人类太空飞行的先驱

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  1996年12月24日,俄罗斯发射了一颗载有两只猕猴的卫星,该星还载有蜗牛、甲虫等动物和一些植物,此次卫星要研究失重条件对分子、细胞、简单生物,高级生物,以至将来对人类长期逗留太空的影响。这是1973年以来作此类试验的第六对猴子。
  早在50年代,原苏联就开始进行这方面的研究,只不过是用狗和兔子。
  1957年,前苏联把人类第一颗人造地球卫星“斯帕特尼克”1号发射入轨,这一重大科研成就曾震惊了人们,也震惊了美国科学家。其后于1957年11月4日晨又成功地发射了“斯帕特尼克”2号卫星,由于一只小狗参加了这次空间飞行,在全世界掀起轩然大波。
  1957年,当有消息说一只小狗要搭载苏联的卫星进入太空时,新闻界曾为得到包括狗的名字在内的一些细节大伤脑筋。苏联塔斯社通过电台透露该犬的名字,叫做“雷卡”。“雷卡”属于猎狗之列,出生于俄罗斯北部的寒冷地区和斯堪的纳维亚国家。狗的主人训练他们捕捉象松鼠和小鸟那样的小动物,除此之外,这种品种的狗是很友好的,易被驯养为家中宠物。“雷卡”之所以被选为未来的宇航员,最主要的原因是它的个子小,适于放在火箭头部舱段狭小的空间内。
  在挑选狗宇航员的过程中,许多狗参加了测试。一条名为“卷毛”的6公斤重的短毛狗被选中了,可它的名字不知怎么又被改为“雷卡”。另一条叫作“姆卡”的狗也参加了地面测试,但由于吃食不好而最终被淘汰。
  按设计要求,“雷卡”居住的小舱可确保其生存一个多星期。为提供狗呼吸用的空气,科学家们安装了氧气筒和氧气再生器,用以清除小舱内多余的二氧化碳及水蒸气,再把后两者转变成氧气。舱内温度可调,供食器以食物胶的形式向狗提供适量的食物与水。在即将升空的日子里,“雷卡”得到很好的饲养,由饲养员为它擦洗和梳理,在其皮上皮下分别放置电极,以监测狗的呼吸和心跳,这些信息将被从空中送回地球。一个橡胶袋被拴到狗的尾部以收集排泄物。所有这些措施可使“雷卡”保持安静、平和。穿上专用宇航服之后,“雷卡”被放人一个狭窄、被装填好的舱段中,小链子使小狗不能走得很远,但却可以坐下、站起、和躺下。装有小狗的舱段被固定到火箭的头部后,倒计时开始,火箭按计划起飞。
  一个俄罗斯科学家说,俄罗斯狗长期以来一直是科学界的伟大朋友,通过他们,科学家获得了大量知识。他们的血循环和呼吸系统与人类接近。在长期的试验过程中,他们表现的很有耐性。被选择的狗经历初步的试验之后,根据他们的特点被分为3组,第一组是性情温和的狗;第二组是不安宁并易兴奋的狗;第三组是懒惰或动作迟缓的狗。第一个为性情温和的狗的学校建立,目的在于使其适应长期空间飞行。狗的呼吸、心跳及体温每天被检查,他们被照射X射线,经历高空飞行试验以便他们能熟悉飞行状态。第一只狗都被训练穿轻便的空间服、住入小的容器和不用专门的盘子吃食。狗也变得习惯于震动环境,并被带到离心机上旋转,以确定他们对加速度的反应。其间,一些其它的狗也在经历空间发射的训练,同时也在对其它小狗进行分类。
  携带小狗升空的高空火箭发射实验计划分六次进行,第一阶段工作在1951—1952年实施。采用德国V—2的改型火箭,被称为R—1,它的回收舱配有降落伞系统和减速设备。当回收舱下降时,头几分钟处于自由落体状态,当它达到稀薄的空气层时,减速器张开使它的下落速度减缓并保持稳定,然后降落伞打开。
