阅读文本时，读者首先聚焦的是主要人物，这无可厚非。因为作者在设计人物时，一般会选取1-2名人物，进行浓墨重彩地刻画与描写，以揭示主旨、深化主题。但同时，我们不能忽视次要人物的存在。因为，有时，对次要人物的安排与设计也是作者匠心独运的体现，也是通向作者内在情感的秘密途径。例如《品质》中格斯拉的哥哥。
　　作为小说，《品质》中最为光彩夺目的当然是格斯拉本人，他是文题“品质”的主要承受者，是作者高尔斯华绥着力讴歌的对象。而其兄弟，只是作为一种陪衬性存在。但我以为，他哥哥在文中所起的作用是不容小觑的。
　　在近5000字的小说中，涉及到格斯拉哥哥的字数合计不到200字。如果不仔细阅读，我们会忽略他的存在。为此，在探讨其作用前，我们得先来梳理一下他身上的几件事情：店铺门面上包含的是日耳曼姓氏的“格斯拉兄弟”的招牌;他与弟弟很相像，比弟弟更瘦弱、更苍白;有没有说“我要问问我的兄弟”是我辨别兄弟二人的主要依据;我去店铺看到他弟弟“苍老、消瘦”而误以为是其本人;因失去了一间店铺，他心里老想不开，最后抑郁而死;弟弟唠叨着“我哥哥死了”。通过爬梳，我们发现，格斯拉哥哥身上的事近乎是零碎琐屑，甚至不能粘连成完整的情节。
　　经过研究，笔者以为，格斯拉哥哥的存在，主要有以下四个方面作用：
　　第一、交代格斯拉兄弟的经营方式，具有生产方式转型时期手工业生产的典型性
　　格斯拉兄弟的店铺招牌是“格斯拉兄弟”。由此说明，该店铺具有合伙性质，属于家族企业。法人代表是格斯拉兄弟二人，兄弟合伙是主要生产组织形式。这种生产方式在当时具有典型性。英国19世纪末20世纪初，随着工业革命的深入发展，资本主义生产方式发生巨大变化，传统手工业日渐式微，而机器大生产蒸蒸日上。很多手工业作坊，一则为了保证产品质量，二则为了增强与机器的对抗力量，一般都是家庭成员参与的。有的是夫妻店，有的是父子联营，有的是兄弟合伙。这些都是当时手工作坊的主要经营形式。
　　从生产方式看，格斯拉兄弟的工厂店，手工业生产者的代表。他们所经历的一切，只是手工业生产者在时代背景下的缩影。在与机器生产的对抗中，以格斯拉兄弟为代表的手工业者们，在时代潮流中随波沉浮，苦苦挣扎，随时都有被颠覆和吞没的危险。
　　第二、深化与丰富内涵，使人物形象更为饱满，表现出高贵的品质
　　文题“品质”是指传统手工业者的品质，主要包含诚实守信、品质至上等。而这些的主要体现者是格斯拉本人。但是，由于有了格斯拉哥哥的出现，这样的品质得到了拓展与深化。
　　他是品质载体拓展者。兄弟俩有奇怪的特征：相貌酷似。文中提及几次到“我”经常误认了兄弟俩。为什么兄弟俩非常相像呢？“相由心生”，即相貌与内心之间存在某些必然的联系。这一点可以从作者对格斯拉的描写上看出。格斯拉的脸庞很漫画，竟然长得“像皮革制成”，为什么？接着，作者写到皮革的主要特征是“死板板”“僵硬”和“迟钝”，这显然具有隐喻与象征性。因为在文本后半部分，面对时代浪潮，格斯拉表现出来的品格是坚如磐石的笃定。外在的相貌与内在的品质都聚焦一个字：拧。可见，品质与相貌的关系应是“诚于中而形于外”。鉴于这一点，我们可以推断出：兄弟二人外貌相似，那么他们的内在气质与追求应该是一致的。至此，我们可以发现，作者所反映的不是一个人的品质，而是一代人、一个家族在面对社会风云变幻时的坚守与执着。
　　他也是主人公的衬托者。兄弟俩，一主一次，一宾一客，相映成趣，相得益彰。“这一点我要问问我兄弟”，这不仅是文中“我”辨识他们两人的依据，而且也反映出哥哥对自身的不自信，进而衬托出弟弟的主心骨地位：他是靴子质量主要的把关者。哥哥最后抑郁而死，但从弟弟的介绍中我们可以得出，哥哥最为关心的是“两间店铺”，而面对萧条与窘境，弟弟说出了一句“这是一张美丽的皮革”，“店铺”与“皮革”的纠葛，实际是现实与梦想的冲突，是利与义的取舍。哥哥的平凡与朴素，衬托出弟弟的非凡与崇高。
