窃国大盗袁世凯，由于称帝心切，致被身边人狠狠敲了一记竹杠，还遗笑后世，成为茶余饭后的消遣笑谈!
　　那时，苏州有个穷困潦倒，衣食不周的谌则高。别看他人穷，却长得一表人材，一付仙风道骨之气，只因在苏州生活无着，跑到上海混混衣食。一日，他到上海老城隍庙去吃茶。一进茶楼，便见两个官家豪奴，在那里交头接耳，眼睛还不时四下瞥望。当两人看见谌则高进来时，互丢一个眼色，将他打量一阵后，走到谌则高茶桌跟前，与他闲聊起来。二人得知谌则高穷途落魄，心中大喜，立即装作十分同情的样子，邀他到旅馆里小酌。
　　在旅馆里，三人边喝边谈，十分投机。原来，这两个人是袁世凯的心腹亲信，奉袁世凯之命来南方寻找活佛。二人早已商量好一条妙计，想同谌则高合伙，由他扮作活佛，共同敲袁世凯一笔竹杠。这是一个大胆而又冒险的计划，亦是前所未闻。直说得谌则高倒抽一口凉气，漏了底可要掉脑袋的呀!他愣了一下，转而一想，自己反正生活无靠，两手空空，弄好了可快活一辈子，豁出去算了!当下满口答应。第二天，三人起程同回北平。
　　这一天，袁世凯正在内书房批阅公文。忽报：“奉命去请当世活佛的人回来了。活佛也已召到。听候定夺。”一直被皇帝梦冲昏头脑的袁世凯，一听这话，顿时来了精神，一摆手说声：“西厅传见!”
　　那位当世活佛，在两个豪奴带领下，走向西厅。这位活佛就是谌则高扮的角色。只见他一身鹤氅，面目慈祥，手执佛尘，一身仙风道骨的气派，令人望之真有出尘入仙的感觉!当活佛走近西厅时，突然从门边蓦地窜出一对大狼狗，咆哮着向活佛扑去。活佛毫不惊慌，把手中拂尘轻轻一抖，说了声：“孽障!休得无礼!”说也奇怪，那对凶恶无比的大狼狗，随着拂尘轻抖，竟然乖乖地躺在两旁让路，一动不动。这一幕被袁世凯看得清清楚楚，不由他不信，心里随之肃然起敬，亲自迎了上来。
　　原来，这是袁世凯亲手导演的把戏。因为西厅门边养了两只凶恶无比的大狼狗，这两只大狼狗除了熟人之外，只要见到生人就猛扑上去死咬不放，令人致残致死，今天，活佛初到，袁世凯存心试试这位活佛究竟有多大道行，所以耍了这一招。他还预先坐在西厅里面，瞪眼望着门外，拭目以待。他见活佛似是预知一般，不慌不忙若无其事地制服两条凶狗，这才心悦诚服，打心里佩服，也令袁世凯大开眼界!
　　他哪里知道，这都是早已做就的骗局!
　　此时，活佛一见袁世凯迎来，立即向他行了三拜九叩大礼，双手合掌，口中连呼：“万岁隆恩，世外人何以敢当!”
　　袁世凯闻呼，心喜不已，立即请活佛落坐，奉过香茗，便赐斋宴。席间，互相推杯换盏，酒过三巡，活佛煞有介事地奏称：“贫僧夜观天象，帝王正应在陛下身上，当登大宝，为一代圣君，万勿辜负天意，此乃万民之福也!”
　　 袁世凯乐不可支。 不料，活佛突然把话一转，又道：“可惜，帝星明中带暗……”
　　袁世凯心中一惊，见他不讲下去，迫不及待地问道：“这是为何?”
　　活佛单掌稽首道：“阿弥陀佛，善哉善哉!乞恕贫僧直言。陛下帝星座右出现了阴影，今日得见龙颜，又见阴骘纹未退，系有阴人侵扰之故，恐怕要误登基大事……”
　　袁世凯大惊起来。
　　不过，他自己心里明白，二十多岁时，曾因强奸不成一脚踢死一个十六岁的、丫环。活佛这句话勾起他这件往事，以为阴人侵扰就是这个丫头作祟，更认为活佛道行高深，能知过去未来，更加深信不疑。当下，要借活佛之力，帮助解脱。
　　活佛闭目沉思，搓手摇头，时而摇头，时点首，过了好一会儿，方才奏道：“如今阴人已转世到印度为牛。因此，首先应将那牛赎回奉养。然后，去请四川峨嵋山茅蓬高僧虔诚诵念上乘陀罗尼真经二十卷，即可解脱。不过，如此一番，需银三十九万元，请陛下圣裁。”
　　袁世凯此时已死心塌地相信活佛，并无怀疑。况且，他称帝心切，只要能登大宝，什么事都一一答应。
　　于是．先派人去印度把牛赎回，豢养在花园里。袁世凯还亲自去看过，但见牛角上真的隐隐约约有那丫头的名字(当然，也是事先做就的手脚)。然后，又派人用船装运了银币，直送四川峨嵋山茅蓬高僧那里。
　　下文便是，待钱一到茅蓬高僧手中，这四个人立即分赃，谌则高独得十万银元。之后，他便溜回苏州玄妙观躲藏避风。那高僧也借机云游天下，远走高飞，不知去向。只有那两个袁世凯的心腹亲信，却因分赃不均，自相残杀，闹出人命。由于人命关天，惊动官府，由此牵连，终于审出这个特大的诈骗案来。结果，亲信正法，活佛、高僧均被通缉捉拿。直到袁世凯皇帝梦彻底破灭而死去，谌则高才回到上海露面。
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