大婚分纳采、大徵、册迎、合卺、朝见、庙见、颁诏、燕宴等程序。现拣纳采、大徵与册迎略作说明。
　　纳采与大徵
　　纳采、大徵就是民间常说的定婚，都要在太和殿举行仪式，遣使前往皇后家宣制。一般以礼部尚书为正使，内务府总管为副使。纳采、大徵都必备礼物，与民间没有什么区别，只不过更为丰富罢了。
　　物品分礼物与赐物两种，前者给即将入宫的皇后，将在奉迎时一起抬回；后者赐予皇后的父母与家人，是真正意义上的财礼。譬如晚清光绪皇帝大婚，从光绪十四年（1888年）十月初五日选定皇后起，到十五年（1889年）正月二十七日奉迎皇后入宫，历时将近四个月。
　　光绪十四年十一月初二日中午，行纳采礼，正副使在太和殿前受命，宣制：“皇帝钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献皇太后懿旨，纳副都统桂祥之女叶赫那拉氏为皇后。命卿等持节以礼纳采。” 据《光绪皇帝大婚红档》所记仪物清单：鞍辔毕具的文马四匹；甲胄十副，缎百匹，布二百匹，分装十六座龙亭内。赐皇后母亲，饽饽桌二十张，酒宴桌二十席，羊二十只，酒二十瓶。
　　本年十二月初四日午时行大徵礼，传制仪式一如纳采礼。仪物清单：黄金二百两，银万两，金茶器一具，银茶器二具，银盆二具，缎千匹，鞍辔毕具的文马二十匹，闲马四十匹，驮甲二十副。物品分装七十四座龙亭中。
　　赐物皇后父母：黄金百两，银五千两，银茶器一具，银盆一具，缎五百匹，布千匹，鞍辔毕具的文马六匹，甲胄一副，弓一张，矢一，冬夏两季朝服各二袭、衣各两称，貂裘各一领，上等玲珑带一束。赐皇后之弟：缎四十匹，布百匹，马两匹，鞍辔两副。赐各从人：银四百两。物品分装五十八座彩亭中。
　　仪物分两种性质，马匹、鞍辔、甲胄类似道具，礼典过后，由提供的衙门领回。金银布缎等物在皇后家展示后，仍由龙亭抬回，日后成为皇后的私人财产。赐物才是真正意义上的彩礼，留在皇后家。仪物与赐物在运输时，以龙亭与彩亭区分。（注释：龙亭用来接册封诏书祭文等文书；彩亭用来放置中国皇帝下赐的冠服等贵重物品。）


　　册迎
　　皇帝大婚并不亲自迎娶，而是派使迎接，故称“册迎”。册迎礼包括册立皇后与奉迎入宫两项。
　　大婚当日，在太和殿宣制，以大学士为正使持节，礼部尚书为副使，奉皇后册宝龙亭，率仪仗队前去册立奉迎皇后。
　　皇后宅邸内堂正中设节案、香案各一张。左右设册宝案各二张。香案南设皇后拜位。
　　奉迎使到来，后父率子弟朝服迎于门外。使臣进中门，升中阶，于外堂的东侧面西站立。册宝亭暂时放在外堂左右。使臣不可能入内面见皇后，使命到此，交由女官与太监继续进行。内务府官员把冠服交与太监转于女官服侍皇后穿戴。彩舆陈于阶上正中，仪驾陈于阶下左右至大门内，导迎乐队在大门左右。
　　皇后父亲从西阶至外堂中门外跪，使臣传制后，正使将节，副使将册宝授与太监，由中门送入内堂。皇后礼服迎于中庭，立于道右，后母率女眷具朝服跪，节与册宝通过后，众人随皇后入。太监将节与册宝陈于案上，退出，引礼女官引皇后在案南面拜位，女官西向，宣读册宝文，读毕，依次授与左面的女官，女官跪接转献皇后。皇后敬受，随即转给右面的女官，女官跪接转陈于案上的敞口匣中。皇后行六肃三跪三叩礼。礼毕，太监捧节，出来交与正使。
　　册立仪式结束，皇后升辇回宫。鼓乐前导设而不作，其后仪仗、册宝龙亭、凤辇。銮仪卫随行，内大臣率侍卫乘马扈从。奉迎队伍由大清门中门入，至午门鸣钟鼓，仪驾停止。改由九凤曲盖前导，进午门、太和门到乾清门前，正副使回转复命，内大臣与侍卫退去。乾清门以内属内廷，由太监、女官等负责护送皇后至婚房—坤宁宫。
　　皇后入宫坐帐。宫殿监督领侍（俗称大总管）奏请皇上更衣行合卺礼。
　　皇帝第三天御太和殿，王公与文武百官集体上表庆贺。皇帝御中宫，皇后行礼。皇后在本宫接受嫔妃率命妇行礼。如果是奉皇太后懿旨成婚，则在册立之前皇帝先往太后宫行礼，然后再往太和殿宣制。


　　与民间不同的是，皇后之家没有嫁妆，所有的大婚财物用品都由宫廷提供。自确定皇后之日起，皇后虽仍住本家，却要单独院落，日常起居改由宫中派遣的太监、宫女服侍。
　　皇后入宫后，没有民间新婚后几日回门的程序，从此也再无回家省亲的可能，其他嫔妃亦是如此。如果后妃父母年老，经皇帝恩准，每隔几个月或一年，只允许本生父母进宫探视一次，随行侍从妇女一律不许入内。
　　皇帝的嫔妃成群，但也不能随心所欲，想置多少就可以安排多少。在宫廷生活规范化方面，清朝做得比较成功。制度规定，皇后综理宫廷内务，以下置皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，辅佐皇后。再有贵人、常在、答应三级皆无定额。妃以上要经过内阁拟号钦定正式册封，同时设定了各级的名额，可以空缺，却不能超过，满额共计十四人，分居东西六宫。
　　清入关后的十帝当中，以康熙、乾隆的嫔妃众多。康熙皇帝四位皇后、五十一位嫔妃。乾隆皇帝三位皇后，四十九位嫔妃。这只是两位长寿皇帝一生各自拥有过的女人最终统计数，决非生活中的常态存量。