黑死病对公共卫生政策产生了广泛的影响。世界上第一条要求乘客隔离的命令发布于1377年7月27日，发布者是拉古萨（今克罗地亚的杜布罗夫尼克）的威尼斯殖民当局，地点则在达尔马提亚海岸。开始时，当局规定，来自受瘟疫影响地区的人必须度过30天的隔离期，后来隔离期延长为40天。“隔离”一词由意大利语“四十天禁令”演化而来。“由于14世纪中期暴发的黑死病”，乔治·罗森写道：“意大利、法国南部及其相邻地区创建了一套卫生控制制度对抗传染性疾病，其中包括观察站、隔离医院和消毒程序。文艺复兴时期和之后很长的时间内，人们沿用并发展了这套制度，而且它至今仍是公共健康规定中的一部分，只是其形式更严格、更具体。”
　　但是隔离制度未必总是奏效。1720年春天，一艘来自地中海东部的小船载着几个染上瘟疫的人，出现在里窝那，当地人禁止小船靠岸;它又来到马赛，依然被拒之门外。这只船在地中海上漂流数月，并在特里波利短暂停留，然后来到法国的土伦港。在土伦港，许多乘客贿赂负责隔离的人员，混进市内。很快，土伦发生瘟疫，然后马赛也受波及，数十万居民中有一半人死去。马赛灾难之后，人们更严格地执行隔离制度，而且试图限制或禁止中东布料贸易。于是，印度和欧洲的海上纺织品贸易日渐繁荣。
　　全球化（指的是人类社群之间加强交流和联系）曾造成一场巨大浩劫，即欧洲人把疾病传染给新大陆上的印第安人，而后者根本没有免疫力，无法抵抗这些病原体。1519年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯率领一小队人马成功击败人数众多的阿兹特克人，原因就是，科尔特斯还带着非洲奴隶，这些奴隶携带的天花病毒让阿兹特克人病弱不堪。历史学家威廉·麦克尼尔说：“由于仅有阿兹特克士兵染病，阿兹特克人认为，这证明西班牙人崇拜的神更有力量。因此，科尔特斯带领的散兵游勇轻易降服了约1250万之众的阿兹特克帝国。天花在墨西哥暴发，一路传播到危地马拉，而且继續南下，于1525年到达位于今日秘鲁的印加地区。1563年，葡萄牙殖民者把天花带到巴西，多个原住民部落因此绝种。”病毒继续往北传播。1500年，在今日美国境内，约有200万原住民。1700年，原住民人口降至75万;到了1820年，原住民人口仅剩32.5万。
　　奴隶贸易和帝国征服把天花传播到陌生的地方，天花的治疗方法也从一个国家流传到另一个国家。天花接种的做法被称为“买天花”或“种痘”。据说，公元前1000年，印度人开始种痘。这种方法首先传入中国西藏地区，约1000年左右，又由中国四川地区寺院中的僧侣传至中国其他地区。17世纪中期，商队把种痘知识传入阿拉伯、波斯和北非，整个奥斯曼帝国，老百姓普遍采用这种方法预防天花。18世纪早期，英国驻君坦丁堡大使夫人玛丽·蒙塔古本人就是个天花幸存者，她给自己的儿子种痘，并把这种方法传入英国。
　　爱德华·琴纳用牛痘患者的脓液为人接种，避免了更严重的天花感染。1798年，琴纳著书详细介绍这一程序，他借用拉丁语词“奶牛”发明“牛痘”一词，并将这一过程称为“种痘”。1881年，法国微生物学家路易·巴斯德为了纪念琴纳，把“种痘”一词的词义扩展为“接种疫苗”，意为任何一种能够对可传播疾病产生免疫的接种。疫苗接种技术自那以后拯救了亿万生命，也改变了世界人口分布状况——它是人类历史上最重要的一项医药发明。海斯曾指出：“在现代公共卫生消毒制度、疫苗防治原则和实验室产品治愈力量（其中抗生素更是引发轰动效应）的共同作用下，各种不同的传染性流行病的威胁貌似渐渐消失。”
　　（摘自北京联合出版公司《大流动》）