白玉蟾，南宋人，道家内丹派南宗的实际创始人，原名葛长庚，字如晦，号琼子，今海南省琼山县人。自幼聪敏过人，12岁举童子科，谙九经，能诗赋，且长于书画。后因任侠杀人，县衙下令缉捕，白玉蟾连夜逃出琼州，改装道士，亡命于福建武夷山一带，他对仕途生活憧憬破灭了，潜心研究道教的理论。
　　据其传所记，白玉蟾天资聪慧，善于学习，历游华中、东、南道教名山，“独往还于罗浮、霍童、武夷、龙虎、天台、金华、九日诸山，蓬头跣足，一衲弊甚，而神清气爽，与弱冠少年无异，喜饮酒，不见其醉。”期间游历，见多识广，修真悟道不辍。


　　关于白玉蟾名字的由来，亦有一个记载，为白玉蟾大弟子彭耜所记，“先生姓葛，讳长庚，字白叟。先世福之闽清人。母氏梦食一物如蟾蜍，觉而分娩。时大父有兴董教琼琯，是生于琼，盖绍熙甲寅三月十五日也。”颇具神意。
　　除去道士的身份，白玉蟾还有一个重要的身份，便是诗人。说来有趣，白玉蟾在道教历史中并非最出名的人物，在中国诗歌史上也并非最出名的诗人，但是，他是道教人物中最杰出的诗人，是历代诗人中最著名的道家，是中国历史上绝无仅有的道宗仙诗大家。
　　有记载形容他在文艺方面，“传洽儒书，究竟禅理，出言成章，文不加点。随身无片纸，落笔满四方。大字草书，视之若龙蛇飞动，兼善篆隶，尤妙梅竹而不轻作。间自写其容，数笔立就，工画者不能及。”
　　在《全宋词》中，收录白玉蟾词多达135首，在漫长的道教史上，白玉蟾这样系统大规模地创作诗词文赋者并不多见。葛珙、寇谦之、陆修静、陶弘景等历代高道，一生勤于著述，至今仍有重要文献存世，但他们更多的是对道经、科仪文献的疏注或纂辑整理，文学性的诗词创作，并非许多。从他流传至今的卷帙繁多的著作亦是可见，其文笔之流畅优美，文体格式之多样，思想内容之丰富，美学趣味之雅俗共赏，均称得上一代道教文人师范，在海南更被誉为“琼籍文化宗师第一人”。
　　清人王时宇以“天仙才子”，形容白玉蟾。从总体上看，可分为两大类：一类是道教词，体现白玉蟾作为“天仙”的身份；一类是文人词，更多看到白玉蟾世俗的一面，很多羁旅天涯中的模山范水、感怀身世之作，文辞典雅、风格豪放为主，可见其“才子”身份。这种划分或有笼统之嫌，但文学作品不可能做出完全清晰明确的区隔。


　　白玉蟾的词作里，很大部分是作为“道人”来写的，这是他所独具有的内容特色，这一部分词作更多表现了“天仙”身份的白玉蟾。白玉蟾词作中的“炼丹词”“修道词”和“游仙词”等都属于此类。“炼丹词”是白玉蟾词作中数量较多的一种，比如炼丹词《沁园春》：“要做神仙，炼丹工夫，譬之似闲。但蛇女乘龙，金公御虎，玉炉火炽，土釜灰寒。铅里藏银，砂中取汞，神水华池上下间。山田内，有一条径路，直透泥丸。一声雷震昆山真豪篱、飞冲夹脊关。见白雪漫天，黄芽满地，龟蛇缭绕，乌兔掀翻。自古干冲，这些离坎，九转烹煎结大还。灵丹就，未飞升上阀，且在人寰。”显然，这两首词从所使用的丹道术语、遣词造句到全篇的内容主旨几乎相同。炼丹词大多由金公、妮女、白雪、黄芽等等之类的丹道术语组成，文学价值不高。
