一个日本间谍，化装成中国人，在东北刺探军事情报，饥寒交迫中却蒙一家中国人相救。日后日本军队攻占了该地区，在残酷的大屠杀中，该间谍“知恩图报”，令日军保护该户中国人，并将该户少年送到日本留学。这就是日本人津津乐道的“中日亲善”故事。
　　这个故事的主角叫向野坚一（1868-1931），日本著名的军事间谍，在甲午战争中立下大功。
　　向野坚一是福冈县人，曾就读于明善义墅和县立修猷馆，1890年来华，受训于间谍机构上海日清贸易研究所，时年22岁。1893年毕业后，他先奉命在长江沿岸调查。甲午战争爆发后，他与日清贸易研究所的大多数间谍一道，随日本侨民撤回长崎，随后被派到大本营所在地广岛。
　　向野等十余名在上海受训的日本间谍，早在四年前就开始蓄养长辫，认为这“对于研究中国事情有很大好处”。到甲午战争爆发的时候，他们的辫子已经长达一尺二寸多，再加上流利的中国话，足以乔装进入中国。
　　日本大本营对这群“中国通”十分看重，在宣战的当天（1894年8月1日），参谋本部特别召见了向野坚一与藤崎秀、山崎羔山郎、钟崎三郎、大熊鹏、猪田正吉等六人，勉励他们“为君国尽最大努力”，日本参谋总长有栖川宫亲王为他们亲自训话。六人还得以拜谒明治天皇，这令他们“铭感至深”，觉得“沐浴着无尚的荣光，立誓舍身报国，粉身碎骨在所不辞”。
　　这六人随后编为“特别任务班”，准备执行渗透侦察任务。10月16日，他们随日军第一师团从广岛出发，前往中国前线，仓促之间还穿着西服。10月19日，舰队停靠仁川港口。当晚，日本军舰高千穗号前往旅顺侦察，在花园口近海海面捕获了四名中国渔夫，把他们的衣服强剥下来，作为间谍们的乔装用具。10月22日夜，“特别任务班”受到第二军司令官大山岩亲自接见，随即接受了任务。各人分得马蹄银一块，约有三十两左右，作为旅费，由军舰上的水兵帮助切成了小块银两。向野负责侦察普兰店、复州一带的清军设防情况。
　　次日，舰队离开朝鲜前往中国，第一师团足有二十只运输船，并有十六艘军舰护航，向野在日记中为此“日本开国以来最大的远征”欢呼：“呜呼！日本帝国之海陆军竟进出到北方，可谓强盛，足以压倒欧洲，成为无与伦比的东洋强国，旭日军旗也为之更加辉煌灿烂。”
　　10月24日，日本第一师团在无兵设防的花园口顺利登陆，“特别任务班”便开始行动。在出发前，几位间谍互相议论此行凶多吉少，不知谁会先死，为便于认尸，遂相约将中国布袜子的袜带只系上两条，以此为凭。果然，六人中只有向野一人生还。第一师团长山地元治中将亲自接见“特别任务班”，勉励他们：“把生命奉献给国家，义勇奉公”。师团参谋长大寺安纯大佐“洒泪”下达出发命令。
　　
　　为免引起中国人怀疑，他们故意错开时间，最早的午后一点出发，向野殿后，傍晚五点多才出发。
　　向野穿着中国服装，背着中国式的“钱褡子”，长约三尺，宽约七八寸，两头放东西，中间折起后扛在肩上。三十多两碎银则用布包着，揣在腰里。他出发前日军第一联队已经开拔，结果他被日军当作当地人抓了夫役，扛着重物，走了一里多地后，见周边没有其它中国人，他才向日军说明真实身份，被放了出来。
　　次日凌晨，他从碧流河上游徒涉过河，事后证明，这是他第一次逃脱死神之手。因中国军方加强了谍报防范，乘坐渡船过河必须出示红色通行证，从下游过河的另三位间谍便因此落网被杀。
　　过河后，向野坚一在王家屯被当地百姓当作日本派来做间谍的朝鲜人而被捕，当时他的靴中藏有绘制的军事地图，为了消灭证据，在押往貔子窝清军兵营途中，他故意踩泥水行走，将靴中的纸弄湿踏烂。他向押解的百姓诡称是福建福州人，以解释其古怪的口音，然后用碎银贿赂押解者松绑，趁天黑跳崖逃脱，继续前往复州城。
　　途中，在中国淳朴百姓的多次热心帮助下，向野才得以解决吃饭问题，但帽子、夹袄等均已失落，再加上大雨和冰雹，晚上露宿“倍感寒风彻骨”。
　　10月28日，他到达复州城，城内驻军已经被调往金州。侦察完复州后，他在前往普兰店途中迷路，露宿于黄旗大屯龙王庙门口，在此便发生了后来被他浓墨重彩渲染的“中日亲善故事”。
　　当夜天冷，屯中有一村民姜德纯主动邀请向野至家。姜家老父姜士采为村中私塾先生，谎称自己是福建人李宝林的向野便和他笔谈《论语》、《诗经》，甚为投机。
