去年5月初某日的早晨，我与舍弟两人驾车前往巴拉瑞市疏芬山金矿遗址旅游。望着车窗外万里云天，澄碧如洗，高速公路上车流如潮，熙来攘往，似乎这世上今日只有两个闲人，心情之愉悦、轻松可想而知。约半小时左右车已驶出墨城，舍弟忽然惊叫，发现已开错路线，要想返回前往巴拉瑞市的公路已是遥不可及了。他虽然在墨城已定居十六年之久了，但对澳洲公路的交错纵横仍像是初来乍到的新移民一般，两人驾车外出，他时常需翻阅地图且还常常迷路。
　　靠边停车他再翻阅地图，忽然想起前年11月休长假时，曾独自驾车去维多利亚州一边远小城旅游、寻宝，在一古董商店发现几件中国古玩，当时因资金与眼力所限，只购得一旧制景泰蓝香炉。回家之后，曾经打电话给我，说该店还有一小玉扁瓶、一剔红小盒，可能有收藏价值，且着重叙述玉瓶之精佳，萦绕于胸，难以忘怀。我也曾劝其有空再去一次，如的确是良玉，且做工精致，价格适中，应该购藏。后因他工作繁忙，所以至今未能再去。现在停车位置去此城应是顺路，但到巴拉瑞约须多开二小时左右，两人商定就去此城。但已时过半年有余，又因该城亦是旅游之地，多有世界各地之寻宝客光临，不知道上述二物是否还在?物随人缘，听天由命了。
　　一路加速飞驰，经过一望无垠的澳洲牧场、穿越古树参天的原始森林、小息恬静雅致的欧陆小镇，又多次向旅游接待中心问讯，约两小时左右方达到该城。是一座典型英伦风情的小城，人稀、幽静、整洁，有山林城市之美，一种闲散氛围洋溢街市，犹如身临欧陆之城。舍弟凭借记忆几经周折，方找到曾光顾的古董店。泊车入店，见是一满坑满谷杂货铺之类的古董小店，且多是欧洲、澳洲普通新旧工艺品。我俩惊奇发现玉雕扁瓶、剔红小方盒仍在玻璃橱内，只是玉瓶价格比原来已下降许多。我见此玉瓶玉质一般，雕工粗糙，是俗匠手艺，且瓶盖略有残损，标价二百五十澳元，在舍弟记忆中原价应为五百澳元左右。以我之眼力品鉴，对此瓶已无太大之兴趣矣。剔红小方盒在橱角，高约三四公分，长约十公分，宽约六七公分，盒面精雕一凤一凰、缠枝花纹、似桃似梅花朵，小卷云纹，底为细菱形网格纹，盒四周皆精雕缠枝花纹，漆色为深枣红，精致小巧，应是大户人家闺房之中贮藏首饰之物，令人有脂粉犹香之思。且无丝毫残损，精巧小对象最忌有明显的瑕疵，否则价格也会有天壤之别。我上手后，见盒内黑漆陈旧，有微凸橘皮纹状，绝非近年新髹，标价一百五十澳元。因我对古代剔红漆器素无深究，故初鉴其年份为晚清至民国，应是扬州漆器坊匠人作品，标价偏低，此物今日我志在必得也。
　　将二物放归橱内，兄弟两人出店商量，同坐于路边木长椅上。我点烟吞吐，环顾小城街道，一地黄叶，秋色渐浓。但此地阳光却异常醺人，仿佛小春时节，有欲将此地作养老的幻想。舍弟急问我意下如何，我笑着对他说：“此玉扁瓶乃平庸之物，疑为国内东南沿海省份玉匠工艺。但你半年之前已与它有过一缘，今日再见，不料竟仍在此等你。如你喜欢，我买下送你。剔红小方盒似在等我前来，且此物绝非新仿伪物，不知何故流落于此，且价格低廉，真有明珠坠泥、与之俱黑之感。我今日定要购之归国，再不忍其沦落异乡!我对收藏之道，一直深信器物得失皆是因缘之言。你去与之还价，但不必过于计较价格，今日前来，二物同归你我兄弟，实属缘分。”不料后来交易极为顺利，玉扁瓶以一百七十五澳元、剔红小方盒以一百二十五澳元双双成交，客主皆大欢喜，老板亲自送至店门之外。我兄弟两人小心翼翼，各捧一物，驾车绝尘而去。
　　回国半年之后，我请古董界、收藏界朋友鉴定此剔红小方盒，他们初鉴为是清中期扬州所出之物，国内／古价应是原购价十倍左右，这已是后话了。所以说天下事物，有心而强求之，实不如无意中偶然得之而有趣百倍也。
　　
　　一般而言，购买可以流通的古代艺术品，首选应该是拍卖公司，其次是古董商店。顶级的古代艺术品，尤往往多集中在顶级的拍卖公司。回顾近十年来各类艺术品最高的成交纪录，都是由顶级的拍卖公司所创造的，这已经成为共认不争的事实了。中小拍卖公司由于在名气、人气、拍品质量、拍卖成本上都无法与之竞争，所以只能另辟蹊径，去同存异，以求得自己能够在拍卖市场上分享一羹。有人曾在低档次的拍卖公司拍得顶级的东西，也略有所闻。但是它的概率则是微乎其微，如同买彩票中大奖一般，可遇而不可求也。
