的黑色小屋由老板一手一脚搭建,并加上灯饰。
  2. 船屋内有饲料可供大家喂鸭。
  3. 船屋位于东伦敦中心,潮味较浓。
  4. 从地铁Angel站沿河道步行10多分钟,就可看到船只的停泊位。
  半夜怪声来袭
  眼见他俩浪漫满屋,我本着实测精神留宿一宵!
  入夜后,河岸的灯光不算太黑,周遭也不吵杂,只是偶尔有情侣、自行车走过岸边。厨房有全套厨具,可用明火,自来水是过滤水,可以直接煲热水冲茶。洗澡是我最关心的,木板装饰的淋浴间干净光猛, 一开花洒就有热水,赞!一切惬意,躺在King Size双人床,开着床头灯就可以安心入睡。


  但在夜半的时候,一阵微弱的震抖彷佛从床下传来,我快速扫视一下窗口,彷佛闪过什么,吓了一跳,不敢再向漆黑的河道望去。后来发现是冲厕声!老板早就说过,船上用抽真空马桶,一吸会咕噜咕噜作声。清晨醒来,船外的风景是四四方方的酒店房难以媲美的,船屋渗着微弱河光,放眼有人在对岸晨跑,大概老板就快要把早餐送到船头,为东伦敦打开第一篇诗章,Good Morning!
  1. 因船而相识的女友Rui,偶尔帮忙打理民宿,说全屋最喜欢的是购于非洲的黄色棉毯。
  2. 船家可提供有机蛋、烟肉、牛角包等英式早餐,订房时注明即可。
  3. Simon说船上有暖气,加装个柴火炉纯粹为了装饰。
  4. 另一位老板是室内设计师,钟情北欧格调,更四周搜罗精品Mix & Match,如本地Vintage Market的小书桌。
  5. 洗手间干净利落,木质调度加自然光,好舒适。
  6. 真空式马桶有玄机,分男女大小二便共4种选项。
  7. 船上有Board Games、黑胶唱片及Ukulele。
  8. 船上有Wi-Fi可用,十分稳定。三脚、USB插座皆备。
  古典书香与波光
  “人们不知还有什么可以相信。”沉重一句话出自乐观的Paddy口中,彷佛轻得不着边际,“所以他们来找旧物,必定有什么好价值,旧物才得以传下来。”Paddy与Jon坐在老船旁边,岸与水边缘的上方整齐地摊放着二手书本,他们就天天打理全伦敦唯一一艘恒设船屋书店Word on the Water。我怕冷,一到就欲窜进船,外壳看来有点残旧,内里却是古典书架,伴随深红地毯、沙发,令人想重拾久违的阅读心情。


  其实,这片宁静得来不易。7年前,他们决定把伦敦两大标志“河”及“书”结合,顺着河流命脉到城市不同角落卖书,可是,他们一直申请永久泊位不果,有利位置都让给大财团,生意大受打击。面对不公制度,他们毅然“占领”泊位拒绝驶开,事件引起6,000人联署支持,最后成功争取安置到现有位置,离大站King's Cross不过五分钟路程。他们说,没有很震撼,只是“小”坚持、“小”胜利,令书香与波光在Regent Canal交织流传下来。
  你们住在此船吗?
  Paddy:一开始是。曾有一次三更半夜有人拍门想买书,God,我仍是穿着小短裤去应门。(你有卖书给他?)哈,我把他骂走了!   遇上最大困难是什么?
  Paddy:不获牌照,那真是一场漫长战争。3年前,很多人开始看到运河的商机,各类休闲或旅游船只愈来愈多,加上条文规定,船只不可以逗留同一位置超过两星期,我们花很多时间航行觅位,经常漂泊如何做生意?于是就向公共机构Canal & River Trust申请永久泊位,一直拖,我们就一直“占领”位于Paddington的岸位,最后还是要让位给大发展商,说要建Café,我们当然输了。
  低潮时遇过什么有心人吗?
  Paddy:“占领”时6,000人于网上联署支持,令我们可安置现处。
  Jon:曾经有一位客人,打了大半天“书钉”,最后一本书都没有买,隔天就捧着一大箱书来捐赠,说自己买了大量书籍,摆在家也没时间坐下来看。
  店主说放在船外的木书柜受得起伦敦的毛毛雨,当中这座船形的最特别。
  闲散阅读时刻
  我从小生活在水边,对船艇、避风塘等绝不陌生,后来才知道许多从世界各地来的旅人亦然,Paddy说:“不少印度或东南亚的旅人前来,说他们本来就是活在水上的人,在船上买卖、居住,所以会好奇,水上的伦敦是什么模样?”书本是面向世界的一扇窗,能联系知音人,可是,观光味道愈来愈重,人们只顾着影拍照打卡又如何?Paddy笑着说,因为旅人的时间特别珍贵,百忙之中选择此旧船是一份鼓勵。我被他的随意、乐观感动,的确,爱不爱书都可以来浅尝这份独有的伦敦味。
  吃不消《双城记》,我翻着经典名著《Mr. Men & Little Miss》,船内竟然几乎有齐一套,令童年回忆尽现。其实那天风颇大,这艘90多岁的老Dutch Boat却恬静非常,没一点摇晃,在大约200多英尺的船舱内,圆形窗口透入河光,更有暖气包围。Paddy更提我,在书船要特别留意横梁,以免“中头奖”,船的出口还贴着一句标语,不是一般的“小心碰头”,而是由衷地附上他们的慢活态度:“Please Your Mind & Mind Your Head ”。


  苏格兰人 Kiana
  好特别,英国其他地区亦很少见!伦敦步伐很快,想不到市中心有如此一片平静。


  店主Jon
  很多人来找古书或经典,或一些历久不衰的事物,因为时间证明了其价值。
  1. “管家”狗Star可自由进出船内外,坐在百年皮椅前特别优雅。
  2. 一半以上都是儿童图书,店主特意设暖气及Reading Corner供游客阅读。有书籍封面作插画的Post Card出售,包括儿时读物Roald Dahl。店主珍藏1930年代出版的老书。
  3. 圆形窗的船与书本令我有“学海无涯”的联想。
  4. 附近是顶级艺术学院中央圣马丁,大英图书馆、The Guardian报社,可算是一个文化聚脚地。
  5. 伦敦唯一恒设船屋书店由2011年创立至今。
  Word on the Water
  York Way, Granary Square, London
  12nn-7pm(天天营业)
  地铁King's Cross St. Pancras站Regent's Canal出口步行5分钟
  www.facebook.com/wordonthewater
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