　　他还是弟弟优秀品质的考验者。在人物关系的安排上，笔者以为，作者是有隐喻的。哥哥与弟弟的关系，是未来与现在的关系，即哥哥的现在就是弟弟的未来，现在的窘境就是未来悲剧命运的可视化。换言之，格斯拉的英雄主义就在于：无视自身发展路途上的可能，依然有着“知其不可而为之”的执拗。通过哥哥的现状，作者似乎在提醒着格斯拉：你如果再坚持，哥哥的现在就是你的未来。然而，格斯无视于此，依然固执前行。在此，哥哥的存在就是弟弟优秀品质的试金石。文中起码有三处，通过哥哥窘境与悲剧的兆示，进而来考验出格斯拉品质的韧性与强度。首先是容颜的考验。兄弟二人虽然面目相像，但是哥哥的脸长得“超前”，“显得更瘦弱、更苍白”，对此，格斯拉毫不在乎，果不其然，几年后“我”再去看格斯拉时，格斯拉“多么苍老，多么消瘦”，长出哥哥曾经的模样，以致“我”误以为是他哥哥。第二是店铺丧失的考验。“另一间店铺”失去后，哥哥信念倒塌，积郁寡欢。对此，格斯拉的评价是“他心里老是想不开”，如此客观与冷静的评价，背后包含的是“我想开了，不就是一间店铺嘛”，如此豁达与通透。不管是自我安慰还是境界高远，都表明格斯拉已经超越了利益这一层面。最后，也是最大的超越——超越生死。格斯拉哥哥的去世，丝毫没有引起弟弟一丁点改变，根据“英国年轻人”的介绍，我们可以得知：他想把店铺撑下去;但是除了自己以外，他不让任何人碰他的靴子。在他心目中，店铺超过生命，品质超过一切。这就增加了品质的硬度与重量。
　　第三、“节外生枝”的安排，让情节在推进中侧生意外，不断激发读者阅读期待，并引导思考走向深入
　　作为叙述性文体，要避免由平铺直叙，努力兴生波澜，以跳出阅读预设，激发阅读期待。文本中，正因为格斯拉哥哥的出现，才使得文本在“温和的叙述”中出现了“浪花朵朵”。
　　第5小节。作者刻画出了格斯拉的执拗。文本本该结束，作者却宕开一笔，将其哥哥安排进入读者的视线，给人以出人意料之感。更让人出人意料的是，兄弟二人面容酷似。此处额外的添加，超出了读者的阅读期待。但又在情理之中，因为前面作者已有暗示，这间店铺名是“格斯拉兄弟”。此处的情节“拐弯”，既照应了前文，同时又逼着读者在思考：兄弟二人酷似的用意是什么？ 　　第40小节。两年后，我再去他们店铺时。我看到的是“多么沧桑与消瘦”的脸庞，误以为是他哥哥，其实是他本人。按理，作者在此处只要直接写是他弟弟即可。但“我”的误认却是大有文章。此处波澜，作用有三：暗扣前文一句话“他哥哥更瘦弱、更苍白”;以认识的误差衬托出格斯拉面目变化之大，为下文的悲剧命运埋下伏笔;第三，作者在此似乎再次提醒读者，“哥哥”的“此在”就是“弟弟”的“彼在”。这是一种命运，一种镶嵌在骨髓里的遗传，无法更改与逆转。
　　第51节。弟弟很很突然地说了一句：“我哥哥死了，我告诉你了吗？”哥哥的死，成为兄弟唠叨的主题。这时，主人公苍老得近乎失忆和内心充满倾诉的渴求，不经意的唠叨，是悲剧的征兆。
　　第四、共同奏响人生的挽歌，深刻揭示小说主旨，增强小说的悲剧意味
　　随着工业革命的发展，传统的手工业生产在对抗中每况愈下。在文中第一小节，作者已经有暗示：格斯拉兄弟的店铺的“这条街现在已经不存在了，但是在那时，它却是坐落在伦敦西区的一条新式街道。”时代发展如飓风浪涛，传统手工业朝不保夕，作者已经在开头定下悲剧的情感基调。
　　格斯拉兄弟的出现，使得悲剧的意味更为浓厚，收到了“倍增其悲”的艺术效果。具体表现有两方面：
　　第一层是，格斯拉兄弟的死，暗示了一代人、甚至是一个家族的衰败与没落。如果文只出现格斯拉兄弟，那小说主题的落点只是个人英雄主义、硬汉精神的悲歌。但是，由于格斯拉兄弟的参入，文章主题的表现领域得到拓展。
　　第二层，增强悲剧的深刻性。悲剧一般产生于社会矛盾的冲突，而经常以代表真、善等美好的一方的失败、毁灭为结局。笔者以为，悲剧的深刻性不能仅仅停留在结局上，还应体现在过程中：面对困境选择抗争与拼搏。因为，只有在抗争中的悲剧主人公才是真正的英雄。正如前文分析，格斯拉兄弟二人，形成前后的生命序列，哥哥的命运是弟弟的预设。格斯拉通过从哥哥的身上，看出来：如此坚持，必定重蹈覆辙。哥哥的死是对弟弟善意与婉转的提醒。但是，面对此，弟弟显然显得很淡定。哥哥的变故，并且能够改变弟弟生活方式，他依然是“老坐在那里，只管做呀做呀”。格斯拉坚持自己的“靴子梦”，沉浸其中不能自拔，他是用生命在书写品质，用精神挣脱形体拘役。格斯拉最后的死亡，实际上是一种重生，是一种形而上的永固与传递。作者正是巧妙安排格斯拉兄弟这一角色，让格斯拉的悲剧性表现得淋漓尽致。
　　★作者单位：江苏泰兴市第一高级中学。