  9只选定的狗参加了这些短暂的高空地球物理试验,其中二只狗参加过两次试验。飞行之后对狗进行了全面的体检,证明他们都很好。多年来,俄罗斯科学家并未公布高空火箭飞行实验详情,即使现在也仅仅知道一些大概的情况。据说“雷卡”也参加了一次这种试验。
  第二阶段高空火箭飞行试验在1955—1956年间进行,使用了更先进的火箭,有12条狗参加了试验,一些狗还参加了两次。这时,为狗使用的特殊的压力舱,包括大型圆型头盔已被开发出来。这个由两部分组成的舱可使两条小狗各有住处,并备有电影摄影机,明亮的灯,镜子,以便从不同的角度来拍摄。一个绝缘层使有隔断的小舱保持舒适的温度。在被系上安全带后,这些狗被训练得能安静地站立4小时之久。
  两只名为“阿尔比娜”和“苏干卡”的狗被选出来做地球物理飞行实验。在1955年3月26日凌晨,火箭升空前3小时,两只狗被牵到发射场,穿上狗飞行服并被送入火箭的舱。在燃料耗尽前火箭达到30公里高度,当它凭借惯性达到87公里的极限高度时,装有“阿尔比娜”的右半舱被弹出,很快装有“苏干卡”的舱也从火箭头部弹出,三秒钟后“阿尔比娜”的降落伞系统展开,呼吸着它的宇航服内的氧气的同时,这只狗慢慢地降落到地面。“苏干卡”以自由落体形式下降,在地面上方4公里处,降落伞按计划打开。“苏干卡”落在离发射场20公里的地方,“阿尔比娜”降在更远的60公里的地方。两只狗不但完成了这次戏剧性的旅行。而且给科学家提供了很多有用的信息,令研究人员感到吃惊的是,在狗进行宇宙飞行时,它们表现得十分安静,并没有企图逃出它们的座舱。重放的电影胶片显示两只小狗在短暂失重状态下不断地点头,在进入正常状态前,它们的血压、心跳、和呼吸速率在开始时有一点升高。此外还继续进行了另外一些试验,实验证明从容器中弹射出动物的方法很好,以至后来宇航员也采用这种方法弹出。
  在这两个阶段的飞行中没有一只狗死亡,实践证明他们都能承受空间飞行。
  当最后一阶段弹道试验正在进行期间,“雷卡”搭载在“斯帕特尼克”2号卫星上被发射入轨,起飞虽能按计划进行,但其后出了问题,装有“雷卡”的500公斤的上面级没有能和火箭的主助推器圆满分离。虽然卫星人了轨,但一些重要的绝热层却从载有“雷卡”的舱段上脱落了,使得温度大幅度上升。返回的测试信号指出,小狗非常恐惧,但无论如何在发射和入轨的过程中还没有产生致命的影响。虽然小狗通过进食器吃饭,但随着容纳它的狭窄舱段的温度上升到摄氏40度,它变得越来越不安。根据监视返回地面信号的科学家们所说,“雷卡”开始大叫并焦燥地到处走动。尽管出现了这一问题,前苏联还是宣布,第一次载有活着的动物的卫星被成功发射入轨。“雷卡”成了世界名星,有些报纸称他为历史上最著名的狗。
  其后,发自莫斯科的新闻是简短的,但总是说,“雷卡”很平静,使人相信一切很正常,它的环境是安全的。可以理解,因为小狗在飞行中的状态以及可能在飞行中死亡的传闻会使得全世界爱狗者愤怒。但随着时间的推移,人们更加清醒,前苏联根本没打算将“雷卡”带回地面,10天后苏方说,雷卡的氧气用完了,它昏迷了。事实是,“雷卡”在飞行的初期就死了,在难以忍受的高温中痛苦地死去。
  直到1993年,有关这只小狗的详情才被进一步披露出来。
  
  (责任编辑/韩春萌)
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