　　笔谈中，向野坚一还了解了更多的当地军情，比如复州驻军四五百人已经开到金州去，盖平的清军也要往金州集结等。姜家烧热了炕后，向野坚一终于睡了开始侦察以来的第一个好觉。他在日记中写到：“此夜，上天怜此哀民，使我得以避朔风之寒苦，真是厚承皇天之恩！想到此，不觉潸然泪下。”
　　次日清晨，主人拿出玉米粥、黑豆豆酱和猪肉小菜招待他，又送了两个玉米饼作为中饭，送他上路。向野坚一向主人赠送一小块银子，却被主人坚决辞谢。
　　向野坚一在前往普兰店途中被清军多次盘查，均被他侥幸蒙混过关。10月30日，他到达普兰店，顺利进行了军情侦察。此时，他已经完成了所有预定任务，但他认为，金州离此仅四五里路，如果受命侦察金州城的藤崎秀出意外的话，金州重镇的情报就无从得知了。但毕竟关乎自己生命安危，他也多少有些害怕，于是就拣了小石子占卜，卦象显示金州可行。
　　当夜，他露宿金州城外，次日混在菜农队伍中顺利入城，将金州布防情况看了个遍，并意外发现了清军在石门子地区布防。后来日军进攻金州时，根据向野坚一提供的情报，绕过埋有地雷的石门子，从二十里堡实行进攻，避免了伤亡。
　　向野的功绩受到了日本军方的高度赞赏，12月24日在师团司令部的宴会上，他被山地中将称为“我们的爱子”，甚至连乃木西典等著名将领也为他斟酒，礼遇甚隆。
　　1895年5月1日，在复州随军行动的向野坚一，决定去拜访姜家，“以尽礼节”。几尽周折，终于找到了黄旗大屯姜家。姜家人却早已忘却此事，经向野坚一反复提醒，才知道眼前这位日本军官就是当时的落难人。两人“回想去年相逢事，不胜喜悦，激动得流下了眼泪”，向野坚一记载道：“我作为一个曾被救助的落难人，语言难以表达我此时的快活。”
　　向野坚一将师团长山地元治中将特别奖励给姜家的5元日本银币送上，双方又是一番推谢。此时，村民们也围拢来看新鲜，据向野日记记载，村民都纷纷称赞他是一个“不忘恩德的人”。向野向姜家表示，日本军队将对他们家族给予保护，并请他到当地日本驻军指挥部一起吃饭，当面将保护之事落实给当地日本驻军，又带驻军军官到姜家串门，并给姜家老父留了一封书信。向野坚一办完这些回到师团部，师团长山地元治等高级军官为此“中日亲善佳话”十分高兴。
　　一周后，5月7日，姜家老父在孙子姜恒甲的陪同下，前来探望病中的向野坚一，送来了十八个鸡蛋和四只鸡，并要求向野将其孙子姜恒甲收为义子。向野很兴奋地答应了，承诺将姜恒甲安置在日军建立的行政署工作。
　　5月18日，向野坚一离开复州，姜家前来送别，向野坚一“想到复州从此难以再见时，不仅怀恋此地的山和水。” 此后，向野坚一将十三岁的姜恒甲引荐给另一日军将领桂将军，桂将军很喜欢这个中国男孩，便提议将他带回日本留学，姜家十分兴奋。6月17日，姜恒甲来到金州准备奔赴日本京都。向野坚一送别姜恒甲时，“姜含悲告别”。当日，姜恒甲的父亲姜德纯也到金州买马，向野坚一热情招待。姜恒甲到日本后，在名古屋小学毕业，随后在京都中学学习三年，后到神户的广和号上工作。日俄战争时，姜恒甲成了煤炭商人，获利巨大。1914年日本攻占德国殖民地青岛后，姜恒甲又在青岛担任一家银行的分行行长，大置田地，“成了很体面的绅士。” 1924年，向野坚一曾到青岛与姜恒甲见面，正好其父姜德纯也在，两人拥抱在一起，“互相保持着亲密的关系。” 1895年6月1日，向野给升任师团长的乃木希典写了《申请书》：“今战争已结束，幸保全一命，两国之和平既成事实，今后即商业之战。故报定以往之志向，去长江以南从事贸易为目的……又对台湾曾寄极大期望之处，一旦归国，如派往台湾，诚乃厚望之事。”
　　向野坚一在1926年（昭和元年）写了一本回忆录《明治二十七、八年战役亲闻》，全书共三册，内容有向野之从军日记、笔述、口叙记录及其他有关资料多篇。其子向野晋于1932年将上述内容油印成册。当时仅分赠各日本社会团体，数量不多，流传不广。其中除《回忆日清战争》曾刊于1931年元旦出版《满洲及日本》杂志外，其余均未公开发表。《向野坚一从军日记》和《向野坚一回忆录》史料价值为最高，在记录向野的“英雄事迹”及其和姜家的“中日亲善”之外，也如实记载了日军在东北、尤其是旅顺的大屠杀。
　　
　　作者雪儿简思为澳大利亚华人，战争文物收藏家，近代史研究学者