橡树在地球上出现已经有数千年的历史，历经沧海桑田的巨变，如今橡树依然在倔强地生长着。和其他的树种不同，橡树和葡萄酒、白兰地总是有着千丝万缕的联系。因为有了橡树制成的橡木桶，葡萄酒和白兰地纯正的品质再次得到升华。世界上橡木的种类有很多，约为250种。由于结构和成分的不同，每一种橡木赋予葡萄酒的风味是不一样的。
　　白橡最佳
　　橡树，又称栎树，属于壳斗科栎木属，以落叶乔木为主，主要产于北半球。虽然制作橡木桶的橡木原料有数百种，可划分为红橡与白橡两大类，而适合用于酿造葡萄酒的种类，以白橡为佳。白橡木质地坚实，却又富有弹性；木材的纹理平直又均匀，极少有小的凸结，这也使得它具备了液体不可渗透的特点；而它身体里所蕴含的单宁成分，使它能够很好地抵抗微生物和昆虫的侵害。上帝似乎早有安排，因为白橡木挺拔的身躯总是出现在产葡萄酒的地区。
　　对于葡萄酒行业来说，最为常用、最为流行的白橡树种主要有3个。即产于法国、奥地利、捷克、斯洛文尼亚、匈牙利等欧洲国家的卢浮橡和夏橡以及主产于美国的美洲白橡。这3个树种的木纹结构特点相近，但理化组成和呈香特性均有不同。卢浮橡的干浸较高，富含易溶于水的酚类化合物，但挥发性香气物质较少；夏橡的特点是挥发性芳香物质和酚类化合物有较好的平衡；而美洲白橡的特点是香气物质中香兰素的含量比较高。
　　三大产地形势不同
　　法国橡木生长在法国中部和东北部，橡木产区面积达450万公顷。70%的法国橡木林由国家拥有，这是从拿破仑二世时代遗留下来的制度，所有橡木以拍卖形式销售。法国对橡木有严格的产地来源认定，即使是同品种的橡木也以不同产地区分。大多数美国橡木生长在密西西比河以东，沿阿巴拉契亚山脉从南方的阿拉巴马州到北方的大湖区，整个橡木产区面积大约为4500万公顷，多数橡木林为私人拥有。美国没有认定橡木产地的法规，一般以橡木厂的地点来认定橡木的来源地。总的来说，北方寒冷气候地区的橡木比南方的橡木密度大，质地较硬。
　　以斯洛文尼亚和匈牙利为代表的东欧也有橡木，和法国的橡木有少许不同，比如具有比较低的单宁。橡树木生长速度比较慢，体积更小，创造良好的木纹和极其细微的物质提取。研究表明，它的半纤维素分解更容易，形成了不同的系列烤面包的香味。东欧橡木购买来自政府控制的森林和私人土地。虽然原木成本比较低，但由于比较低的产量，使东欧的橡木桶在平均价格以上。长期以来，由于捷克、斯洛文尼亚、波兰等东欧国家的葡萄酒和橡木桶的配套产业不发达，很难找到长期可靠的原料供应商，因此东欧橡木在国内市场上很少使用。
　　法美橡木桶各领风骚
　　如果非要说出法国橡木桶和美国橡木桶的区别，法国圣哥安橡木桶公司Prida博士有个很好的比喻，法国橡木桶酿造出来的酒是相当于血肉相溶，橡木的香气和酒香是融和在一起，你中有我，我中有你，而美国橡木好比是给酒穿上了华丽的橡木香气外衣。如果从化学方面分析， 按照单宁和芳香物质的排序， 法国桶的单宁和芳香物质的含量都很高，美国橡木是单宁含量低，芳香物质含量高，而欧洲橡木是介于二者之间。
　　圣哥安中国区经理姚翠微认为，一只好桶是适合消费者口味的橡木桶，不同的口味都有不同的客户群。有些人喜欢美国橡木的香甜味，法国橡木的细腻也让很多人痴迷。法国桶和美国桶没有先后排名。法国桶一般需要1年以上，因为酿造葡萄酒的橡木是无柄橡木，生长慢。美国桶出酒快，6个月以上就可以出桶了，因为美国橡木是美国白橡木，生长快，成材也快，所以美国橡木比较经济。