　　而他的文人诗词的艺术水准却值得称誉，历史上这类赞赏之辞有很多，如关于白玉蟾词作，典型的如清人陈廷焯《白雨斋词话》云：“葛长庚词，一片热肠，不作闲散语，转见其高。其《贺新郎》诸阙，意极缠绵，语极俊爽，可以步武稼轩，远出竹山之右。”潘飞声在《粤词雅》中云：“白玉蟾词，有情辞伉爽，一气呵成，置之苏辛集中，所谓词家大文者。”
　　《历代词话》亦有云：“一叶飞何处，天地起西风、卒章云”，“铁笛一声晓，唤起五湖龙。”此岂胸中有烟火、笔下有纤尘者所能仿佛其一二耶？明清词论家把白玉蟾与李清照相提并论，以为“词家大文”，直追苏轼、辛弃疾。
　　白玉蟾少时才华便已显现。据记载：“天资聪敏，髫龀时即能背诵五经。及长，文思汪洋，顷刻数千言立就。”白玉蟾十岁曾到广州应童子科，并赋《织机》诗一首：“大地山河作织机，百花如锦柳如丝。虚空白处做一匹，日月双梭天外飞。”诗的真伪暂且不提，但白玉蟾儿时是一个雄心勃勃的天才少年当没有问题。后来白玉蟾虽放弃科举转而求道，但兼济天下的理想，或者跻身社会主流的心态，却根植于白玉蟾的内心深处，而这种心态正是从他那些反复申诉“不慕利禄功名”中看出来的，如《题天庆观》“买的螺江一页舟，功名如蜡何休休。我无电尾乞怜态，早作灰心不仕谋。巳学漆园耕白兆，甘为关令候青牛。刀圭底事凭谁会，明月清风为点头。”白玉蟾一句早作灰心不仕谋，透露早前曾有“谋仕”的愿望和举动，而“灰心”一词正是经历过挫折和失败后的不得已的沮丧和放弃。在白玉蟾诗词作品中，这类“述烟霞之志、蔑视人间富贵”的感怀之作不少，但透过这些，也多少说明白玉蟾未曾忘怀人间烟火。
　　在白诗的审美意象，大概可以分为几类，除了少数作品营造了一种“孤独者”的审美意象以外，大多构建了“醉情山水、快乐生活、超脱世俗”之“游子、豪士、神仙”审美意象，亦可见其性格。
　　偶尔也有孤独时。由于自幼历经磨难，加之为求道而常年跋山涉水，备尝艰辛，炼丹过程中又难得其妙，因此，记录其心灵世界的诗歌自然会呈现“梦和明月冷”的黯淡色调，在构织审美意象时，自然会有一个“孤独者”意象出现。比如《泊头场刘家壁》：“春深空度可怜宵，江岸风沙好寂寥。人间孤舟多少恨，五更寒雨报芭蕉。”在美好的春夜，诗人独守寂寞，岸边的风光也略显寂寥； 和诗人一样，又有多少孤舟上的游子怀着情和恨，在难寐的夜晚听任冷雨打芭蕉呢？ 又如《华阳吟三十首》之一：“家在琼崖万里遥，此身来往似孤舟。夜来梦趁西风去，目断家山空泪流。”这首诗更为清晰地点明自己从海南岛万里之遥赶赴四川华阳之艰辛，感觉就像一艘孤舟，在西风的吹送下，惟有让梦魂回归家乡，醒后不禁泪流满面，这可谓孤独者远游、思家之通病，但因有“梦、孤舟、西风、冷月、夜雨”等意象之融入，故而能够锻造出具有较高审美意味的“孤独者意象”。


　　逍遥自得一游子。白诗中有许多记游之作，大多呈现出一种逍遥自得的游子意象。你看，他一会儿“东风正月二，吹我上梅溪”，一会儿又“笑携魏王大瓠落，往观洞庭张帝乐。醉骑八风访广漠，九天之上无南岳”。而《别李仁甫》则详细记载了他最为真实和普通的生活形象：“君向星江结草庐，我来抵掌笑相语。三杯碧液涨瓷盏，一缕青烟缠竹炉。剑舞春风花烂熳，琴弹夜雨竹萧疏。明朝拄杖知何处，猿叫千山月满湖。”来到朋友的庐舍，诗人饮酒谈笑，舞剑弹琴，兴尽之余，又要漂流他乡。正因有此习好，所以他能够：“东游衡庐颠，北逮灊皖趾。南登苍梧脊，西噉青城嘴。云伴金华栖，月依玉笥舣。罗浮山以南，彭蠡水之涘。横笛岳阳楼，飞觞金山寺。武夷猿相呼，委羽鹤久俟。禹穴郁罗嶆，秦城就颓靡。桂林岚光娇，瓯越海气诡。合皂青崔峨，麻姑翠迤逦。醉寻张陵孙，走遇许逊婢。澎浪若山高，浯溪与天峙。曾樵雁荡中，亦钓太湖底。”诗人的游踪已然遍布大半个中国，其间之美乐着实令人羡慕，而其乐游四海之“游子意象”也溢于言表。
