瓦当俗称瓦头，古瓦当是研究我国古代各个时期书法、篆刻、绘画等方面的珍贵文物，收藏界素有“秦砖汉瓦”之说。而古代的图案瓦当、图像纹瓦当和文字瓦当三大类，是目前集藏界最为重视的也是收藏和投资瓦当的侧重点所在。
　　
　　瓦当俗称瓦头，是指简瓦顶端下垂的特定部分，其种类有圆形和半圆形两种，为古建筑瓦的构件，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用。瓦，即具有圆弧的陶片，用于覆盖屋顶；所谓“当，底也，瓦覆檐际者，当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名”。瓦当是瓦的头端，其实用性既便于屋顶漏水，起着保护檐头的作用，也增加建筑的美观。
　　
　　历史悠久受关注
　　
　　作为建筑用的一种陶制品，中国的周代已出现瓦，西周中晚期的建筑已经有瓦当使用。战国时期，城市建筑业的日益发达，随之引发砖瓦制陶工艺的发展。最初的瓦当是半圆形的，称半规瓦，秦代的瓦当由半圆发展为全圆形，到了汉代则流行用圆形瓦当，而且汉代瓦当的制作较战国时期更为兴盛，著名的宫室建筑，大多有烧制砖瓦的陶窑，进行专门设计和生产。
　　瓦当图案的题材多种多样，且五彩缤纷，琳琅满目，绝大多数以祥瑞纹样为主，有动物、卷云和文字纹等几种，但各个朝代依然有自己的特色，且呈现出一脉相承的发展趋势。周代的王城主要饰以各式各样云纹的半瓦当；韩国主要是素面的半瓦当和圆瓦当以及偶尔有云纹的圆瓦当；赵国以素面为主，同时有少量的三鹿纹和变形云纹的圆瓦当；楚国亦是以素面的半瓦当和圆瓦当流行；齐国则流行一种树木双兽纹和树木卷云纹的半瓦当，同时还出现“大齐”、“天齐”等字样的瓦当；燕国主要是以饕餮纹、双龙、双鸟和山云纹半瓦当。秦始皇统一六国后，瓦当无论在图案形态、题材内容等方面，都发生了很大变化，更加丰富多彩，并盛行各种动物图案的瓦当，如奔鹿、玄鸟、四兽、三鹤等，也有模仿铜器纹饰的夔纹瓦当。
　　
　　收藏价值不菲
　　
　　瓦当造型千姿百态，不仅包含了绘画、工艺、雕刻相结合的艺术，又是实用与美术相结合的艺术，在一些古建筑上则起到了锦上添花作用，它不仅以典雅大方、宏伟壮丽给人以美的艺术享受，且在考古学上可帮助我们断代，同时还是研究我国古代各个时期书法、篆刻、绘画等方面的珍贵文物，对研究我国古代不同朝代的政治、经济、文化等有重要的参考价值，是一定社会经济观念形态的反映。瓦当伴随着社会经济发展和人们对建筑艺术欣赏要求的提高，有一个从低级到高级、变粗糙为精致、由简单向复杂方向发展的过程。如汉代多为篆体书的文字瓦当，步入三国两晋时期瓦当边缘则有锯齿纹，到了王莽时期则流行一种“四神瓦当”，即在瓦当上面绘烧有青龙、白虎、朱雀、玄武形象，用以表示东、南、西、北。东晋后期，开始出现表面黑色磨光的板瓦，檐头板瓦一端开始加厚，并压印纹饰，为后世“滴水”的雏形，唐代“滴水瓦”即普遍应用。早期“滴水”与瓦身的夹角一般为直角，晚期则增加至一百度以上，以利流水外泻，具有很大的科学性，显示了我国古代瓦当具有装饰性和实用性相结合的功能。
　　秦汉王朝是中国历史上的强盛时期，显现出“大一统”的格局气象，收藏界素有“秦砖汉瓦”之说。秦以图案瓦当居多，纹饰取材广泛，涉及山峦峰嶂、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫等。飞禽类有凤纹、飞鸿纹；走兽类有鹿纹、虎雁纹、斗兽纹、双獾纹、四兽纹、夔纹、豹纹；昆虫类有蝉纹、蝴蝶纹：植物类有葵纹、燕树纹、蔓草纹、树纹等。动物形体基本为粗轮廓的单耳双腿侧面像，造型自由奔放，构思巧妙，简明生动，各成系列，寓意深刻，比如夔纹，是商周青铜纹饰中的一种，夔乃传说中的独角兽，为青铜文化移植在瓦当上的杰作。汉代是一个生气勃勃的强盛时代，汉代文字瓦当就是其中的一个缩影，如“长乐未央”、“长生无极”、“千秋万岁”、“汉并天下”、“延年益寿”、“亿年无疆”等，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织匀称和谐，布局讲究，可与一枚好的印章相媲美。