　　澳洲的艺术品拍卖公司可分为上、中、下三等，大者如苏富比等公司，属于拍卖界的大鳄，它们的成交价格，往往也是艺术品价格的晴雨表。我于4月30日晨到墨城，舍弟下午就带我去墨城古董街“高街”(见图)，参观苏富比澳洲公司2007年秋季拍卖预展。各路买家云集，图录印制精良，工作人员极具职业风范。预展的各类亚洲、欧洲艺术品可谓琳琅满目，真精居多，但都标价不低。我主要留意于中国古代文房用品，因此类物品一般都器型较小，赏玩、携带、收藏皆宜，而且又具人文情愫，所以近年来颇为藏家追捧。竹雕小品、笔洗印盒等大都一一上手过眼，鉴赏同时仿佛与先辈清谈私语。有一洒金天鸡锦边小铜炉，高五六公分左右，口径七八公分左右，铜质为深栗色，珠光内敛，包浆古润，天鸡、锦边，铸镌精湛绝伦，满身洒金片无数，底款精镌“大明宣德年制”六字三行楷书，我记得《宣德彝器图谱》中有此炉式。是近年所见清代“仿宣”炉中的上上佳作，令人过目难忘，爱不释手。可惜炉身略有小补，然瑕不掩瑜，标价4000A5000澳元，次日拍卖会上以6600澳元成交(不含佣金、消费税金)，如果炉身无此小补，应该可达1万澳元左右。我因为此次携带资金有限，此炉未能拍得，至今亦难以忘怀，叹息不已。
　　我后又曾至菲力浦拍卖公司参加拍卖，该公司有几个人合伙经营，首席拍卖师托尼先生即其中之一。属于墨城二流的拍卖公司，每月或几个月举办一场拍卖会，拍品较杂，陶瓷、图书、家具、地毯、古钟等皆有。真赝各半，龙蛇混杂，中下等拍品居多，但标价均不高。亚洲艺术品多为南亚、日本、中国清末民国或者新仿之物。而买家以古董商人、境外游客、初入此行者为主。无需交付保证金，填一表格即可领牌。在拍卖会上，见亚洲人、澳洲人各占十之四六，亦有工作人员在接受电话委托，如同是在参加一场国内拍卖会，有似曾相识的感觉。托尼的拍槌起落速度极快，欧洲物品都被澳人所得，亚洲、中国物品皆归亚裔，有点楚弓楚得、赵璧归赵的味道，且流拍之物绝少。
　　一套粉彩四季花卉小碟，共有四件，底款有红字楷书“慎德堂制”，民国年间所仿之物。我与一华裔古董商两人竞拍，舍弟代我举牌，我告诉他心理价位，从100澳元起，拍A450澳元而放弃，该拍品估价仅为150澳元。此人凡见中国、日本器物大小统吃，财力充裕，志在必得。莫非他以为该套粉彩小碟是清同治、光绪年间之物?令人不解。趁他稍有疏忽之际，以275澳元拍得一珐琅彩八宝纹花觚，50澳元拍得一新仿金釉小笠碗，虽是乏善可陈之物，而我却有一丝过江龙与地头蛇过过招的意思。一新制剔雕龙纹黄釉天球瓶，高约五十公分左右，估价2000至3000澳元，平常之作，只是瓷艺略显精工而已，印在拍卖图录封面上。我在预展时也曾见过，因为新制且是大件，并没有很在意。而拍卖师托尼在介绍拍品，说此瓶估价过低，正常价格应在估价十倍以上。众买家闻此言，一片躁动，欲起高潮。舍弟将他的话翻译给我听后，我顿感惊愕不已，从未闻见有拍卖师如此介绍拍品的，不仅有误导之嫌，而且有为货主“作托”之疑。也许他也感觉有些失言，略显紧张地猛喝几口矿泉水，被我看在眼里，仿佛苍蝇入口，有些恶心。果然此瓶从1000澳元起拍，数人竞争，最终以8000多澳元成交，且不包括佣金、税金等在内，为当日成交价格之冠。此后多是欧洲拍品，已无多少兴趣，就收牌离座而去。出门之后，我对着舍弟怒斥托尼此举，是明显违反职业操守的行为，在国内也无拍卖师敢于如此明目张胆地为某一拍品“作托”。我今天算是开了眼界，与苏富比公司的拍卖师水平真的不可同日而语。
　　另外还有一些小的拍卖公司，每星期都举行拍卖会，然多是一些英文图书、家具等物品，以低价量多见长，绝少有真正的艺术品，所以在此不作赘述。我发现一个十分有趣的现象，古董商人、收藏家们多年以前高价购入的日本艺术品，随着中国艺术品的强势上升以及惊人的购买潜力，近年来却成为市场上的滞销之物，或以远远低于原价成交。市场宠辱，行情轮回，价格变幻，真令人有卅年河东、卅年河西的沧桑之感。