《No．1——人类生活中的第一》描述了人类社会生活中第一次发生的种种故事，范围包括我们生活中那些司空见惯的物品的“第一”，书中的每一个故事都会让读者愉悦和惊叹。
　　
　　剃须刀：改变男人的脸
　　
　　“多发明些一次性使用的东西，这样顾客就得回来购买更多的。”这是一次性克朗瓶盖的发明者威廉·佩因特给他的销售员金·坎普·吉列提出的忠告。为此吉列绞尽了脑汁，直到1895年的一个早晨，他在刮胡子的时候突然找到了灵感，那就是剃须刀片。1901年，吉列建立了美国安全剃刀公司，并且为第一个双刃安全剃刀申请了专利，该剃刀也是第一个使用一次性刀片的剃刀。吉列和公司惟一的员工——威廉·尼克森开始着手设计一种双面带柄的“T”形剃刀架。一个世纪之后的剃刀还仍然保持着这种造型。
　　
　　胸罩：解放女人的胸部
　　
　　1913年，玛丽·费尔普斯·雅各布让女仆把两幅手帕系起来兜住自己的胸部，她感觉不错，并向朋友们推荐了这一方法。第二年，雅各布为自己设计的这款胸罩申请了专利，之后，便将专利权卖给了华纳兄弟胸衣公司(美国)。具有讽刺意味的是，胸罩曾被看作是妇女从紧身胸衣中获得解放的标志，但在20世纪60年代，胸罩却变成了束缚妇女的标志。
　　
　　支付卡和信用卡：花未来的钱
　　
　　1950年，纽约商人弗兰克·麦克纳马拉在餐馆宴请客人时，发现自己忘了带钱包。幸运的是，他是这里的一名常客，因此可以留下他的商业卡作为抵押。这件事使麦克纳马拉受到启发：如果能够发明一种卡来证明持有此卡者有能力支付所消费的费用，那将大大方便消费者。他很快把这一想法付诸现实。1950年，弗兰克·麦克纳马拉推出了大来俱乐部卡，世界上第一张支付卡诞生了。1958年，美洲银行成为第一家发行美洲银行卡的银行，该卡是第一张真正意义上的信用卡。
　　
　　抽水马桶：起源于4000年前
　　
　　虽然伊丽莎白一世是约翰·哈林顿的教母，但她以有失体统为由，拒绝为哈林顿发明的抽水马桶授予专利。然而她却把他的发明请进了里士满宫。由于抽水马桶的观念在当时太超前了，所以只制造了两个：一个放在皇宫，另一个安在哈林顿自己的乡舍里。1589年，约翰·哈林顿爵士在自己的家里安装了第一个利用引力灌水的抽水马桶。不能推广的原因并不是人们不接受，而是缺乏排水系统，也就是说抽完水后无处可排放。因此，又过了将近200年后，抽水马桶才逐渐普及起来。
　　
　　罐头：悬赏之下的发明
　　
　　1795年，法国政府为了简化军队的食品储备方式，悬赏12000法郎来寻求食品储存的最佳方法。15年之后，也就是1810年，巴黎厨师兼甜品师尼古拉斯·阿珀特发明了一种方法(后来被称为阿珀特法)：把食物密封在瓶子里，然后再加热到一定温度。他的方法通过了军方的验证，阿珀特因此获得了这笔12000法郎的奖赏。人们普遍认为他是罐头食品的发明者。
　　
　　三明治：赌徒引领的时尚
　　
　　1762年11月，历史学家爱德华·吉本的日记里出现“三明治”一词，这是人类历史上对三明治最早的文字记载。18世纪，三明治因英国贵族约翰·蒙塔古伯爵而得名。他是一个腐败无能的政客，以嗜赌著称。据说他经常整日流连在赌桌旁，为了在吃饭时还能继续赌博，他叫人把肉片夹在两片面包中间给他吃。这种食品制作起来简单快捷，很快就在英国流行起来，并被取名为“三明治”。19世纪，三明治开始在欧洲大陆风行。
　　
　　冰激凌：富人独享200年
　　
　　最先享用牛奶冰激凌的人可能是17世纪的英国国王查理一世和他的朝臣们。这一美味是由查理一世的法国大厨杰拉尔德·迪萨做出来的。据说他是第一个用牛奶或奶油制作加冰甜点的人。在以后的200年里，冰激凌一直由富人独享。这种状况直到1851年才有所改变。美国巴尔的摩的牛奶商雅各布·富塞尔发现防止奶油损耗的最好方法就是冷冻。于是在1851年6月15日开始率先批量生产冰激凌，冰激凌很快就在北美风行起来。
　　
　　（小 刀摘自《文汇读书周报》）