第四纪科学是地球科学的一个分支。 2 0世纪中国第四纪研究的发展历史 ,可以分为两个阶段 :1 90 9～ 1 949年 ,强调理论研究与实际应用的结合 ,适当地采用“全盘西化”的办法 ,将中国与世界先进的差距 ,由 1 0 0年缩短为 50年 ,跨越了一大步 ;1 950～ 2 0 0 0年 ,在完成国家需求的鼓励下 ,适当地越过经典研究范畴 ,参与环境问题和全球变化的研究 ,使得中国第四纪科学追赶了 50年的差距。在 2 1世纪开始之时 ,中国与国际第四纪研究的步伐有前有后 ,但基本上是站在同一起跑线上。对 2 1世纪的第四纪研究 ,作者提出了以“研究过去只是为了未来”和“地学的文艺复兴在呼唤未来”为题的两个思路 ,从 1 )以人为本———务实社会需求 ;2 )地球和人类共同的历史———人与自然和谐 ;3)我们需要自己提出理论———一种科学文化 ;4)群众需要第四纪———极大地提高人民的素质等 4个方面展望了中国第四纪研究的新形势。