　　才华横溢之豪士。白玉蟾多才多艺，挥毫泼墨之间，其书法或绘画作品一蹴而就，《笔架山》有言：“吾是瑶台翰墨仙，操觚弄椠玉皇前。翻云为墨海为砚，一片寒空如雪笺。兔豪象管用不得，倒蘸昆仑醉钩画。当年染罢八角芒，金阙上章求放逸。”诗人想象着前世是一位天庭的书法大师，也曾在玉皇大帝面前用云做墨汁，用海做砚台，用一片寒空做白纸，倒提着昆仑山当毛笔，在醉态浓浓中书写狂草，然后上书请求放逸到人间。诗人每日以艺术自娱，让才华倾泻山水之中，因而胸中得以生出豪迈气概 ：“ 我亦年来还慷慨，亭前一笑万山青。”他抒怀一笑，所有的山都被感染了，因而一下子变青绿了。这种“豪士意象”与李白“天生我材必有用，千金散尽还复来”“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”之意旨颇为相似，它们都具有颇为崇高的审美意味，只不过较之李白的豪迈狂放少了一份狂劲自负，多了一份仙风道骨。


　　饮酒吟诗做神仙。似乎是得魏晋风骨之真传，又像是承唐代醉中八仙之余绪，身为诗人的白玉蟾非常喜爱饮酒，这种嗜好虽于严肃的道教修炼而言是不予容许的，但于其心灵解放与内功修炼而言，则可谓大有裨益，因为诗人能够凭此体会“醉则已，睡则休。水浩浩，天悠悠”之美态，亦即能凭饮酒之乐来助己吟诗作词、炼丹成仙。其《呼唤体自述》有言：“只贪饮酒与吟诗，炼得丹成身欲飞。曩劫曾为观大士，前生又是派禅师。蓬莱旧路今寻着，兜率陀天始觉非。料我年当三十六，青云白鹤是归期。”诗人贪恋饮酒吟诗，更喜炼丹成仙，他觉得前世是观世音菩萨或者一代禅师，但今世不再做佛陀，而要做神仙，亦即在36岁时将骑白鹤飞天，以成就神仙梦想。当然，在成仙之前还要万缘皆弃，寻求什么都不牵挂的真快乐，《快活歌二首》之一有言：“放下万缘都脱掉，脱得自如方快活。”在获得真快乐之余，更应努力精进，学习仙道，其《明发石壁庵》为此而大声疾呼：“胡不学飞仙，百日升九霞。”因此，《快活歌二首》既是诗人成仙经验之总结，也是“普为天下学仙者，晓然指出蓬莱路”之成仙动员令。
　　他的思想可以说是“以道为主，三教合一”，儒、释、道三教思想在其作品中都有所体现，细细体味，亦可获益匪浅。
　　白玉蟾因其博览群书、道艺双全而超迈群俗。能诗善赋，出言成章，文不加点，工书擅画。他放浪不羁，和光同尘，一心向道，矢志不渝；他好游山水，结交广泛，风月情怀，松筠志节；他三教融通，潜心修炼，布施宣道，济世利人。
　　白玉蟾有一首诗《次韵宋秀才》，这首次韵之作我们大概可以看作是白玉蟾的自述，也可窥一二其人其才，诗为：“昼弄朱曦夜弄蟾，知他何处地行仙。殿前昔奏三千字，腰下曾缠十万钱。得句直疑无李白，草书真个过张颠。有时兴发临风舞，饮似长鲸吸百川。”