　　从我国瓦当的发展历程看，可将瓦当进行如下分类：其中按大的形制区分有半圆形、圆形和大半圆形三种；按质料区分有灰陶瓦当、琉璃瓦当和金属瓦当三种；而以纹饰内容来区分可分为图案瓦当、图像纹瓦当和文字瓦当三大类。其中最后的纹饰分类，是目前集藏界最为重视的，也是收藏和投资瓦当的侧重点所在。
　　
　　投资正逐渐升温
　　
　　早在北宋时期我国就有对瓦当研究与收藏的记录，也有一些研究的成果记载，但未形成气候。自清代中期以来，古代瓦被看成一种古董，被竞相收藏。如钱献之的《汉瓦图录》中记载，“长乐无极”的瓦当在乾隆年间价格每枚达到白银10两，最高的1枚动物瓦当达到白银200两。光绪末年，端方在陕西收集瓦当时，精品瓦当的价格往往达到五十两白银一枚。1940年，秦汉史专家陈直在陕西收集瓦当时，一些珍贵的品种每枚少则十元大洋，商则三十元大洋。
　　不过，此后半个世纪秦汉瓦当的收藏陷入低迷，价格也重新走低，上世纪80年代之前，文字瓦当每枚在40～50元之间。上个世纪末，随着我国经济腾飞，人民的物质生活充裕，盛世收藏再度显现，作为凝聚古人智慧与创造精髓的瓦当，自然也逐渐成为受大众喜爱的收藏品。但成为收藏领域的一员，时间也仅有十多年历史。好在前几年古玩市场出现火爆，瓦当的收藏也再度开始吸引更多人眼球，市场价格有大幅上涨。如一些常见的文字瓦当每块价格在300～700元之间，动物纹饰瓦当普遍在千元以上，精品则涨至3000元以上，品相好的四灵瓦当每枚价格更是蹿至万元附近。由于秦汉瓦当数量有限，因此瓦当拓片近年来也同样受到瓦当爱好者们青睐，市场价格一般少则40～50元，多则百元以上，精品达到数千元，至于名人收藏过的瓦当拓本更是价格不菲。
　　这些情况也可以从拍卖市场的成交记录中印证，如1996年嘉德秋拍会上，陈直的“新出汉瓦拓片”以1.98万元成交；5年后的中国嘉德拍卖会上，一本王孝玉旧藏的清末汉瓦当八品拓本成交价达6600元；而2001年在天津国际拍卖公司的拍卖会上，一枚带木盒的汉瓦成交价高达11万元；2008年3月中国嘉德拍卖会上，一件“刘喜海等题瓦当造像拓片”接近54000元成交，比估价高出了近4倍。从中就不难发现，瓦当热在近年来古玩市场调整之际，其表现却仍然不俗。
　　
　　鉴别真伪需把握
　　
　　瓦当行情不断被收藏者和投资者看好，加之市场上可供流通的瓦当真品越来越少，与其他古玩一样，利欲熏心的不法之徒开始利用人们急于入市购买的心理，制作不少赝品瓦当谋取不义之财。在这种背景下，掌握瓦当真伪鉴别的要诀就显得非常重要。鉴于科技水平的提高，瓦当作伪水平也同样越来越高，目前市面上主要以伪造文字瓦当和图像瓦当为主，伪作图案瓦当的则较少。集藏者可以从以下几个方面入市甄别。
　　其一是辨色，年代越久远颜色越深，如秦瓦当是清灰色，汉瓦当是浅灰色；其二是根据制作方法辨别，西汉中期以前，瓦当基本是手制，可以看出手工捏塑的痕迹，到西汉中期之后，瓦当开始轮制，上边有轮旋的纹式，很像象形文；其三是瓦当背面筒瓦的残断痕迹，瓦当边轮残损后露出的瓦心与筒瓦粘结时的堆泥层及此层泥从简瓦背印下的布纹、背面的断割痕或抹当痕，瓦当背中心偶见的指窝等细节，都是辨别瓦当真伪时要注意的。
　　识别假瓦当有一些窍门，如古玩市场上那些最拙劣的假瓦当，就是用黄土直接烧制而成，十分容易识别。还有的瓦当，瓦是真的，在素面瓦当上用较廉价的汉代云纹瓦当进行手工刻制，先将真瓦的图案全部或部分铲去，再用水泥仔细模仿出较稀少的文字瓦当上的文字，最后涂抹上泥浆，并把泥做旧，这种东西一般线条非常生硬，模仿痕迹严重。另有个别手法高超的造假者，还会用有收藏价值的瓦当仿做，现依样画葫芦制作模具，烧制后再做旧。这种仿品大多成色都很新，有机械切割的痕迹，洗去瓦当上的泥土、水泥，和原汉代瓦当的成色、质地差别就一目了然了。因此，在市场上这类假瓦当交易时，卖家绝对不让买家通过清洗查验，且价格也多远低于同类真品，所以藏家和投资者遇到这类情况，必须考虑把造假因素放在首位，也是一种简单厘定真假的便捷方式。